class="p1">– Вода-то ледяная!
– Подожди меня минуту, – сказала она и отправилась к своему убежищу. Раз уж она не собирается пока убегать из замка, пусть её вещи помогут другому человеку.
Эльда принесла незнакомцу сестрин тёплый плащ и световой шарик.
– Можешь раздеться и укутаться плащом. Тогда сразу станет тепло. – Заметив, что парень сомневается, она добавила: – Обещаю не смотреть.
– Спасибо, чарита, – смущённо проговорил юный наездник. – Ты меня спасаешь. Как минимум, от простуды.
Эльда хмыкнула и тактично отошла в сторону. Когда драгонщик окликнул её, девочка увидела, что он до горла завернулся в плащ и теперь роется в мокрой сумке.
– Иди сюда, чарита, – позвал он. – Угощу тебя за помощь пайком драгонщика. Такого ты точно не пробовала, эти штуки выращивают специально для нашего ордена. Немного намокли, но это ничего. Они так даже вкуснее.
Он достал мешочек с какими-то круглыми, тёмными, жёсткими ягодами. Таких Эльда никогда не видела.
– Что это? – спросила она, взяв одну из мешочка.
– Не бойся, это сливага, – улыбнулся наездник. – Это вкусно, только зубы береги, когда кусаешь.
Сливага оказалась твёрдой, немного похожей на орех, чуть сладковатой и хрустящей.
– Вкусно! – согласилась Эльда.
– Ещё бы! Бери всё! – предложил незнакомец и протянул ей весь мешочек.
– А тебе?
Тот только махнул рукой.
– По правде сказать, у меня очень мало времени. Эх, если бы Искра не сбросила меня…
– Искра – это твоя драгончая?
– Угу.
– Хорошее имя, – похвалила Эльда, надкусывая очередную сливагу. Оказывается, она очень проголодалась, пока сидела в лесу.
– Угу.
– А что тебе нужно в Червон-Камне? – поинтересовалась Эльда. Ей понравился этот таинственный и странный драгонщик, свалившийся в её озеро. Она уже решила, что покажет ему дорогу к замку.
– Там живёт одна девочка… примерно твоя ровесница…
«О! – подумала Эльда. – Неужели поклонник Шани?» Настроение разом переменилось: с сестрой отношения у неё были непросты, а других девочек в Червон-Камне не было.
– Мне очень нужно поговорить с ней, – медленно сказал драгонщик, тщательно выбирая слова.
«Не знает, стоит ли мне доверять, – подумала Эльда. – И правильно. Если тётя Корини хоть краем уха услышит о том, что у Шани есть поклонник, – всех в клочки порвёт».
Она продолжала молчать. Парень помялся немного и продолжал:
– Дело в том, что я не могу открыто войти в замок. Разговор у меня к ней очень важный, а сам я, так сказать, кое-что нарушил…
«Только этого не хватало!»
– Но мне очень надо найти способ передать ей весточку! – наконец закончил он.
– Отправь письмо, – пожала плечами Эльда, глядя на гладкую поверхность воды.
– Ммм, – неопределённо пробурчал что-то драгонщик. – Это было бы слишком просто. К тому же если это письмо перехватят…
– Да кому нужны эти письма?! – возразила девочка.
Парень вздохнул:
– Дело в том, что я уже писал ей. Несколько раз отправлял шнырков.
– И что?
– И не получил ни одного ответа.
– А может быть, она просто не хочет отвечать? – предположила Эльда и бросила в озеро камешек. Она никогда в жизни не видела шнырков и даже не представляла себе, как они выглядят.
– Я думаю, она бы ответила мне, если бы получила письма, – не согласился наездник. – Пришлось пойти на риск и прилететь сюда самому. Только вот Искра подвела! – с досадой закончил он.
– Твоя Искра не съест кого-нибудь ненароком, пока бегает тут в темноте? – спросила Эльда, окинув взглядом заросший кустами противоположный берег. Всё казалось спокойным, и странно было думать, что где-то там затаилась беглая драгончая.
– Она не бегает, а, скорее всего, сидит где-нибудь в засаде. А что, тут кто-то ходит по ночам? – всерьёз забеспокоился юноша.
– Я, например, – сказала Эльда.
– Тебя-то она не съест, ты ведь со мной, – успокоил её драгонщик. – У нас с Искрой один чаронит на двоих.
– Не больно-то это помогло, когда она сбросила тебя в воду! – резковато заметила Эльда.
Драгонщик промолчал, но девочке показалось, что краска заливает его щёки. Ей сразу стало стыдно за свои слова. Парень-то, видно, расстраивается не на шутку. То ли из-за драгончей, то ли из-за того, что не увиделся со своей пассией из Червон-Камня.
– Ладно уж, так и быть. Передам твою весточку, – сказала она. – Пиши записку.
Тот непонимающе уставился на неё.
– Что так смотришь? – буркнула девочка. – Я живу в Червон-Камне.
Вместо того чтобы обрадоваться, парень нахмурился и посмотрел на неё как-то по-другому. С подозрением, что ли?
– Что? – резко спросила Эльда, не ожидая такой реакции от драгонщика.
Тот помедлил с ответом, видимо решая про себя, что можно говорить, а что нет. Потом посмотрел на неё исподлобья и спросил:
– Живёшь в Червон-Камне, говоришь? Так ты дочка чары Корини?
Девочке это не понравилось. Его тон, его вопрос и то, как он переменился в обращении с ней. Не понравилось и то, что он принял её за сестру.
– Нет, я не Шанита, – буркнула она и немного отодвинулась.
– А кто ты? – продолжал допытываться странный драгонщик. – Дочка кого-то из получаров?
– А тебе не кажется, что ты должен представиться первым? – спросила Эльда воинственным тоном, выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди. Она от души надеялась, что в такой позе её мятое платье смотрится менее жалко.
Драгонщик тоже встал с земли.
– Меня зовут Витанис.
– Этого мало! – заявила Эльда. – Говори, зачем тебе нужна моя сестра, и, может быть, я помогу тебе.
– Потому что она и моя сестра тоже! – заявил парень.
– Кто? Шани?
– Почему Шани? – запутался драгонщик и с недоумением посмотрел на собеседницу. – Я ищу другую девочку, Эльдею Грейн Сатерра. Я – Витанис Сатерра, её брат.
«Сатерра! Брат!» У Эльды перехватило дыхание. Она ошалело смотрела на драгонщика и пыталась сообразить, что это может означать.
– Что, язык проглотила? – криво усмехнулся драгонщик. – В Червон-Камне, верно, не ждут таких гостей, как я. Ну так что, передашь весточку сестре? Конечно, если не врёшь про Червон-Камень.
«Издевается он, что ли?»
Эльда поколебалась немного, прежде чем ответить.
– Вообще-то Эльдея Сатерра – это я. – И она добавила, пристально вглядываясь в глаза собеседника: – И никаких братьев у меня нет.
Теперь настал черёд Витаниса посмотреть на неё с недоверием.
– Не может быть! – наконец вырвалось у него.
– Что ещё?
– Не может быть, чтобы ты была Эльдой! – сказал он.
– Это почему? – Растерянный вид Витаниса отчего-то развеселил её. Действительно, они с этим парнем странная парочка.
– Ты на меня совсем не похожа!
– С чего это мне быть на тебя похожей, я тебя впервые вижу. – Эльда чуть не засмеялась.
– Братья и сёстры обычно бывают похожи, – убеждённо сказал юноша и попытался обойти её вокруг, чтобы рассмотреть внимательнее. Но Эльда поворачивалась вместе с
