Только сейчас я начал понимать как далеко ушел от того милого паренька, что явился в фитнес-центр за абонементом для сестренки. И дело не в чешуе и когтях. Меня больше пугали внутренние изменения. Сначала поработал оборотень, потом – демон. Оставалось надеяться, что когда все закончится, я смогу находиться среди людей. В отличие от большинства перевертышей, Ящера не слишком тянуло на природу. Нас вполне устраивали каменные джунгли.
В любом случае, заветная папочка с художествами пока еще неизвестных мне сатанистов помогла отвлечься от собственных проблем. Нет, правда, сложно обижаться на священника, глядя на подобные снимки. Радужным настроение не назовешь, но для здоровой злости нашлась более подходящая цель.
– Бодрит. – Сказал я, пролистав папку до конца.
Нейтральная, по сути, фраза прозвучала как предложение перемирия. За просмотром фотографий у меня было время подумать, и я почувствовал некоторую неловкость ситуации. Не понаслышке зная характер своих сослуживцев, я догадался, чем рассердил священника. Предательство Эльвиры здорово пошатнуло церковный авторитет в глазах тринадцатого отдела, вот парни и принялись чесать языками. Они и раньше не жаловали чернорясых, а теперь, как говорится, сам бог велел. Судя по бурной реакции обычно терпеливого святого отца, его конкретно достали за последние дни, и терпеть подколки от собственного напарника он не собирался. Игорь резко обострил ситуацию, и одного раза мне хватило, чтобы понять – острые выпады в сторону матушки-церкви лучше держать при себе.
Как бы там ни было, но я и не собирался с ним ссориться. Неизвестно сколько еще работать в паре, а при нашей службе не стоит злить напарника по пустякам. Чтобы 'случайно' не пошел за минералкой, пока меня будут жрать порождения очередной сумасшедшей колдуньи.
– У тебя на удивление спокойная реакция. – Заметил священник. – Привык?
– К такому сложно привыкнуть, но, в принципе, ты прав. – Я пожал плечами. – Во мне что-то поменялось. Честно говоря, я думал, что не усну после вчерашнего. Ни фига подобного!
– У одаренных психика крепче. Тем более у оборотней. Мне кажется, это наш защитный механизм от изменений.
Попался святоша. Говоришь, 'наш'? Значит, мы с тобой в одной лодке плывем? Знать бы еще, куда ты рулишь? Лично у меня не было сомнений, что до штурвала я еще не дорос. Хотя бы потому, что не догадался заглянуть в досье на Игоря. Впрочем, это дело поправимое. Интересно, а он про мою папку случайно обмолвился, или учил меня таким вот образом?
– Да спрашивай уже.
– Что? – Задумавшись, я не сразу сообразил, о чем он.
– Говорю, смотришь так, словно мучает тебя что-то. Позволь угадать, интересует моя личность?
– Да. – Я не стал отнекиваться.
– Думаю, насчет моей папочки ты уже и сам додумался? Так вот, мой тебе совет, обращайся сразу к Васильку. В этом деле Коста тебе не поможет – уровень не тот. Несмотря на все свои плюсы, он простой боевик и с его 'меньше знаешь, крепче спишь' навсегда им и останется. Впрочем, это его выбор. И не самый плохой, при нашей работе.
– Не расскажешь, значит. Секрет?
Его наивную попытку сменить тему и перевести все стрелки на корейца я пресек на корню. Не впервой сталкиваюсь с подобной манерой, половина 'чертей' так общается. Похоже, не такие мы разные, как хотелось бы.
– Да какой там секрет?! Ты же знаешь, что ваше министерство курирует Академию? Вот меня и назначили деканом факультета богословия.
– Ни хрена себе! – Вырвалось у меня. – А чего ж ты за маньяками гоняешься?
– Саш, ну что ты как маленький? Ты Графа вспомни, земля ему пухом. Умывальников начальник, а бегал наравне со всеми. Думаешь, у нас было по-другому? Сейчас все изменилось, но пока я еще в поле, мы с тобой должны эту кодлу придавить.
Игорь оказался очень необычным священником. За два дня знакомства я не услышал от него ни проповеди, ни наставления. При этом он производил впечатление уверенного человека, любящего свою работу. Правда его реакция на мои выпады в сторону Церкви оказалась не слишком всепрощающей, но, откровенно говоря, так даже лучше. Больше походил на человека. И надо сказать, что он начинал мне нравиться.
– Ладно. Закругляемся с болтологией, приехали. Узнаешь вывеску?
Глава 4
Чтобы разглядеть табличку, мне пришлось шагнуть в тень. Солнце словно взбесилось, и жарило так, что асфальт лип к подошве расплавленной карамелью. Того и гляди прилипнешь.
