— Згинь, окаянная, изыди!
Юра припал глазами к скважине и онемел от изумления: ведьма крестилась…
Раздались шаги мамы. Мальчики быстро спрятались за шкаф. В оставшуюся приоткрытой дверь они увидели, что мама поит ведьму каплями, вытирает ей мокрой марлей лицо и прижигает царапины йодом.
Затем кухарка Ариша принесла таз с водой, полотенце и платье, а им сказала:
— У, бесстыжие! Чего подглядываете? Как у вас глаза не лопнут?
Глаза у них не лопнули, но мама, уходя, заметила ребят и увела их, а на вопрос о том, где ведьмино помело, ответила так:
— Не говорите глупостей. Это никакая не ведьма, а добрая и славная женщина, мать хорошего мальчика. Только она очень несчастна, потому что она жертва суеверия.
— Почему же на нее напали?
— Скот болеет ящуром, а ее обвинили в том, будто она наслала болезнь. Глупость! Ее муж пострадал в революцию пятого года, а староста мстит, — сказав эту фразу, Юлия Платоновна спохватилась: — Забудь о пятом годе и старосте. Тебе все равно этого не понять, да и рано… Вырастешь — узнаешь.
Как Юре было обидно слышать эти надоевшие слова: «рано знать», «вырастешь — узнаешь»!
Придя с мамой на кухню. Юра увидел здесь ведьминого сына. Его звали Тимиш, Тимка. Это был смуглый, небольшого роста мальчик. Самый обыкновенный. Перепуганный, он сидел в кухне на табуретке и беззвучно плакал. Мама сказала, чтобы они повели его с собой в детскую поиграть. Вначале Тимиш дичился и никак не хотел играть, но когда Юра разложил на столе «Светлячок», «Задушевное слово» и другие журналы, то он с интересом стал рассматривать картинки. Читать он умел, так как учился в сельской школе. Ну, самый обыкновенный деревенский хлопец. И его тоже интересовало в журнале именно то, чего у них здесь не было. Вот и получалось так, что все самое интересное находилось не здесь, а где-то там, за горизонтом.
6
— Дядя Яша, что такое горизонт? — спросил Юра, увидев его, как обычно, за папиным письменным столом.
Дядя что-то писал и выпускал изо рта круглые облачка дыма, как пушки на картинках. Услышав вопрос, он торжественно встал, застегнул свою тужурку на все пуговицы и произнес:
— Это географическое понятие, коллеги. Так называется условная визуальная линия, где небо соединяется с землей. А теперь марш отсюда, не мешайте, я пишу письмо Александру Македонскому.
Алеша с Юрой ничего не поняли и отправились на кухню к Арише.
Ариша их любила, у нее всегда находилась минута, чтобы рассказать сказку или «бувальщину». И было у нее все занятно, красиво и даже страшно.
— Горизонт — это там, где небо сходится с землей, — ответила Ариша и очень интересно рассказала о том, как земля стоит на трех слонах, а слоны — на трех китах: чихнет слон — и вздрогнет земля, а когда шевельнется кит, то бывает землетрясение. А гром, и молния — от Ильи-пророка. Скачет он в колеснице, запряженной белыми крылатыми конями, собьется с небесной дороги, ну, тут и начинается: и гремит, и сверкает, и льет. А когда земля напьется, то солнце засмеется, птицы вспорхнут и запоют, деревья зазеленеют, наступает благорастворение воздухов, божья благодать. Под землей — ад. Туда проваливаются грешные души. Кто не слушается папу и маму, тот после смерти попадает прямо туда. А уж там чертей возле котлов со смолой да серой, в которых варят грешников, уйма!.. Врунов — тех раскаленными щипцами за язык тащат!
— А почему звезды падают с неба?
У Ариши на все был готовый ответ:
— Звезда падает с неба тогда, когда расстается с телом праведная душа. И попадают те души прямо в рай. Там всем им дают белые крылья, и живут они в благодати, никто не ссорится и не дерется, и все поют песнопения.
Однако Юре этого было мало.
— А что такое душа? Это когда человек дышит? Правда, дышит он кислородом? Значит, душа из кислорода? А едят в раю варенье из райских яблок?
Эти вопросы рассердили Аришу, она назвала мальчиков богохульниками и прогнала из кухни. Бабушка болела, и пришлось идти к тете Оле, хотя в последнее время это им строго-настрого запрещалось, так как она готовилась поступать в Парижский университет — Сорбонну. Но сама тетя Оля никогда их не прогоняла. А знала она все!
— Земля на слонах? — повторила она и весело засмеялась. — Какая чепуха! Земля вовсе не стоит на трех китах или на трех слонах. Земля — шар, крутится в пустоте вокруг Солнца.
Она вскочила, закружилась по комнате, запела:
— Крутится-вертится шар голубой…
— Крутится-вертится над головой… — подхватили Юра и Алеша любимую песню Ариши.
— Падающие звезды, — объясняла тетя Оля, усаживаясь на диван и притянув к себе обеими руками мальчиков, — это вовсе не отлетающие души. Ад и рай — сказки для суеверных. В том, что звезды падают с неба, виноват… Атлант. Как, вы ничего не знаете о титане Атланте и его брате титане Прометее?
И мальчики узнали, что титан Прометей, борец против жадных богов и изобретатель, решил дать людям то, что боги от них скрывали. Он похитил с Олимпа священный огонь и подарил его людям. Огонь и знания, которые дал Прометей, подняли человека, сделали его самым могущественным из всех существ на Земле. Тогда разгневанный бог Зевс приковал Прометея цепями к скале на Кавказе и послал орла вечно терзать его печень. Но на помощь Прометею явился герой Геракл, он убил орла и освободил Прометея.
— А кто такой Геракл, вы, конечно, знаете? — закончила рассказ тетя Оля.
Однако Юра и Алеша отрицательно покачали головами.
— Как, вы до сих пор не знаете о героических подвигах Геракла? — еще больше удивилась тетя Оля. И добавила: — Тогда слушайте! — Потом, помолчав, сказала: — Сначала я вам доскажу, почему звезды сыплются. Атлант тоже восстал против богов-повелителей. Атлант был непреклонным борцом за правду, стойким, верным данному слову. Вышел он на бой с главным богом Зевсом. Долго и страшно они бились, но осилить друг друга не могли. Тогда Зевс послал на Атланта тысячи молний, и молнии загнали Атланта на край Земли. Но Атлант не покорился. Могучий, он продолжал грозить богам. И тогда Зевс подослал к нему хитреца Гермия. Тот уговорил Атланта поднять небо и стряхнуть с него олимпийских богов на Землю — тогда с ними можно будет расправиться. Атлант был правдив, чужд всякого лукавства, и он поддался на эту провокацию.
«Ах, вот что такое провокация!» — вспомнил Юра.
— Атлант понатужился, поднял небосвод на плечи, а опустить уже не может, боясь обрушить его на Землю и повредить людям. Так и удерживает с тех пор Атлант всю тяжесть небосвода на плечах. А когда он шевельнется, с неба падают звезды. Однажды к Атланту пришел Геракл, такой же сильный, совершивший много подвигов. Гераклу нужны были три золотых яблока вечной жизни из сада Гесперид — девоптиц, а достать их оттуда мог только Атлант. И Геракл взялся подержать небосвод на своих плечах, пока Атлант принесет яблоки…
