Не поднимая длинных ресниц, рыжеволосая ответила:
— Роскошь даёт иллюзию защищенности. И собственной значимости, важности.
Протянув изящную ручку за бокалом, Анжелика сказала:
— Вспомни Верховный Совет Земли: каждый из его членов имеет собственный боевой корабль — роскошь, но в пределах разумного. Разве такой корабль — лишь иллюзия защищенности? А об их собственной значимости для людей и вопросов нет.
— Ты, как всегда, берешь крайние варианты. Советникам роскошь полагается по статусу: корабли, охраняемые резиденции, кортежи. Но ведь по большому счету это всё мишура, не более. Настоящий правитель может быть самым бедным и убогим человеком в стране, но при этом прекрасно справляться со своими обязанностями, потому что он не зависит от роскоши. Тем более, богатство и роскошь — не мерило умственных способностей и каких-то великих заслуг.
Тина открыла глаза и пристально посмотрела на подругу:
— На каждого человека найдется свой убийца. Терроризм, как это ни печально, набирает обороты, Лика — нам ли это не знать? Полной безопасности не существует в принципе. А значимость всех этих Советников относительна.
Отпив дурманящего вина, блондинка с иронией спросила:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Не думаю, что наше общество развалится или погибнет, если весь Верховный Совет провалится в чёрную дыру.
— Люди найдут новых вожаков. И дадут им ту же роскошь, — ощущая райское блаженство во всем теле, Лика подобрала ноги и закинула одну на другую так, что острая коленка, оказавшаяся выше, разогнала пенную завесу и заблестела, как вершина айсберга, над водой.
— Конечно. Нам нужны вожаки. И тех, кому суждено стать у руля, задабривают и одаривают. Своеобразная компенсация за ответственность перед людьми.
Тина, последовав примеру светловолосой подруги, потянулась к своему бокалу и сделала глоток. А потом добавила:
— Вообще, я думаю, что роскошь существует постольку, поскольку. Во-первых, она есть только у тех, кому позволено её иметь, а во-вторых, само это понятие относительно, ведь для каждого человека существуют свои ценности, своя роскошь, и совсем не обязательно это должно быть чем-то материальным.
— И кому же позволено её иметь?
Девушка подумала и ответила:
— Тем, кто отвечает не только за себя. Это что касается материальных ценностей. А нематериальные — тем, у кого есть на них время.
В этот момент из динамиков, вмонтированных в потолок, раздался тихий мелодичный звук, означающий начало информационного сообщения. А затем красивый женский голос пригласил всех отдыхающих в ресторан, где сегодня состоится банкет с дегустацией лучший офелианских блюд и вин. Начаться сие радостное мероприятие должно было ровно через час.
— Как бы там ни было, 5 дней роскоши нам обеспечены, — довольным голосом подвела итог девушка, легко выпорхнула из воды и встала на пластиковый коврик рядом с ванной. Тонкими струйками на него стекала вода с обнаженного тела.
— Ты пойдешь на бал, Макеева? Или так и будешь мокнуть в джакузи?
Получив утвердительный ответ («Конечно пойду, не пущу же я тебя одну!»), красавица направилась в душ.
Через сорок минут Анжелика уже была полностью готова к балу. Последние штрихи макияжа ложились на её лицо, придавая тому блеск и очарование Звёздных Водопадов Миранды. Впрочем, без косметики девушка выглядела ничуть не менее эффектно и пользовалась ею скорее для души.
Лика была одета в длинное, сверкающее мириадами искр алмазного напыления красное платье из лучшего офелианского шёлка, которое она приобрела в бутике «дьюти-фри» астропорта Беллы. Платье имело откровенное декольте и невысокий стоячий воротник. Длинные рукава с вышитыми на них золотыми и серебряными нитками Созвездиями полностью скрывали руки. До талии шёлковая материя плотно обнимала тело, подчеркивая каждую деталь его рельефа. Рукава так же были облегающими. Лишь ниже талии платье становилось свободным, с большими вертикальными складками, которые едва слышно шелестели при движении, соприкасаясь между собой. Рукава, воротник и подол платья обрамляли слабо фосфоресцирующие белые полосы.
Светлые волосы были собраны серебряными спицами в высокую и весьма экстравагантную прическу. Лишь пара длинных, волнистых локонов спускалась с висков, подчеркивая нежный овал лица.
Удовлетворившись результатом «боевой раскраски» — как называла макияж Лика — и покрутившись перед большим зеркалом, она крикнула в закрытую дверь спальни — Тина решила переодеться там, унеся свою сумку:
— Эй, копуша! Ты скоро?
