Старик профессор пришел в гости не один. Его сопровождал крупный, широкоплечий мужчина с густыми рыжеватыми бровями. Он нисколько не был похож на коллекционера или искусствоведа.
– Иван, мой племянник, – ответил профессор Вайсмюллер на невысказанный вопрос Ивановского. – Я, батенька, стал стар и беспомощен и один теперь почти никуда не выбираюсь…
Ивановский ничего на это не сказал, но ему очень не понравились длинные волосатые руки «племянника», а особенно не понравился жадный внимательный взгляд, который Иван не отводил от бесценной камеи.
После посещения Вайсмюллера прошло несколько недель, и у Ивановского был небольшой прием. На этом приеме присутствовали его коллеги-коллекционеры и несколько специалистов по античной пластике. Среди прочих был приезжий профессор из Германии, которого представил хозяину дома тот же Вайсмюллер. Вечер прошел великолепно, но, когда Николай Васильевич проводил гостей и вернулся в свой кабинет, он с ужасом увидел, что камея Медичи заменена подделкой.
– От перенесенного стресса с отцом случился инсульт, – закончила рассказ Беата. – Он какое-то время еще прожил, но уже не встал на ноги. Профессор Вайсмюллер приходил к нему каяться и просить прощения, он рассказал, что тот, кого он назвал своим племянником – на самом деле очень опасный человек, Иван Костоломов. Костоломов угрожал убить единственную внучку профессора, если тот не поможет ему проникнуть в дом Ивановского и взглянуть на знаменитую камею. В первый раз Вайсмюллер решил, что невелика беда, если Иван только посмотрит на сокровище, но тот, увидев камею, стал сам не свой и потребовал, чтобы профессор на этот раз ввел в дом Ивановского, под видом немецкого ученого, вора и мошенника, который и подменил камею.
Отец умер через несколько месяцев. Я унаследовала его коллекции. Кроме того, мой муж – богатый и влиятельный человек. И вот теперь я узнала, что Иван Костоломов имеет наглость всюду похваляться камеей Медичи, и решила, что этому нужно положить конец.
– Это слишком опасно, – проговорил Маркиз, выслушав историю. – Насколько я знаю, Костоломов – не тот человек, которому можно переходить дорогу…
– Конечно… – грустно отозвалась Беата. – Я не надеялась, что ты возьмешься за это дело… хотя мне говорили о тебе, как о самом лучшем специалисте… я не могу оставить все как есть, кровь моего отца взывает к отмщению… в конце концов, я займусь этим сама!
Голос Беаты задрожал, ее бирюзовые глаза затуманились от готовых пролиться слез, грудь начала бурно вздыматься…
– Да, я займусь этим сама… – повторила она решительно, отвернувшись от Маркиза.
– Подожди, – прервал ее Леня, не в силах оторвать глаз от золотого завитка над ушком своей давней возлюбленной и чувствуя, как взволнованно бьется его вполне здоровое сердце. – Я не сказал, что отказываюсь от этой работы… просто все это нужно как следует обдумать…
«В первую очередь надо подумать, – ехидно произнес его внутренний голос. – Надо хорошенько подумать, как ты подашь всю эту историю Лолке! А ведь тебе, хочешь не хочешь, придется подключить ее к операции!»
«Ну и что такого? – мысленно ответил Леня этому внутреннему голосу. – Лолка всегда помогает мне, какую бы трудную и рискованную операцию я ни задумал! Она – надежный и безотказный партнер!»
«Даже в том случае, если ей станет известно, что заказчица – очаровательная голубоглазая блондинка, больше того – твоя старая любовь?»
Леня не мог не признать, что это очень осложняет дело.
«Но я не могу допустить, чтобы Беата сама влезла в это осиное гнездо! – возразил он вредному и ехидному внутреннему голосу. – Она слишком неопытна, и наверняка попадется в ловушку…»
«Она – неопытна? – продолжал внутренний голос, даже не пытаясь скрывать насмешку. – Да ты посмотри на нее! Она – прожженная, искушенная особа, прошедшая огонь, воду и медные трубы, и сейчас она из тебя вьет веревки! Ты будешь круглым дураком, если пойдешь у нее на поводу!»
– Ленечка! – с глубоким чувством воскликнула Беата, и одинокая прозрачная слезинка поползла по ее бархатистой щеке. – Ленечка, я знала, что на тебя можно положиться! Я не сомневалась, что ты не останешься глух к моей просьбе! Ты – единственный мужчина, к которому я могла обратиться в трудную минуту!
«Вот видишь, – насмешливо проговорил внутренний голос. – Она нисколько не сомневалась, что сумеет уломать тебя!»