– Узнаю. Вывеска как вывеска. В головном офисе такая же.
– Это риторический вопрос, умник. Адрес запоминай, завтра сам добираться будешь.
– Найду как-нибудь. – Я мотнул головой. – Пошагали уже, а то у меня мандраж начинается.
– Это правильно. Макаров – мужик лютый.
Отмахнувшись от казалось бы пустых подначек, я направился к зданию. Двухэтажная коробка до ужаса походила на перестроенный детский садик, и этим убивала всяческое уважение. Хотя нашлись у нее и свои плюсы.
С точки зрения расположения – место отличное. До ближайшего жилого массива не меньше двухсот метров. Тишина. Окна зеркальные, что происходит внутри не разобрать. Опыт подсказывал, что стекла в них не только пуленепробиваемые, но и от 'прослушки' защищены, причем не только технической. Характерный 'запах' серебра я почувствовал только приблизившись вплотную. Кое-где виднелись следы недавнего косметического ремонта.
'Поздравляю, Александр. Ваша паранойя явно прогрессирует', – я мысленно усмехнулся.
И как оказалось, изрядно поторопился с выводами. Игорь посчитал, что моей подозрительности недостаточно для высокого звания его напарника. Ухватив меня за запястье, он притормозил со словами:
– Постой. Раз уж нам придется вместе работать, я позволю себе дать пару советов. Тем более что момент самый подходящий. Во-первых, перед тем как войти в здание ты должен осмотреться. Дверной проем – это потенциальная ловушка. Азбука нашей работы. Запомни это, а лучше вбей на уровень инстинкта. От твоей внимательности нередко будет зависеть жизнь всей группы.
Я уставился на священника, не понимая – шутит он, или издевается? Похоже ни то, ни другое. Священник выглядел более чем серьезно.
– Ладно, не вопрос. – Я пожал плечами и огляделся по сторонам, уделив особое внимание входу. – Все? Можем заходить?
Странно, но мои действия не вызвали у него одобрения. Судя по перекошенной гримасе, я совершил очередную глупость.
– Саша, я понимаю, что ты не выспался. Когда я говорю 'оглянись', я не имею в виду 'сделай это буквально'. Ты же маг, вот и пользуйся вторым зрением.
Честно говоря, мне даже не было стыдно. После сегодняшней ночи можно было простить и не такое, тем более – себе любимому. Но совету я все же последовал. Поморгал, сбрасывая напряжение, и вторично уставился в проем расфокусированным взглядом. В этот раз картинка разительно отличалась – десятки серебристых нитей пересекали проход под самыми разными углами. Судя по всему, я столкнулся с магическим аналогом сигнализации. И неплохим. Протиснуться сквозь такую сетку не смог бы даже гутаперчивый мальчик.
Рисунок паутины так меня заинтересовал, что я шагнул ближе. К сожалению, мне не удалось удержать концентрацию и картинка, мигнув, погасла. Хотелось, конечно, свалить всю вину на яркое солнце, но я понимал, что для такой тонкой работы мне просто не хватало опыта.
Комментарий Игоря не заставил себя ждать:
– Недолго, но другого я и не ждал. Теперь ты понял, почему мы начали с основ? Истинное зрение – это инструмент, значение которого трудно переоценить.
Менторский тон священника слегка напрягал, а у меня в последнее время с терпением дела обстояли неважно. Хватило одного пылающего взгляда, чтобы богослов понял свою ошибку.
– Ладно, не заводись. Нити видел? – Дождавшись кивка, он продолжил: – Это – 'сигналка'. Так или иначе ее осваивает каждый отступник. Все они параноики, поэтому запоминай. Столкнешься еще не раз. Детали могут отличаться в зависимости от специализации, но основа у заклинания всегда одна. Нередко им защищают жилище или тайник. Сам понимаешь, при нашей работе как раз они и представляют основную ценность. Очень важно суметь незаметно войти и взять клиента тепленьким.
– Как-то слишком легко получается. – Я озвучил не дающую покоя мысль: – Что мешает подвесить какую-нибудь пакость вместо звоночка? Это же сразу напрашивается.
– А ничего не мешает. – Священник оперся спиной о колонну и развел руками. – Помнится, гонялись ваши за одним умником, и была у него премерзкая привычка – любил, понимаешь, 'гильотину' на входе оставлять. Зацепишь такую хреновину, и получится как в том анекдоте – слева пол Пети, и справа пол Пети.
– И как? Чем кончилось?
– Давно это было, да и подробностей я не знаю. Ходили слухи, что начальство ваше сильно осерчало. Кто-то из 'чертей' пострадал сильно от его придумок. В общем, погиб тот парнишка под собственной игрушкой. Зарубило его. Говорят, Графа работа, но это так, на уровне слухов.
