было, Виктор успел принести рыбу, и Мстислав чистил ее. Рыба билась в руках, пытаясь выскользнуть, но он крепко держал ее, впиваясь ногтями. Из мелких ран сочилась кровь. Мстислав, не обращая внимания, что рыба была жива, потрошил ей брюхо. Одним ударом ножа отрезал ей голову и выбросил в кусты.
Я хотела отвлечь его, но, смотря на его суровость лица, не спешила. Я грелась у костра и наблюдала за ним. Закончив кровавое дело, он пустил рыбу в котел, где уже варилась картошка, и подмигнул.
— Можно тебя спросить?
— Да.
Он добавил соль и помешивал суп длинной деревянной ложкой.
— Ты тоже веришь в легенду об оборотнях?
— Нет. Чушь собачья.
— А Ролан верит.
— Что ему еще делать? Мы безвылазно живем в тайге, общаемся с одними и теми же людьми. От скуки начинаем травить байки. Много чего сами выдумывали. А все из-за скудных впечатлений.
Герман принес свой улов. Мстислав посмотрел в его ведро, запустил руку и достал мелкую рыбешку.
— Этим даже кошака не накормишь.
— На суп пойдет.
— Свари тогда себе отдельно в своем ведре.
Герман сделал шаг в мою сторону и как бы невзначай проговорил:
— А кто-то так и не отблагодарил добродетелей за отремонтированный дом.
— Как только Вальтер выдаст зарплату. Я сейчас совсем на нуле.
— Вальтер может заплатить разве что книгами. Дождешься от скряги!
Мстислав прогнал Германа. Тот, взяв ведро, поплелся к насиженному месту.
— Легенд у нас много. Ту, что рассказал Виктор, передается поколениями, и каждый что-то добавляет от себя. Если есть интерес, покопайся в архиве. Ты все равно там работаешь.
И я стала читать. В шкафах, наполненных книгами о травах, лекарствах, ведении хозяйства находились и необычные рассказы о нечисти. Их было мало и, скорее всего, случайно затерялись среди другой литературы. Я позвала Вальтера.
— Еще есть сказки?
— Зачем тебе?
— Заинтересовалась.
— Я сам могу поведать о многом.
— Ты так много знаешь?
— Много читаю. И хочу поделиться знаниями с тобой.
— Не, тогда Ролан тоже будет обзывать меня чудачкой.
Я опять обидела Вальтера. Он перестал улыбаться и принял строгое выражение лица.
— В комнате напротив есть то, что ты ищешь.
Может, мне не стоило его обижать, а тем более выказывать отношение Ролана к нему. Но я понадеялась, что на их дружбу мои слова не повлияют.
Второй архив полностью состоял из сказок. Я нашла множество легенд о сверхъестественных существах. Книги были ухожены, значит, Вальтер следил за ними. Некоторые из книг выглядели новыми — они были переписаны.
Одна из переписанных книг, датированная аж четырнадцатым веком, заявляла о себе как «Сказ о клане Первородном». Вначале было написано:
«Кто есть первым, вкусившим плоть человечью,
Тот есть наш прародитель,
Познавший гнев всевышнего и
Нарушивший все его заповеди».
…В далеком краю темной кельтской земли забрел человек с именем новым. Он прошел долгий путь. Солнце и ветер иссушили его кожу, ночь украла тепло тела, а день лишил сил. Чужак потерял свой дом и не помнил семью. Мы накормили и обогрели его. Чужак поведал нам свою историю.
К нему спустился ангел с небес. Святой пригрозил ему вечным проклятием, если он не исполнит его волю. Более ни одна душа не пострадает от силы его. Пусть ярость сменится милостью, и простятся ему все прегрешения. Чужак ослушался. В тот же миг он ослеп и упал наземь в страшных муках, а после встал. Он не чувствовал голода и холода. Некая сила разливалась в его венах. Но услышал он опять священный голос над собою: «И будешь ты чувствовать вечную жажду, покуда кто из твоего рода не откажется от утоления ее». С этой ночи начались его мучения. Солнце обжигало кожу, люди боялись звериной внешности. Он голодал. Но если ел, не мог утолить голод. Чужак ушел в другие земли, но проклятие следовало за ним. Куда ступала его нога, в тот край приходила смерть. Где он оставлял след, в том месте росло мертвое дерево, не дающее рост другим деревьям и губящее все живое. Где он проливал кровь, трескалась земля, и оттуда выползали ядовитые твари.
Чужак пришел к нам за исцелением. Мы обещали ему помощь в награду за спасение. Чужак сделал нас сильными и устойчивыми как он сам. Каждый из нас обладал бесстрашием, решительностью и силою трех мужчин. Он защитил нас от врагов, и мы вернули долг, уничтожив царство врага.
Мы отдыхали днем, нападали ночью и пили кровь после победы. Не зная усталости и боли, он вел нас в бой. Наша власть множилась. Мы отличались крепким телом и были столь чудовищными, что нас принимали за двуногих зверей. Продвигаясь на большие расстояния, мы научились переносить холод, жару и голод. Но когда находили тень, могли позволить себе отдых и погрузиться в чуткий сон…
…Никому не спастись от гнева чужака. Вечно ищущий требовал сражений. Все больше лилась кровь в войнах. Чужаку было недостаточно. Чтобы его ублажить, мы устроили для него жертвоприношение. Для ритуала готовились животные, не редки были человеческие приношения. Гость пил их кровь, пока мы читали молитвы.
От ярости пришельца спасала священная омела. Он не выносил ее запаха на ритуалах и прятался в тень…
Вторая книга заинтересовала меня больше. Она была о теории происхождения ведьм. Как известно, шаманы всегда жили в тайге. Чтобы защищаться от злых сил природы, они попросили духов о помощи. Духи подарили им умение превращаться в животных. Пришедшие с других земель ведьмы переняли многие знания шаманов, но и у них уже были свои умения. Так откуда ведьмы получили свой дар? В древности считалось, что женщина, заключая договор с дьяволом, становится ведьмой. В обмен на душу он награждает ее ведомством. Но ведьмы уверяют, что высших сил не существует. Они получают дар от природы. Их знание передается с прежних времен, когда жили волхвы. Они имели скрытые знания о прорицании и лечении, которые передали женщинам. Ведьмы дополнили их знания своей силой, разделив между собой умения. Волхв располагал общим знанием. Когда же собирались пять ведьм с разными силами…
Но меня отвлек Вальтер. Не смог долго обижаться и пришел навестить.
— Нашла что-нибудь интересное?
— Ага, в книге «Как обнаружить вампира и извлечь из этого пользу» написано, что ты вампир.
— Да ну?
— У тебя холодные руки и живешь ты в подвале. Автор советует вбить деревянный кол тебе в сердце и наблюдать за мучениями.
— Мне кажется, если человеку вбить кол в сердце, то он тоже умрет, — Вальтер коснулся моего сердца, — прям как вампир.
Позже
