иностранных дел. – Это была великолепная речь, сэр!
– Они, вероятно, уже в пути, – сказала мисс Тиббс. – Быстро пойди смой с пальцев отвратительную жвачку! С минуты на минуту они будут здесь.
– Давайте сначала послушаем песенку, – предложил президент. – Няня, спой, пожалуйста, песенку… обо мне.
ПЕСНЯ НЯНИ
Теперь-то он и крут, и строг,
И всем внушает страх.
А был с полметра малышок,
Агукал на руках.
Посадишь, помню, на горшок —
Сидит как падишах.
Ему я кудри разберу
Нечастым гребешком,
И каждый пальчик перетру,
Что, как свои, знаком.
Он рос и рос, не зная драм,
Простой, как бигуди.
Коль забалует – наподдам:
Не сахарный, поди.
Но вдруг я стала замечать,
Что к двадцати годам
Не научился он считать,
Читает по складам.
«Ох, нас соседи засмеют, —
Рыдают мать с отцом. —
Его ведь даже не возьмут
Газетным продавцом!»
А я утешить их спешу,
И дернул черт сказать:
«А почему бы малышу
Политиком не стать?
Юли, пуская пузыри, —
Наука не сложна.
Потом божись по счету «три»
Достать луну со дна,
Потом с три короба наври,
И должность – вот она.
Тут главное – костюмчик чтоб
И зубьев плотный ряд,
Упругий шаг, открытый лоб, —
И будет каждый рад
Отдать и голос, и налог,
И выйти на парад».
Что я глупа – в том нет вины,
Моей вины тут нет.
А в том вина, что у страны
Дурацкий президент.
– Браво, няня! – Президент захлопал в ладоши.
– Урааа! – подхватили остальные. – Молодец, мисс вице-президент, мадам! Блестяще! Потрясающе!
– О господи! – воскликнул президент. – Эти люди с Марса будут здесь в любую минуту. А чем же мы будем их угощать? Где мой шеф-повар?
Шеф-повар был француз. А также французский шпион – и в тот момент подслушивал у замочной скважины президентского кабинета.
– Ici, Monsieur le President![6] – сказал он, врываясь в кабинет.
– Шеф, – обратился к нему президент. – Что люди с Марса едят на ланч?
– Батончики «Марс», – заявил шеф-повар.
– Печеные или вареные? – спросил президент.
– Конечно, печеные, Monsieur le President! Батончик «Марс» испортится, если вы вздумаете его варить.
Из репродуктора донесся голос астронавта Шакворта:
– Прошу разрешения произвести стыковку.
– Разрешаю, – ответил президент. – Вперед, Шакворт. Теперь все ясно… Благодаря мне.
Большая транспортная капсула, пилотируемая Шаквортом, Шенксом и Шаулером, со всеми менеджерами, помощниками менеджеров, носильщиками, шеф-кондитерами, посыльными, официантками и горничными, плавно приблизившись, состыковалась с гигантским Космическим отелем.
– Эй, на борту! У нас пропала картинка, – обратился к ним президент.
– К сожалению, камера разбилась, ударившись о стену Космического отеля, мистер президент.
Президент произнес в микрофон очень грубое слово, и десять миллионов детей по всей стране стали радостно его повторять, за что их отшлепали родители.
– Все астронавты и сто пятьдесят членов персонала целыми и невредимыми взошли на борт Космического отеля, – отрапортовал по радио Шакворт. – Сейчас мы стоим в вестибюле!
– Ну и как тебе там?
Президент знал, что их слушает весь мир, и ему очень хотелось, чтобы Шакворт сказал, какой это замечательный отель. Шакворт его не подвел.
– Ух, мистер президент, отель просто грандиозный! Потрясающий! Такой огромный! Такой… Мне немного трудно описать его. Он действительно великолепен, особенно люстры, ковры и все прочее! Рядом со мной находится главный менеджер отеля, мистер Обой В. Стен. Для него была бы большая честь поговорить с вами, сэр.
– Соедините нас, – приказал президент.
– Мистер президент, сэр, это Обой Стен. Какой роскошный отель! Потрясающее убранство!
– А вы заметили, что ковры покрывают весь пол от стены до стены, мистер Стен?
– Конечно заметил, мистер президент!
– И на всех стенах обои, мистер Обой Стен?
– Да, сэр, мистер президент. Это что-то! И какое удовольствие будет управлять таким красивым отелем, как этот!.. Эй! Что там происходит? Кто-то выходит из лифтов!.. На помощь!
Репродуктор в президентском кабинете вдруг разразился самыми что ни на есть ужасающими криками и воплями:
– Аааааай! Оооооой! Аааааай! По-ммммо-гите! По-ммммо-гите! По-ммммо-гите!
– Что это там происходит? – удивился президент. – Шакворт! Вы меня слышите, Шакворт? Шенкс! Шаулер! Мистер Обой Стен? Где вы все?.. Что там у вас?!
Крики были такими громкими, что президенту пришлось заткнуть уши пальцами. Ужасные крики звучали во всем мире, в каждом доме, где был телевизор или радиоприемник. Были и другие звуки. Громкое хрюканье, фырканье и хруст. Затем наступила тишина.
В смятении президент позвонил в Космический отель. И Хьюстон позвонил в Космический отель. Президент позвонил в Хьюстон. Хьюстон позвонил президенту. Затем Хьюстон и президент снова принялись названивать в Космический отель.
Но ответа не последовало. В космосе было тихо.
– Случилось что-то ужасное, – сказал президент.
– Это те люди с Марса, – заявил бывший главнокомандующий армией. – Я же говорил, что их надо взорвать.
– Тихо! – сказал президент. – Я должен подумать.
В репродукторе раздался треск.
– Алло! – донеслось оттуда. – Алло-алло-алло! Хьюстон, вы меня слышите?
Президент схватил микрофон с письменного стола.
– Хьюстон, предоставьте это мне!.. На связи президент Джиллиграсс, слышу вас четко и ясно! Говорите!
– Это астронавт Шакворт, мистер президент, с борта транспортной капсулы… Ох, слава богу!
– Что случилось, Шакворт? Кто там у тебя?
– Рад сообщить, что большинство из нас целы и невредимы, мистер президент. Со мной Шенкс, Шаулер и еще целая толпа. Думаю, мы потеряли всего дюжины две сотрудников – шеф-кондитеров, носильщиков… Остальные выбрались живыми, но это оказалось совсем не просто!
– Что значит «потеряли две дюжины сотрудников»? – закричал президент. – Как это – потеряли?
– Их съели! – ответил Шакворт. – Ам – и привет. Я видел, как проглотили помощника менеджера – прямо как вы кусок мороженого, мистер президент! Даже не прожевали! Сразу слопали. А в нем было шесть футов росту!
– Кто слопал? – завопил президент. – О ком вы говорите? Кто всех проглотил?!
– О боже! – воскликнул Шакворт. – Они опять идут! Это за нами! Целые полчища выползают из Космического отеля. Извините, мистер президент. Сейчас нет времени на разговоры!
10
Транспортная капсула в беде. Атака № 1
Пока вермизлюки гнались за Шаквортом, Шенксом и Шаулером за стенами Космического отеля, большой стеклянный лифт мистера Вонки на огромной скорости несся по земной орбите. Он запустил все свои маневровые двигатели и вместо обычных семнадцати тысяч выдавал теперь тридцать четыре тысячи миль в час.
Дело в том, что они пытались оторваться от огромного
