Лайон так и зашелся от хохота, но тотчас умолк, сообразив, что Кейн не шутит.
– Причем до рассвета, – добавил Кейн.
– Не может быть!
– И оказалась снисходительна настолько, что позволила мне сперва допить бренди.
– Чрезвычайно любезно с ее стороны. Мужчины обменялись улыбками.
– И вот теперь твоя жена считает меня чудовищем…
– Но ведь Кристина не знает, о какой услуге она тебя просила, дружище, – со смехом возразил Лайон. Кейн бросил туфли посреди холла.
– Но похоже, я еще могу услужить этой малышке, – проворчал он. – Черт, от моих любимых туфель ничего не осталось.
Лайон, прислонившись спиной к двери и скрестив на груди руки, следил за тем, как друг снимает рубашку.
– Нет, это не серьезно. Такая робкая на вид. Не могу представить…
– Она оказалась свидетельницей убийства, – перебил Кейн. – И теперь ее преследует банда негодяев, явно желая, чтобы она умолкла навеки. Это все, что я знаю, Лайон, однако при первой же возможности постараюсь во всем разобраться. И чем быстрее, тем лучше.
Лайон постарался скрыть улыбку.
– Кажется, она заговорила тебя до умопомрачения, – бросил он, – Ты только что снял брюки прямо посреди передней.
– Лучше принеси чего-нибудь выпить. – Кейн схватил брюки и стал натягивать их обратно.
Кристина, улыбаясь мужу, проскользнула мимо него к лестнице на второй этаж, сделав вид, что не заметила наготы Кейна.
Лайон же искренне потешался над его растерянностью. Он впервые видел своего друга в таком состоянии.
– Шел бы ты лучше в библиотеку. Бренди стоит в боковом шкафу. Я пойду присмотрю за ванной. Боже милостивый, ну и вонища!
Бренди моментально согрело маркиза, растекшийся по жилам жидкий огонь растопил остатки холода.
Наполнив ванну горячей водой, Кристина оставила Джейд в одиночестве.
Джейд принялась торопливо стаскивать промокшее платье. От холода пальцы еле слушались, однако она извлекла-таки из потайного кармана кинжал и положила на стул возле ванны. Просто так, на всякий случай, а затем со вздохом наслаждения опустилась в ласковую воду.
Ей дважды пришлось отскрести каждый дюйм тела, прежде чем пришло ощущение чистоты. Кристина вернулась в кухню как раз в тот момент, когда она вылезала из воды. Хозяйка тут же заметила длинный глубокий шрам вдоль позвоночника девушки и не сдержала удивленного восклицания.
Джейд, схватив висевшее на спинке стула полотенце, завернулась в него и посмотрела на Кристину.
– Что-то не так? – осведомилась она, ожидая вопроса о шраме.
Кристина молча покачала головой. Теперь она не отрываясь смотрела на лежавший на стуле кинжал. Джейд тотчас покраснела от неловкости, отчаянно пытаясь придумать приемлемое объяснение.
– Мой гораздо острее.
– Простите? – Джейд ушам своим не поверила.
– Мой кинжал гораздо острее, – пояснила Кристина. – Я правлю его на специальном камне. Хотите, наточу и ваш? Джейд кивнула.
– На ночь вы кладете его рядом или под подушку? – весьма деловито поинтересовалась Кристина.
– Под подушку.
– Я тоже, – сказала Кристина. – Тогда его гораздо легче выхватить, правда?
– Да, но почему вы…
– Я отнесу ваш кинжал наверх и положу под подушку, – пообещала Кристина. – А утром как следует наточу его.
– Весьма любезно с вашей стороны, – прошептала Джейд. – Я и не предполагала, что кто-то еще из леди носит кинжал.
– Как правило, не носит, – небрежно повела плечами Кристина, подала Джейд чистейшую ночную сорочку, халат в тон и помогла одеться. – Теперь я уже не сплю с кинжалом под подушкой. Меня охраняет Лайон. Полагаю, со временем вы тоже откажетесь от клинка.
– Вы уверены? – Джейд отчаянно пыталась сосредоточиться на словах хозяйки. – Это почему же?
– Предопределение, – прошептала Кристина. – Но конечно, сначала вам придется научиться доверять Кейну.
– Невозможно, – возразила Джейд. – Я никому не доверяю.
По широко распахнувшимся глазам Кристины она поняла, что вложила в ответ излишнюю горячность.
– Леди Кристина, я не совсем уверена, что вообще понимаю, о чем вы. Я почти не знаю Кейна. С какой стати мне ему доверять?
– Пожалуйста, не величайте меня больше леди Кристина. Сядьте-ка поближе к огню и я расчешу как следует ваши волосы. – Женщина пододвинула к камину стул и мягко, но решительно заставила Джейд опуститься. – У меня так мало друзей в Англии, – заговорила она вновь.
– Почему?
– Сама виновата, – пояснила Кристина. – Я такая нетерпеливая. А здешние дамы такие притворщицы. Впрочем, вы на них совсем не похожи.
– Откуда вы знаете? – удивилась Джейд.
– Потому что носите с собой кинжал, – заявила Кристина – Будете моей подругой?
– До тех пор, пока вы сами захотите дружить со мной, Кристина, – нерешительно шепнула Джейд.
– Вы считаете, что, узнав вас поближе, я откажусь от своего предложения? – Кристина удивленно посмотрела па миловидную гостью.
Новообретенная подруга только пожала плечами, отчаянно стиснув руки.
– Я не могу уделять друзьям много времени, – с трудом выдавила Джейд.
– Я заметила шрам у вас на спине, – сказала Кристина, – и хотя ни за что не проболтаюсь о нем Кейну, он обязательно обратит на него внимание, как только вы окажетесь в его постели. Почетная отметина, Джейд.
Джейд рванулась было прочь, но Кристина, схватив ее за плечи, успокоила девушку.
– Я вовсе не хотела вас обидеть, – выпалила она. – Вам нечего стыдиться…
– Кейн вовсе не намерен спать со мной, – возразила Джейд. – Кристина, он же мне совершенно не нравится!
– Мы ведь друзья, не так ли? – улыбнулась Кристина.
– Да.
– Стало быть, не стоит лгать друг другу. Тебе определенно нравится Кейн. Это легко прочитать по твоим глазам. Ну признайся хотя бы, что он удивительно красив. До сих пор все дамы считали его неотразимым.
– Это верно, – со вздохом подтвердила Джейд. – И наверняка отъявленный развратник, не так ли?
– Ни Лайон, ни я ни разу не видели его дважды в обществе одной и той же дамы, – призналась Кристина. – Из чего следует, что ты недалека от истины. Но разве не все мужчины ведут себя так же до тех пор, пока не остепенятся?
– Не знаю, – отвечала Джейд, – у меня тоже было мало друзей, в особенности мужчин. Времени не хватало.
– Я впервые вижу такие чудесные волосы, – заметила Кристина, укладывая расчесанные пряди в прическу. – Словно алое пламя.
– О, это у тебя прекрасные волосы, – возразила Джейд. – Мужчины же предпочитают золотистых блондинок, Кристина.
– От судьбы не уйдешь, – не уступала Кристина, резко сменив тему. – У меня предчувствие, что ты только что повстречала своего мужчину, Джейд.