«Заткнись», – мысленно ответил Маркиз.
«Но как же Лола?» – не сдавался внутренний голос, однако он с каждой секундой становился все тише и тише.
«А Лоле совершенно необязательно знать, кто заказчик! В конце концов, переговоры с заказчиками я всегда беру на себя!»
Разобравшись с внутренним голосом, Леня повернулся к Беате и решительно проговорил:
– Я согласен. Расскажи все, что ты знаешь об этой камее и о ее нынешнем владельце – Костоломове.
Беата постаралась скрыть удовлетворенную улыбку. Она достала из бардачка своей машины заранее приготовленный конверт, в котором лежали крупные цветные фотографии камеи Медичи в разных ракурсах. Леня невольно залюбовался изумительным изделием греческого мастера.
– Какая красивая! – восхищенно проговорил он, разложив на коленях снимки.
– Красивая, – подтвердила Беата, – и очень дорогая. Кстати, о цене… мне сказали, что обычно ты берешь за работу десять процентов стоимости вещи.
– М-м-да… – неопределенно протянул Леня. Ему не хотелось сейчас говорить о деньгах. Он по-прежнему не отрывал взгляда от золотого завитка, а голова его слегка кружилась от сладковатого запаха духов Беаты.
– Так вот в этом случае… ты понимаешь… камея стоит таких огромных денег, что и десять процентов – сумма совершенно фантастическая… просто нереальная, хотя я и не слишком ограничена в средствах…
– Думаю, мы с тобой договоримся…
– Лучше сразу внести ясность в этот вопрос, – настаивала Беата, слегка придвинувшись к Маркизу и невзначай прикоснувшись к нему бедром. – Я предпочитаю заранее оговаривать такие моменты…
– Заранее так заранее, – с готовностью согласился Леня и осторожно взял в свою руку тоненькие пальчики Беаты.
Лола проснулась, когда в комнате было совсем темно. Она пощупала лоб и решила вставать, потому что в горле пересохло и ужасно хотелось пить. От долгого сна она совершенно забыла про свои утренние неприятности, то есть про ужасное, ни с чем не сравнимое предательство своего компаньона. Только сильно ныл левый висок и настроение упало почти до нуля. Лола решила, что это от простуды.
На кухне стоял дым коромыслом. Леня, повязав Лолин кокетливый фартучек в розовую клеточку, колдовал у плиты. Что-то шумело и шкварчало на сковородке, пахло пряностями. Все звери были в сборе.
Кот и Пу И дружно ели сырой фарш из одной большой миски, попугай на холодильнике аккуратно клевал орешки, бросая шелуху вниз.
– Проснулась? – приветливо спросил Леня. – Тебе получше?
Лола поглядела ему в глаза и все вспомнила.
– Тебе плохо? – встревожился Леня. – Голова закружилась?
Лола тут же взяла себя в руки. Совершенно не нужно, чтобы Ленька обо всем догадался. Еще начнет орать, что она за ним шпионит. Лола и сама может поорать, но как раз сейчас горло болит и голоса нет.
От запаха жареного мяса Лола почувствовала сильную тошноту, налила в Ленину огромную кружку воды с черносмородиновым вареньем и удалилась к себе. Пу И даже не повернул головы в сторону хозяйки.
У себя в комнате Лола долго думала и решила, что простым скандалом в данном случае не обойтись. Ну, устроит ему Лола грандиозную сцену по всем правилам актерского мастерства, а что толку? Ленька, как всегда, ото всего отопрется, и вообще у него талант выходить сухим из воды. И даже если скандал удастся и доставит Леньке несколько неприятных минут, все равно, он-то уже совершил свое предательство. Нет, Лола должна серьезно отомстить, так, чтобы ее компаньон запомнил надолго, если не навсегда. Но вот каким образом? Подумав, Лола решила, что рано или поздно случай представится, а она будет терпеливо ждать.
С такими благими мыслями Лола приняла лекарство и снова крепко уснула, не сказав Маркизу ни слова.
Утром ее разбудил Леня.
– Дорогая, ты не могла бы завязать мне галстук? – робко попросил он.
Не открывая глаз, Лола сразу же поняла, что этот негодяй снова намылился куда-то на встречу с дамой сердца. Лола сжала зубы и заставила себя сделать красивый узел. Маркиз удалился, насвистывая какой-то легкомысленный мотивчик. Лола же, поставив перед собой подушку, представила, что это Ленькина физиономия, и нанесла подушке несколько профессиональных боксерских ударов.
И в этот момент зазвонил Лолин мобильный телефон.
– Да, – мрачно произнесла Лола, поднеся трубку к уху.
