Поиски могли затянуться, Булат нахмурился и начал спускаться.
– А коли, нужен, так в парке глянь, – перегнувшись через перила, крикнула бабка, – он там всё время сидит… – И что там, мёдом намазано что ли?..
Между соседними домами зеленел уютный островок: по краям, словно стена, тянутся пышные кусты, сверху бросают спасительную тень размашистые кроны тополей, ближе к центру располагается детская площадка.
Этот зелёный оазис местные называли парком.
Загадочный старик сидел на скамейке, морщинистыми руками отщипывал кусочки батона, старческие пальцы растирали мякиш и крошки сыпались под ноги, где сизой массой бегали голуби.
«Помоечников» Булат не любил и не понимал людей, что прикармливали пернатых крыс. Зачем собирать тучу птиц, которые взлетая, награждают благодетеля вихрем мусора, перьев и мерзким запахом?
Осмелевший голубь вскочил старику на колено, остаток батона задёргался под ударами наглого клюва, Булата передёрнуло, а старик улыбнулся.
– Я ждал тебя, – не оборачиваясь, произнёс он.
Булат подходил чуть с боку и сзади, заметить трудно, особенно, когда увлечён пернатыми друзьями.
Словно по команде, голуби поднялись тяжёлой сплошной массой и, оставив облако пыли, стая умчалась, Булат ощутил характерный птичий запах.
Чихнув, он поморщился, таинственный старик рассмеялся.
– Не любишь птиц?
– Да какие это птицы?.. – пробурчал Булат и присел рядом.
– Птицы, именно птицы! И они знают, что птицы, не пытаются стать другими… Хотя, возможно, именно поэтому и остаются птицами… – старик задумчиво поглядел вдаль.
Молчание накрыло словно защитный купол, иногда, так приятно сидеть молча, ничего не думая. Мудрость в словах не нуждается, ты просто знаешь – так надо.
Привлекая взгляд белыми просвечивающими штанами, молодая мама отправила ребенка играть, Булат бездумно наблюдал, как девушка подошла к лавочке, узкой ладошкой смахнула пыль, о деревянное сиденье расплющились её ягодицы.
Приятным фоном шумели тополя, ветерок освежал, во рту оставлял приятную горечь запах сочной зелени.
– Желание огромная сила, оно может спасти тебя, а может погубить… – произнёс старик.
– Я вообще то, того… предупредить…
– На счёт дружка? Не утруждайся, пустой человек, мыши кошке не опасны, – старик пренебрежительно махнул рукой.
Вокруг старика, невидимым полем, разливалась аура спокойствия, словно окружающий мир пропитался светом. Усевшись рядом, Булат сразу почувствовал себя лучше: исчезли проблемы, отступили тревоги… странное ощущение.
– Он мне не дружок, так, знакомый по работе.
– Знаю я ваши работы, кровь пить из людей… но ты же не потому пришёл.
Булат хмурился и пытался подобрать нужные слова.
– Давай знакомиться по-человечески. Я, Куликов Назар Данилович, друзья называют Данилыч.
– Булат, то есть Иван Булатов… безработный…
Старик прищурился.
– Решился?..
– Да!
– Ну, будем знакомы, безработный Иван! – Назар протянул ладонь.
Булат осторожно пожал протянутую руку, от прикосновения к старику, по телу побежали мурашки, сделалось жарко, тёплая волна накрыла, будто лёг в горячую ванну. Тело приятно расслабилось, захотелось спать.
– Можешь называть меня Назар. Пройдёмся, – старик поднялся и сделал приглашающий жест.
Только теперь, Булат обратил внимание, что мир изменился.
Исчез парк: нет ни тополей, ни детской площадки, пропала молодая мать сверкающая белыми брюками, зато появилась мощённая овальными камнями дорожка. По обеим сторонам ровно подстриженные кусты, сочные зелёные листья блестят на солнце, яркие будто маки цветки источают сладкий аромат.
Заложив руки за спину, старик удалялся.
Булат удивлённо раскрыл рот.
«Ничего себе!!»
Он осторожно поднялся, носком кроссовка потыкал мостовую, камни держали крепко.
Сделал несколько робких шагов и пустился бегом, догонять старика.
Назар шагал молча.
Булат догнал старика и пошёл рядом, изумлённо оглядываясь по сторонам.
