— Надо попытаться разобраться с управлением, — проговорила Да-Рэй после долгого молчания. — В случае неудачи мы погибнем, но так хотя бы есть небольшой шанс.
— Ты запомнила, на какие кнопки надо нажимать? — ровным, ничего не выражающим голосом поинтересовалась Аня.
— Кое-что запомнила.
— Тогда давай разбудим нашу молчаливую подругу и постараемся втроём что-нибудь придумать…
2
«Не мог этот сучий потрох устроить бунт на корабле чуть попозже? Разбирайся теперь с техникой на грани фантастики. Метод научного тыка рулит…»
Прав был Артур Кларк. Высокие технологии неотличимы от магии. Аня вспомнила высказывание классика, когда три беглянки, ломая головы, двое суток колдовали над процессором корабля. Единственным результатом этих плясок с бубном стала отмена авторизации пилота. Причём, вышло оно почти случайно. Но попытка завести двигатели привела к мёртвому «завису» системы, пришлось аварийно отключать питание процессора. Перезагрузка прошла нормально, авторизации «железяка» больше не просила, но работать соглашалась только на жизнеобеспечение. Вот тут пришло время уныния.
От негуманки толку было мало. У неё всё лучше получалось обмениваться мыслеобразами с Да-Рэй, и к концу вторых суток стало ясно, что представляет она не технологическую, а биологическую цивилизацию. Потому все эти компьютеры для неё тёмный лес. Тари сразу честно призналась, что в её мире используют другой принцип взаимодействия между разумным существом и компьютером. Проще говоря, они давно забыли, зачем нужно так тщательно шифровать важную информацию. Ну, а для Ани забастовка «железяки» прочно ассоциировалась с вошедшей в «безопасный режим» и не желающей его покидать «виндой». То есть, скорее всего, они от большого ума исхитрились напортачить в самой операционке. А компакта или флешки с загрузкой тут точно не наблюдалось… Или наблюдается?
Мысль о том, что опознавательный знак пилота, он же ключ, может служить чем-то вроде флешки, вначале показалась Ане еретической. Потом, по здравому размышлению, она решила, что рациональное зерно здесь есть. Стало быть, без этого ключа система не загрузится ни в какую. Но в том-то и дело, что помимо ключа система идентифицировала пилота ещё и по ДНК. А с этим, как нетрудно догадаться, наблюдалась некоторая напряжёнка. Компьютер, считав информацию с ключа, действительно пошёл грузиться в штатном режиме, но снова выдал интерфейс идентификации. Словом, с чего начинали, тем и закончили.
— Может, включить локатор и поискать …э-э-э …тело пилота? — тари брякнула первое, что пришло ей на ум.
— Ага, — кивнула Аня. — Ты этот локатор сначала включи, светлая голова.
— Подскажешь способ, как обойти авторизацию, не отключая этой функции? — вежливо поинтересовалась Да-Рэй, тщательно скрывая язвительную иронию. — Лично у меня других идей нет. Либо взламываем программу, понятия не имея, как это делается, либо ищем тело пилота.
Щупальце восьминогой кольцом обвилось вокруг запястья тари: негуманка обратила на себя внимание. Девять прочих щупальцев оплели какой-то ком грязного тряпья.
— Что? — спросила Да-Рэй, стараясь уловить посылаемые негуманкой мыслеобразы. — Это? Но зачем?.. Ань-Я, она гений.
— Да, только тщательно это скрывала, — хмуро буркнула Аня, опознав комбинезон упокоившегося не без её активного участия катэри. — Я догадалась, что она имеет в виду, но сама туда руками не полезу.
— Даже если от этого зависят наши жизни?
— Даже если от этого зависят наши жизни.
— Согласна, что копаться в отходах жизнедеятельности неприятно, но всё же это наш единственный шанс.
— Вот как? Почему сама туда не лезешь? Уступаешь мне такую неслыханную честь?
— Ань-Я, это некрасиво с твоей стороны.
— С твоей это вообще свинство, — фыркнула девушка.
— Да оно там уже высохло!
— Вот-вот. Надень перчаточки, чуток размочи образец водичкой… Ты же учёная, тебе не привыкать.
— Я планетолог, а не биолог! — ныла тари. — Мама хотела, чтобы я стала биологом, как она, но я провалила вступительный экзамен, потому что не смогла заставить себя взять образцы… Ань-Я, помоги… я не могу, меня стошнит!
— А я, по твоему, всю жизнь только и делала, что копалась в инопланетном гуано? Блин, чтоб тебя, высокоразвитое существо… Есть в этом летающем помойном ведре хотя бы одна тряпка?!! Спустя два часа корабль стартовал…
3
— Ну, и как это называется?
— Это называется «открытый космос».
— Я не про космос, дылда ты бледная, я про вот ЭТО!
