Люк откашлялся, напоминая женщинам о своем присутствии:
— Если вы не возражаете, мне нужно съездить домой и кое-что проверить. Это не займет много времени.
Лорен отодвинула стул и поднялась.
— Хорошо, — сказала она ему, затем обратилась к Рене: — Тебе известно, что моя семья живет в Далласе, а не здесь.
По дороге в «Бар-Т» Люк думал о том, нужно ли рассказывать Раю об инциденте с разбитым окном. Чувство долга говорило, что он обязан это сделать. Ведь Рай нанял его, чтобы присматривать за Лорен. Но работал-то он на Лорен! Кому он должен быть предан? Лорен? Или ее кузенам?
Проезжая мимо дома Тэннеров, он притормозил, думая о том, что все-таки должен поговорить с Раем, но затем вспомнил, что, по мнению Лорен, Тэннеры были единственными, кто мог желать ей зла. Тогда он отправился в общежитие.
Люк ни минуты не сомневался в том, что Тэннеры не хотят навредить кузине, но разговор с ней все же посеял в его душе сомнения. Может, за их просьбой крылось что-то другое? Хотя Рай уверял, что беспокоится за нее. В последнее время ей туго пришлось.
Интересно, имело ли это какое-то отношение к деньгам? — подумал Люк, но тут же отмахнулся от этой мысли. Черт возьми, она же Тэннер, а всем известно, что у Тэннеров денег куры не клюют. Надо бы спросить Рая о ее финансовом положении. Но если Лорен узнает, что он обсуждал ее дела с Тэннерами, ему не поздоровится. Ее неприязнь к потомкам Бака очень сильна, хотя причина ему не известна.
Приняв душ и переодевшись, Люк поехал в город, все еще ломая над этим голову. Насколько он знал, две семьи прекратили общаться, когда отец Лорен отказался продать Баку домик. Люку с трудом верилось в то, что родственники за двадцать пять лет не нашли повода для примирения. Даже смерть Бака не положила конец семейной вражде. Ни Рэндалл, ни его дети не были на похоронах Бака. Это надолго стало главной темой обсуждения для местных сплетниц.
Можно было предположить, что приезд Лорен в Тэннерс-Кроссинг означал попытку примирения. Но, как утверждал Рай, она приняла Тэннеров в штыки, поэтому он и попросил Люка присмотреть за ней. Таким образом Люк оказался меж двух огней. Положение, надо отметить, незавидное.
Проезжая мимо склада пиломатериалов, он вдруг решил заглянуть туда.
Увидев его, Джерри, владелец склада, подошел к нему.
— Привет, Люк. Чем могу быть полезен?
— Я так понимаю, Лорен Тэннер делала у тебя заказ.
Джерри улыбнулся:
— Да, мы должны доставить его на следующей неделе.
— Раз уж я здесь, то готов забрать его.
Улыбка Джерри исчезла.
— Но я уже назначил плату за доставку.
Судя по разочарованному выражению его лица, Люк понял, что тот завысил цену.
— Вычесть совсем не трудно, — ответил Люк, пожав плечами. — Еще мне нужны два стекла, — добавил он. — Но запиши их на мой счет.
Поставив свой грузовичок позади домика, Люк стал думать о том, как сказать Лорен, что он забрал ее заказ. Когда он начал разгружать материалы, на заднем крыльце появилась Рена. Он снова испытал то же смущение, что и утром.
— Что ты там привез? — полюбопытствовала Рена.
— Заказ Лорен со склада пиломатериалов. Теперь Джерри не придется ехать сюда.
Она кивнула, затем, нахмурившись, сказала:
— Если у тебя найдется свободная минутка, мне хотелось бы поговорить с тобой.
Люк застонал про себя. Сейчас прозвучит лекция о том, что он должен знать свое место и соблюдать приличия.
— Если вы о прошлой ночи, — медленно начал он, — то я остался только для того, чтобы защитить Лорен. Мы не… то есть я… — Он глубоко вздохнул. — Ничего не было.
— То, что происходит между тобой и Лорен, не мое дело. Меня волнует лишь ее безопасность. — Рена сложила руки на груди и покачала головой. — Она очень упряма. Могу себе представить, какой шум она подняла, когда ты предложил ей поехать к Тэннерам.
— Да, мэм, вы правы.
— Я благодарна тебе за то, что ты остался с ней. Сомневаюсь, что ей это пришлось по душе. Она ведь думает, что сама может прекрасно о себе позаботиться.
— Я заметил.
— Нет ничего плохого в том, что женщина хочет быть независимой, — сказала Рена. — Но когда Лорен упирается, никто не знает, что это — упрямство или независимость.
Так как Люк уже столкнулся с упрямством Лорен, ему стали понятны тревоги Рены. Но он не знал, почему та решила поделиться ими с ним.
— Если вы просите, чтобы я присмотрел за ней, будьте уверены, я это сделаю.
Рена довольно улыбнулась:
— О чем еще я могу просить мужчину?
Люк медлил. Он хотел поинтересоваться отношениями между Лорен и Тэннерами.
— Я был немного удивлен, когда она отказалась поехать к кузенам.
— А я нет, — ответила Рена. — Она их не жалует.
— О, — только и сказал Люк.
— Я надеялась, что, когда Лорен переедет сюда, все изменится, — с сожалением добавила она, — но этого не произошло. Лично я доверяю братьям Тэннерам. Они пытались помириться. Однако Лорен не желает забыть и простить.
Забыть о чем? — вертелось у Люка на языке, но он не успел задать вопрос.
Заглянув в кузов его грузовичка, Рена нахмурилась:
— Там стекло?
— Да, мэм. Я купил его, чтобы заменить разбитое.
— Я не припоминаю, чтобы Лорен звонила на склад и заказывала стекло.
— Она сказала мне, что сделает это на следующей неделе.
— Ей не понравится, когда она узнает, что ты не послушался ее, — предупредила она.
— Пластик не защитит Лорен от вторжения. Окно нужно починить, и я его починю, нравится ей это или нет.
Рена внимательно изучала его, затем рассмеялась.
— Будет интересно узнать, кто выиграет эту маленькую битву, — произнесла она, заходя в дом.
Да, подумал Люк, продолжая разгружать машину. Еще как интересно. Услышав лай, он поднял голову и улыбнулся, когда увидел Бадди, несущегося к нему из леса.
— Привет, Бадди. Ты тут присматривал за всем, пока меня не было?
Бадди сел и гавкнул, будто сообщая, что все в порядке.
Смеясь, Люк встал и огляделся.
— Где Лорен? — спросил он.
Бадди снова побежал в лес. Предположив, что пес знает, где Лорен, Люк последовал за ним. Он обнаружил женщину сидящей на корточках на берегу ручья с лопаткой в руке. У ее ног стояло ведро с луковицами.
— Тебе помочь? — спросил он.
Она подскочила и мрачно посмотрела на него.
— Больше никогда так не подкрадывайся. Ты напугал меня до смерти.
Люк еле удержался от смеха. С хвостом на затылке и размазанной по щеке грязью Лорен больше походила на ребенка, делающего «куличики», чем на взрослую женщину.
— Извини. Чем ты занимаешься?