Яркое солнце слепило, но не пекло, слева, за кустами, поднимался зелёный ковер, вдали трава упиралась в серую зубчатую стену.
«Наверное крепость…»
Справа опрокинулась ярко-зелёная равнина, у горизонта, окутанная серой дымкой, темнела полоска леса.
– Это сон или какой-то гипноз?!
Назар глянул снисходительно.
– Что такое сон? Лучшие умы решают загадку: «Спим ли мы и потом просыпаемся, или живём, а потом засыпаем?» На мой взгляд, это не важно.
Он сорвал с куста сочный зелёный лист.
– Видишь лист? Его можно трогать, жевать… чувствуешь ветер, землю под ногами? Чем не жизнь?
Мир действительно сильно насыщен красками: ярко-зелёная трава холма, сочные листья кустарника, ослепительно алые цветки…густой аромат.
«Точно гипноз!»
Дорожка разделилась, одна тропа вела в сторону крепостной стены, другая спускалась по склону холма.
Со стороны крепости двигалась повозка – телега запряжённая лошадкой. Смешно одетый мужичок шагал впереди.
Назар остановился и уступил дорогу, повозка лениво потащилась мимо, Булат посторонился.
– Тайлане, – сказал мужичок.
Его миниатюрная рука взлетела к голове, краёв четырехугольной шляпы коснулись пальцы.
– Тайлане, – приветливо сказал Назар.
Булат кивнул, вышло как-то робко, и он сдвинул брови.
Скрипучая телега трясётся, узелки, брошенные поверх соломы, звякают, от лошадки несёт навозом. Время тянется резиновой лентой, на мгновение, изображение повозки дрогнуло, словно испорченный кадр кинопленки.
Булат протянул руку, его палец скользнул вдоль полока телеги, но тут же, он отдёрнул руку и вскрикнул, под кожу впилась заноза. Сунув палец в рот, зубами, Булат выкусил мелкий осколыш.
Назар улыбнулся и покачал головой.
Пропустив телегу, они свернули на право, где дорога вела вниз по склону, к белеющему строению.
Строение оказалось беседкой. Беседка без дверей, широкие добротные ступени сразу переходили в, покрытую шестигранной крышей, площадку. Центр занимал стол, заботливо накрытый для гостей: цветастая скатерть, пузатые расписные чашки, вазочки с вареньем и конфетами, над изобилием сластей возвышается блестящий самовар.
Старик по-хозяйски уселся за стол.
Булат присел напротив.
Назар разлил чай и, дымящуюся чашку, передал Булату.
Старик взял вторую чашку, его губы коснулись напитка, он сделал внушительный глоток.
– Совсем другое дело!
Назар выудил из вазы обсыпанное сахаром печенье и тут же аппетитно захрустел.
– Люблю сладкое, – признался он.
Булат понюхал содержимое чашки и осторожно пригубил жидкость, напиток действительно вкусный, но совсем не похож на обычный чай.
Назар благодушно кивнул.
– Вот тебе первый урок: «Неважно, что думают окружающие, они всегда неправы, важно, что чувствуешь сам!». Возможно, для окружающих, ты больной псих, пускающий слюни, – Назар озорно подмигнул, – но если ты находишься в таком вот месте, разговариваешь с умными людьми, то какая разница?..
«Не хочется очнуться в психушке. Не уж то бабка права, втянет неизвестно во что, разведёт как Щепу…»
Громкий жизнерадостный смех потряс воздух, глаза старика смотрели с весёлой добротой, пустая чашка стукнулась о блюдце.
– Не переживай! Большая сила – большая ответственность, к кому попало, не попадает. Все это, – Назар сделал широкий жест, – может стать твоим, но способен ли ты принять судьбу?
– Разве можно не принять судьбу? – удивился Булат. – Это же судьба! Она неизбежна…
– Можно и ещё как! Постоянно вижу людей, которые не хотят принимать судьбу. Они калечат сами себя, отвергают то, для чего предназначены…
Взгляд Назара убежал вдаль, старик задумался.
– Допустим, я согласен! Пусть судьба! Я готов, принять! Что мне делать, где брать волшебную палочку?
Булат давно искал способ изменить жизнь, однако менять, как предлагал таинственный старик, означало ломать целиком. Назар без сомнения обладал удивительным даром, но каковы его планы? Нужны ли они Булату? Возможно, стоит рискнуть?..
