– От судьбы не уйдешь, – не уступала Кристина, резко сменив тему. – У меня предчувствие, что ты только что повстречала своего мужчину, Джейд.
– Как тебе угодно, – устало согласилась Джейд. Язык не поворачивался спорить: в голосе Кристины звучала такая вера!
Тут хозяйка заметила шишку на голове Джейд. Пришлось объяснять ее происхождение, сгорая от стыда за свою ложь. Пришлось еще раз убеждать себя, что делает она это из лучших побуждений. Правда наверняка смутила бы новую подругу.
– Тебе бы следовало стать воином, правда, Джейд? – проникновенно заметила Кристина.
– Кем-кем?
– Воином, – повторила Кристина, оставив попытки уложить волосы Джейд. – Ведь ты слишком долго была предоставлена самой себе, не так ли? – продолжила она. – И оттого перестала доверять людям.
– Возможно, – задумчиво прошептала Джейд, пожимая плечами.
– Ну а теперь надо отправляться на поиски наших мужчин, – заметила Кристина.
– Лайон, конечно, твой мужчина, но Кейн совершенно не в моем вкусе, – возразила Джейд. – Я бы с огромной радостью просто отправилась спать.
– Кейн наверняка уже принял ванну и взбодрился, – покачала головой Кристина. – Не сомневаюсь, тебя не отпустят спать пока не расспросят. Мужчины бывают ужасно упрямыми, Джейд. И лучше уж позволить им поступать так, как заблагорассудится. Тогда с ними намного легче управляться. Можешь мне поверить. Я знаю, о чем говорю.
Джейд затянула поясок на халате и последовала за Кристиной. Ей нужно было привести в порядок мысли ввиду предстоящего допроса. Переступив порог библиотеки, она тут же увидела Кейна. Он хмуро взглянул на нее. Она ответила так же холодно.
Ах, не был бы он таким красивым! Лайон одолжил ему одежду, все было почти впору, вот только светло-коричневые бриджи совершенно неприлично обтягивали бедра. Свободная батистовая рубашка облегала широкие плечи.
Джейд уселась посреди обтянутого желтой обивкой дивана. Кристина подала ей наполненный до краев бокал бренди.
– Выпей все до капли, – велела она. – тебе надо согреться как следует.
Джейд нерешительно пригубила жгучую влагу, привыкая к ее вкусу, а потом осушила бокал.
Кристина одобрительно кивнула. О, блаженное тепло и сонливость! Прикрыв глаза, Джейд откинулась на спинку дивана.
– Не вздумайте заснуть, – приказал Кейн. – Вначале ответьте на наши вопросы.
– Я не собираюсь спать здесь, Кейн. – ответила она, не потрудившись открыть глаза, – но предпочту зажмуриться, чтобы не видеть вашей мрачной физиономии. Так мне гораздо спокойнее. Почему вы решили притвориться Дикарем?
Она так ловко построила беседу, что окружающие и опомниться не успели.
– Что? – наконец переспросил Лайон.
– Он притворился Дикарем, – повторила Джейд. – Не знаю, часто ли он изображал из себя известных людей прежде, – кивая, добавила она. – Однако, судя по всему, ваш друг страдает своего рода манией.
– Лайон? – Кристина не смогла удержать улыбки. У Кейна был такой вид, будто он вот-вот пристукнет Джейд. – По-моему, наш друг впервые в такой растерянности.
– Пожалуй, – подтвердил Лайон.
Пронзительный взгляд, которым его наградил Кейн, заставил воздержаться от дальнейших комментариев.
– Меня вынудили обстоятельства, – пробурчал он.
– Хорошо хоть хватило ума не притворяться Наполеоном, – продолжала издеваться Джейд. – Для этого он слишком рослый. Да и к тому же все отлично знают, как выглядит Наполеон.
– Хватит! – рявкнул Кейн. Он перевел дух, после чего заговорил спокойнее:
– Я объясню, почему решил притвориться Дикарем, если вы в подробностях перескажете все события нынешней ночи.
– Можно подумать, что я во всем виновата, – взвизгнула Джейд.
– Я вас ни в чем не виню, – зажмурившись, отчеканил Кейн.
– Не правда, – не унималась она. – Вы просто невыносимый мужлан! Я прошла через такие кошмарные злоключения, а в вас нет ни капли сочувствия!
Теперь Кейну пришлось сосчитать до десяти.
– Почему бы вам просто не начать с самого начала? – предложил Лайон.
Однако Джейд не придала его словам ни малейшего значения. Все ее внимание было приковано к Кейну: он, видимо, все еще хорошо владел собой.
– Если не соизволите проявить хотя бы минимум понимания, я закричу.
– Да вы и без того уже кричите, – с ухмылкой сказал он.
Это замечание на миг ошарашило ее, и она решила атаковать с другой стороны.
– Эти ужасные люди все уничтожили, – запричитала она. – Мой брат только что закончил реконструкцию своего чудесного дома, а они разрушили его. Просто не представляю, какое разочарование ожидает Натана, когда он обо всем узнает. Ох, да не смотрите вы на меня так, Кейн! Мне все равно, верите вы мне или нет.
– А теперь, Джейд…
– Отстаньте!
– Джейд, нам надо спокойно обо всем поговорить, – с отчаянием снова начал Кейн. – Да, – торопливо продолжил он, опасаясь, что Джейд опять его перебьет. – Вам пришлось нелегко, и я очень вам сочувствую.
Однако надежда хоть немного умиротворить ее оказалась тщетной – Джейд смотрела на него все так же неприязненно.
– Никогда еще не видала такого грубияна. Почему вы все время так заносчивы со мной?!
– Я заносчив? – поинтересовался Кейн у Лайона. Лайон лишь пожал плечами. За него ответила Кристина:
– Если Джейд так считает, значит, так оно и есть, в некоторой степени.
– К тому же вы обращаетесь со мной, как с тупицей, – добавила Джейд, – ведь правда, Кристина?
– Коль скоро ты моя подруга, я, конечно, согласна с тобой.
– Спасибо, – ответила Джейд, после чего вновь набросилась на Кейна – Я ведь не ребенок.
– Заметно.
Его двусмысленная улыбка привела Джейд в ярость. Похоже, вместо того чтобы вывести его из себя, она потеряла терпение сама.
– А знаете, что было во всем этом самым ужасным? Они дотла сожгли прекрасную карету моего брата. Да, сожгли дотла, – заявила она, отчаянно тряхнув головой.
– И это оказалось сущим кошмаром? – переспросил Кейн.
– Сэр, но ведь в тот момент я находилась в карете! – вскричала она.
– Вы на самом деле считаете, что я поверил в то, что вы сидели в карете, которая загорелась?
– Загорелась?! – Она вскочила с дивана и уперла руки в бока. – Нет, черт возьми! Ее подожгли! – Запахнув халат поплотнее и ломая руки, она провозгласила:
– Умоляю, простите меня за то, что я не владею собой. – Тут она вернулась на место и закрыла глаза. – Мне все равно, верит он или нет. Я просто не в силах больше говорить об этом. У меня нет сил. Кейн, вам придется подождать с расспросами до утра.
Кейн сдался. Видимо, девушке и впрямь досталось. У него язык не поворачивался продолжать эту бессмысленную перепалку.