На голографическом экране красовалось нечто, явно относившееся к категории космического мусора техногенного происхождения. А вокруг, если верить локатору, не то, что обитаемой планеты не было — даже более-менее приличной звезды не фиксировалось.
— Ах, ЭТО… Если рассуждать логически, то вполне возможно, что мы наткнулись на артефакт иной цивилизации.
— А если не рассуждать логически, а просто дать тебе по черепушке чем-нибудь тяжёлым?
— Не надо. Всё равно не дотянешься.
— Вот так всегда, облом за обломом… Пойду повешусь.
Угнанный корабль висел в пустоте. Если бы не непонятный обломок, медленно дрейфовавший неподалёку, вообще не за что было бы глазу зацепиться… Стартовали, как только получили доступ к системе управления двигателями. Координат не выбирали, просто ткнули пальцем в первую попавшуюся точку подальше от сектора катэри. И получили, что хотели: первозданный космос без каких-либо признаков цивилизации.
Ну, если не считать загадочного «ЭТО», действительно похожего на обломок огромной техногенной конструкции.
— Послушай, Ань-Я, я понимаю, ты в отчаянии, но в нашем положении нужно радоваться, что мы ушли от погони.
— Да. И на финише чуть не въехали в ЭТО.
— Вот видишь? Ты нашла ещё один положительный аспект: мы благополучно разминулись с неопознанным объектом, хотя, имели все шансы в него врезаться.
— Врезать бы тебе по черепу…
— Это я уже слышала, ты повторяешься. Не нервничай.
— Повторяюсь? — Аня задохнулась от гнева. Всё время после удачного побега и драки с пилотом она старалась держаться, уговаривала себя, что всё пройдёт, но тут её просто прорвало. — Нервничаю?.. Да я спокойна, как дверь!!! Нервничала я два дня назад, когда катэри убивала, а сейчас я сама невозмутимость и толерантность!!!
— Ань-Я, не кричи…
— Что — не кричи! Мне эти уроды всю жизнь под откос пустили! Хорошую или плохую, но мою собственную! Теперь ты со своими шуточками!.. Что, не ждала истерики? Да, я в истерике!!! Получи и распишись!!! Думаешь, легко мне было всё это пережить? Я не железная!..
Да-Рэй вовремя сообразила, что её земная подруга — да уже подруга — не держит на неё зла. Просто она таким образом выходит из жесточайшего стресса. Тари сама не так давно пережила нечто подобное. Остроухие сломали жизнь не одной Ане. Молодая учёная тоже попала в их клетку не с войны, и до сих пор самым большим потрясением в своей жизни числила проваленный экзамен. А сейчас… Поставив себя на место Ани, Да-Рэй поняла простую вещь: если бы ей ко всему пришлось бы ещё и убить, она вела бы себя намного хуже. Истерика могла случиться сразу же после убийства и закончилась бы куда страшнее. Психика тари — вещь хрупкая. Века жизни в мире и благополучии, а также соответствующее воспитание если не вовсе изжили древний инстинкт убийства, то загнали его в самый глухой угол сущности.
А ведь тысячи лет назад на Тарине обитала не одна, и даже не две — четыре разумные расы. Выжили лишь тари. Рассказывать об этом Да-Рэй не спешила. Придёт время — расскажет обязательно. Но сейчас пусть Аня выкричится. Пусть выплеснет душевную боль. Если тари и люди настолько схожи психологически, как думала Да-Рэй, то никому от этого вреда не будет, а вот пользы — весьма и весьма.
Всплеск ярости сменился слезами. Пусть злыми, но всё же приносящими облегчение.
— Всё? — смущённо улыбнулась тари. — Можно вставить слово?
— Нет, — зло огрызнулась Аня.
— Тогда попинай кресло, это поможет. Креслу всё равно, а тебе польза.
— Сейчас. Только твою фотку распечатаю и креслу приклею.
— Какая же ты всё-таки агрессивная.
— Кто? Я?!! — взвилась Аня. — Я агрессивная? Я — агрессивная?.. Да, я агрессивная! И если ты не заметила, это создало нам парочку мелких проблем!
— Это спасло нас.
— Тьфу на тебя…
— Не плюйся.
— Я образно.
— Даже образно. Всё? Успокоилась? А теперь послушай меня, только не перебивай, хорошо? — Да-Рэй, чтобы её лицо находилось на одном уровне с лицом Ани, уселась в кресло пилота. Синие глазищи засветились, как два сапфира, отражая свет голографического экрана. — Давай всё-таки отставим эмоции в сторону и включим логику. Мы сбежали от катэри. Уже плюс. Но действовали при этом — все, и я в том числе — исключительно по-идиотски. Выжили мы, если честно, чудом. Если мы прекратим действовать хаотично, то есть, выработаем стратегию действий на будущее, то наши шансы на выживание в дальнейшем повысятся.
