Никто не вечен
Глава 1
— Кому мы верим?
— Никому.
— Кого мы подозреваем?
— Всех.
— Кому мы верны?
— Себе.
Получив правильные отзывы, я удовлетворённо кивнул и задал последний, самый важный вопрос:
— Объект на месте?
— Так точно, мастер.
— Отлично. Советую немедленно валить и отойти подальше.
Парень из отдела наружного наблюдения поспешно встал со скамейки и, не оборачиваясь, зашагал вдоль усаженной тополями аллеи. Всего лишь обычный человек, рядовой оперативник, не маг. Я его взглядом не провожал. Комитет постоянно использует подобных ему в качестве пешек. Но все знают, что значение имеют лишь фигуры. И одна из них сейчас находилась там, куда мне предстояло заглянуть. Отряхнув руки от хлебных крошек и вспугнув голубей, я направился через дорогу к кафе «Магнолия».
Пришлось подождать, пока мимо проедет неуклюжий жёлтый трактор с цистерной позади, похожий на здоровенное хищное насекомое, — соберёт с асфальта выпавшую вместе с осадками магию. Для обычных людей и животных она ядовита, так что подобные ассенизаторы регулярно ползают по городу.
У двери кафе я взглянул на часы. Внутри стального корпуса пряталась маленькая, но мощная магическая хронобомба, превращающая всё в радиусе двадцати метров в стремительно разлагающуюся материю. Если операция связана с присутствием жандармов — а их тут было полно — живым в случае провала даваться нельзя. Лучше зачистить местность вместе с собой. Активировав лёгким нажатием кнопки таймер, я переступил порог заведения. С этого мига у меня всего четыре минуты.
Посетителей было немного — восемь человек. Влюблённая парочка справа возле окна, три мужика пенсионного возраста около раскидистого фикуса, какой-то менеджер среднего звена, уткнувшийся в телефон недалеко от входа на кухню, парень, похожий на студента, и блондинка лет двадцати пяти в глубине зала. Симпатичная. Даже очень. Разговаривала по телефону.
Я направился к стойке, где топтался зашедший передо мной посетитель — старик с тростью и в фетровой шляпе. Подойдя, я ощутил исходивший от него запах парфюма и пота. Он взял стакан вишнёвого сока и мороженое, поставленные на пластиковый поднос, развернулся, оглядел помещение и двинулся к свободному столику возле двери.
— Добрый день, — улыбнулась мне продавщица в красном фартуке с логотипом заведения. Её круглое лицо пестрело россыпью золотистых веснушек. — Что для вас?
— Латте. Большой. И миндальное печенье.
Она быстро положила печенье на блюдце и отошла к кофе-машине. Пока готовился латте, я наблюдал в отражении витрины за блондинкой. Она продолжала говорить по телефону, держа второй рукой раскрытую книгу в мягкой обложке.
Я бросил взгляд на часы. 3:13… 3:12…
— Пожалуйста, — проговорила продавщица, ставя передо мной стаканчик. — С вас триста сорок. Оплата картой?
— Да.
Приложив пластиковый прямоугольник к терминалу, я взял поднос и направился в угол, где расположилась девушка с книгой.
— … нет, между нами всё кончено, я же тебе уже сказала! — донеслось до меня. — Перестань мне названивать! Я не передумаю! Нет… Не могу. Прости, мне некогда! — она завершила вызов и раздражённо сунула трубку в карман.
— Не помешаю? — спросил я, остановившись слева от неё.
Она подняла на меня светло-серые глаза. Они влажно блестели. Девушка обвела взглядом помещение.
— Знаю, есть свободные столики, — сказал я. — Но мне нравится это уютное местечко.
Блондинка пожала плечами.
— Пожалуйста.
Пока я садился и переставлял блюдце и стаканчик на стол, она опустила взгляд в книгу. Затем взяла кофе и отпила немного. Рука её слегка дрожала.
2:41… 2:40…
— Что вы читаете? — спросил я, беря ложечку, чтобы размешать сахар. — Кажется, интересная книга.
— Кому как, — блондинка показала мне обложку. — Знаете такую?
— Да, читал. В конце почти все умрут.
— Ну, спасибо! Я вас не просила спойлерить, — она смерила меня хмурым взглядом. Выражение лица при этом у неё стало почти детское. — Ладно, а кто выживет?
— Не скажу. Вы не хотите этого знать.
Моя собеседница усмехнулась.
— Верно! Не говорите.
— На самом деле, в последнее время я мало читаю. Перегорел, наверное.
Так, столики возле кухни свободны, это хорошо.
— Бывает, — девушка бросила на меня внимательный взгляд.
Ну же, оцени меня. Я улыбнулся.
— Чем занимаетесь? — спросила она.
— В основном, ничем. Не придумал себе хобби.
— Наверное, я неправильно выразилась. Чем вы зарабатываете на жизнь?
— О, у меня очень мало обязанностей.
— Правда? Здорово. Я бы хотела иметь такую работу, на которой можно ничего не делать и получать зарплату.
— Уверен, что моя вам бы не понравилась.
Моя собеседница усмехнулась.
— Ладно, вам удалось меня заинтриговать. Если сделали это нарочно, то поздравляю. Так кем вы работаете? Если не секрет, конечно.
— Вообще, да, но вам я скажу.
— Какая честь! Итак? — она насмешливо приподняла брови.
— Убиваю людей. Поручают редко, зато платят хорошо, — улыбнувшись, я отпил из чашки. — Отличный латте. Отдаю должное.
— Убиваете людей? — нахмурившись, переспросила блондинка. — В каком смысле?
— Чаще всего в прямом.
— Не понимаю. Это шутка такая? Если да, то неудачная.
— Я знал, то вам не понравится ответ. Тем не менее, София, это правда.
— Откуда вы знаете моё имя? — после паузы спросила девушка, опуская книгу на колени.
В серых глазах мелькнула тревога. Но ещё не страх. Ему препятствовало недоверие. Я знал, что так будет. Не потому что прозорливый, нет. Просто каждый раз одно и то же.
Я откусил от пирожного и аккуратно положил его обратно на блюдце. Нарисованные на ободке пчёлки тащили в улей крошечные бочонки с мёдом. Ну, не бред ли⁈
— Вы, типа, киллер? — спросила девушка.
— В общем, можно и так сказать.
— И спокойно об этом рассказываете первым встречным?
Я бросил взгляд на торчавшие из-под манжеты часы.
2:01… 2:00…
— Вы не первая встречная, София.
— Это какой-то пранк, да? Вы меня разыгрываете? Пробили моё фото через приложение? Я видела такое в Интернете. Где камера? Кто меня снимает, признавайтесь! Тот парень с ноутом?
— Хотел бы ответить, что да, но — увы. Это было бы ложью.
— Значит, честный киллер? Такой правдивый, что говорит, кто он такой?
Я пожал плечами.
— Думаю, вам лучше это
