Самое смешное, что пару лет назад мы с Таб постоянно обсуждали различные способы контрацепции и беспокоились, как бы не залететь. Теперь наступление критических дней лишь огорчало мою подругу.
Познакомились мы благодаря общей приятельнице. В те годы Джесс и Таб бредили телевидением и мечтали получить какую-нибудь работу «за кадром». И вот коварная девица из Южной Африки, совместно с которой я снимала квартиру, исчезла куда-то, оставив на прощание длиннющий счет за международные переговоры. А вскоре Табита заняла ее место. Днем мы писали бесконечные резюме в телекомпании, а ночью либо смотрели всякую чушь по телику, либо отправлялись в местный бар на поиски спутника жизни. В конечном итоге подругу пригласили в дневное ток-шоу «В чем ваша проблема?» телекомпании «Гранада» [12], и ей пришлось уехать в Норидж [13]. А я осталась в Лондоне, работать в одной из новостных программ. Сладкая парочка распалась. Впрочем, связь мы не теряли, наоборот, регулярно обменивались письмами. Через четыре года Табита вернулась в Лондон. Этому поспособствовал один из руководителей «Гранады», влюбленный в ведущую злосчастного ток-шоу. Он перевел выпуск программы в Лондон, чтобы коварная обольстительница была под боком. К тому времени я наскребла денег на покупку однокомнатной квартиры в Тутинге. Три месяца мы делили кров, потом Таб начала снимать отдельное жилье. Мы возобновили походы по барам. Правда, моя товарка относилась к знакомствам с мужчинами гораздо серьезнее. На каждом свидании она задавала вопрос: «А ты хочешь иметь детей?» Ошарашенные молодые люди, естественно, бледнели и теряли дар речи.
— Может, стоит задавать подобные вопросы хотя бы на третьем свидании? — однажды предложила я.
— Не вижу смысла тратить время на человека, у которого другие жизненные приоритеты.
А затем появился Уилл. Как и полагалось, Таб задала свой убийственный вопрос на первом свидании, и он ответил:
— Конечно!!!
Хотя, откровенно говоря, мне с первого взгляда не понравился этот тип. И до сих пор мое мнение об Уилле не изменилось. Он учился в дорогой частной школе, но интеллектом не блистал. Работал агентом по продаже недвижимости в Фулеме [14], и все же респектабельным назвать новоиспеченного мужа было нельзя. В праздничные дни Уилл неизменно надевал толстовку и кеды, а затем шел играть в регби. Не могу сказать, что подруге было с ним очень интересно, причем только слепой мог сомневаться в его верности, но Таб казалась с ним счастливой. По крайней мере до последнего времени. Что ни говори, а перспектива бесплодия для женщины — катастрофа. Мысль о том, что когда-нибудь и я могу столкнуться с подобными проблемами, заставила вздрогнуть.
— С тобой все в порядке? — Таб посмотрела на меня с беспокойством.
— Немного сердце защемило, — соврала я. — Когда у тебя начались критические дни?
— Сегодня утром.
— Уже сказала мужу? Она покачала головой:
— Нет еще. У него важное совещание до десяти. Успею огорчить. — Слезинка медленно сползла по ее щеке и упала в чай.
— Не плачь, милая.
— Неужели Уилл меня бросит?
— Прекрати нести чушь! Выход есть всегда. — Суровые нотки появились в моем голосе. — В первый раз не повезло, жди удачу во второй. На крайний случай существуют суррогатные матери, которые вынашивают чужих детей. Кроме того, в приютах тысячи детишек мечтают о новых родителях…
— Ты права, не стоит думать о плохом…
— Черт! — Я взглянула на часы и вскочила. — Мы уже полчаса как в эфире. Пора бежать.
Подруга осталась на месте.
— Посижу еще пару минут, — тихо сказала она. — Мой материал уже записан на видео, так что торопиться некуда.
Кафетерий внезапно опустел. Табита уставилась в одну точку и, вероятно, снова думала о бесплодии.
По сравнению с ее проблемами мои жалобы на одиночество выглядели просто смешно: всего-то провела пару часов с двумя уродами и оба раза заплатила по счету. Ну и что?
Вечером я решила позвонить Мэдди: не хочет ли она продолжить традицию и отправиться в бар? Если новая тактика не дает результатов, не грех вспомнить о старой!
Глава 7
Какой черт дернул меня ввязаться в эту авантюру?! А все начиналось вполне безобидно: я рассказала Мэдди о неудачах на любовном фронте, и та вынесла вердикт:
— Этот зануда давно не занимался сексом, а ты попала под горячую руку!
— Пусть так, да только я не собираюсь решать интимные проблемы всяких идиотов!
В конечном итоге подруга признала, что знакомство через Интернет отнимает слишком много времени, и предложила новую методику — свидание «проще не бывает».
Вечером я направилась в один из баров, что на Кингс-роуд [15], дабы пересечься с Мэдди и принять участие в подозрительном мероприятии. Сердцеедка со стажем обещала, что в отдельном зале соберется куча молодых людей, желающих познакомиться с симпатичной девушкой. Найти кавалера сможет даже Баба-Яга!
— Проще не бывает! — уверила меня подруга. Вижу укор в ваших глазах, дорогие читатели, и признаю, что мы действительно пали так низко. Можно было соврать и сказать, что сделано это было ради прикола, эксперимента или, наконец, под влиянием алкоголя. Между тем горькая правда такова: две распутные девицы сознательно приперлись на собрание закоренелых холостяков, чтобы подцепить мужчину. Однако стоит оговориться: каждая из нас преследовала свою цель. Я надеялась найти жениха, Мэдди рассчитывала неплохо провести время в постели с очередным ухажером.
К моему приходу подруга уже успела познакомиться с парочкой кавалеров. Она сидела у стойки бара и ослепительно улыбалась.
— Перед вами восхитительная Джесс! Это Пол, — Мэдди указала на коротышку в деловом костюме, затем перевела взгляд на того, что повыше, — а вот Дэйв. Они крутые ребята!
— Неужели?
Оба представителя сильного пола едва тянули на «двоечку».
— Представляешь, предлагают провести вечер в их скромной компании. — Мэдди звонко рассмеялась: охота за самцами началась успешно. — Как тебе идейка?
— Да неужели? — повторила я как попугай.
— Что, заклинило? — поинтересовался Дэйв с самодовольной ухмылкой.
— Это ее любимое слово! — Идиотская улыбка не сходила с лица похотливой подруги.
— Пойдем!!! — Я решительно повернулась спиной к новым знакомым и направилась к лестнице в конце зала.
— Ладно-ладно, — пошла на попятную Мэдди. — Извините, мальчики!
Искательница приключений спрыгнула со стула и поправила мини-юбку.
— Вижу, ты не в духе!
— Прости, Мэдс, просто перенервничала. Кроме того, вести тупые беседы со всякими педиками — не мой профиль.