Через мгновение створки дверей из тёмного красного дерева раскрылись, и в гостиную, гордо ступая серебряными туфельками, вошла Тина.
Её платье по красоте ничуть не уступало. Тоже длинное, из серебряных селесских нитей, оно издавало при движении едва слышный перезвон. Лика подумала даже, что ей этот перезвон кажется, но потом удостоверилась в обратном.
Декольте платья-металлик было поскромнее, зато клиновидный вырез на спине уходил намного ниже поясницы. С широкой юбкой и без рукавов, наряд был изумительно красив.
Подняв тонкие брови, Тина спросила:
— Как?
Лика улыбнулась, восторженным взглядом давая понять, что платье прекрасно.
ЭПИЗОД 8
Транспортный корабль «Дуглас-И19».
Траектория скольжения 909-ARSH233-PROCLONE — 08-NOOH101-HCP.
Транспорт «Дуглас-И19» скользил согласно графику по заранее разработанному маршруту. Длинная сигара корабля разрывала ничто в стремительном движении к точке выхода — орбите человеческого мира Виктории. На борту находились восемнадцать членов экипажа и двадцать три сотрудника Конвойной Полиции, сопровождающие груз — готовые инженерные конструкции для монтажа орбитальных комплексов систем космической защиты. Полёт длился уже больше шестидесяти часов, а впереди было как минимум часов тридцать.
В рубке стояла тишина. Анализаторы и датчики различного рода исправно попискивали, бесполезные в текущем режиме движения радары, наоборот, молчали. Дежурный по связи дремал в широком кресле, а позади него сидел второй пилот, тоже, к слову сказать, пребывающий в лёгкой дреме. Ночная смена (имеется ввиду внутреннее время корабля) состояла лишь из двух человек. Остальные мирно спали в каютах жилого отсека.
Пилот очнулся не сразу.
Аппаратура вдруг показала всплеск активности на всех уровнях контроля. Всплеск, который обычно предшествует окончанию скольжения и выходу в открытый космос.
Транспортник никак не должен был завершить прыжок именно сейчас, за тридцать с лишним часов от назначенного места выхода. Но…
Когда пилот открыл глаза и стал в полном недоумении разглядывать приборы, «Дуглас-И19» уже разорвал невидимую оболочку пространственно-временного континуума Вселенной и материализовался среди ледяных просторов глубокого космоса вдали от каких бы то ни было звезд.
Корабль завершил скольжение, выйдя за несколько сотен световых лет от пункта назначения.
Раздался сигнал тревоги.
Встрепенулся связист. Он тоже сначала обескуражено всматривался в тёмную пелену главного экрана, на которой светились лишь далекие звезды и галактики, но не одного близкого объекта, а затем принялся контролировать прослушивание эфирных частот. Вскоре в рубку вошли капитан и несколько помощников. Каждый занял свое место.
— Почему мы завершили скольжение? — вполне адекватно спросил капитан.
— Не знаю, сэр, — ответил второй пилот. — Должно быть, отказали торсионные приводы.
Голубое свечение гравидвигателей транспортника погасло. Корабль чуть заметно тряхнуло.
— Что это? — поднял бровь капитан.
— Отказ основных маневровых, — констатировал занявший свое место бортинженер. — Отказ основных цепей контроля двигателей, — добавил, немного спустя.
— Что происходит, господа? — капитан начал ощущать недоброе предчувствие. Корабль по непонятным причинам оказался среди глубокого космоса с полностью отключенными двигателями.
— Отказ систем контроля оружием, — сообщил бортинженер.
— Вижу два объекта в пределах досягаемости основных орудий, — это уже первый пилот комментировал поступающие с радара данные.
— Отказ систем связи, — бортинженер.
— Объекты приближаются, — первый пилот. — Расстояние девять тысяч метров.
К транспортному кораблю на большой скорости летели два объекта. Расстояние между ними и «Дугласом» стремительно сокращалось, пока на основном экране в рубке корабля не стало видно, что объекты на деле являются двумя торпедными катерами Флота Земли старых моделей.
— Отказ защитных полей, — вновь тревожно сказал бортинженер.
Экипаж транспортника, лишенный всяческого контроля над своим судном, наблюдал, как катера снизили скорость, приблизились вплотную к корпусу «Дугласа» и «присосались» магнитными аппаратами к местам шлюзовых отсеков.
