Глядя вслед, удаляющемуся прочь от опустевшей остановки автобусу, разъяренный Жарков пообещал самому себе: «Я обязательно на этого наглого гаденыша жалобу накатаю. Пусть премии лишат поганца, чтобы впредь так не поступал», — возмущенно подумал ветеран, все ещё мыслящий старыми доперестроечными представлениями. Он достал дрожащими от усталости пальцами маленький потрепанный блокнот и начал записывать номерной знак автобуса, водитель которого нанес ему незаслуженную обиду.
Увлеченный этим занятием он не заметил как к нему сзади приблизился недавно встреченный в цехе человек. На остановке кроме них двоих никого не было.
«Другого такого момента может и не быть», — мелькнуло в голове Оборотня и, повинуясь внезапно возникшему решению, он поднял камень и с размаху, не раздумывая нанес удар по затылку Жаркова. Тут же подхватив сразу обмякшее тело, поволок его за стоящую рядом на обочине трансформаторную будку. На то, чтобы вытащить из кармана старика документы и бумажник ушло всего несколько секунд. Для имитации грабежа этого было достаточно. И Оборотень, добивая старика, с размаху нанес ещё несколько ударов по голове остроконечным булыжником. Тут же быстро отбежав в сторону, вышел на обочину дороги и пошел прочь от остановки, возле которой нашел свою гибель Жарков. Вскоре послышался шум едущей в том же направлении к центру города автомашины.
Оборотень проголосовал и сразу огорошил водителя заманчивым предложением: Даю двести рублей за срочную доставку к Курскому вокзалу.
И водитель — пожилой мужик в грязной потной майке, поколебавшись лишь мгновение, кивнул: Залезай!
Нервно посматривая на часы, он сразу развил предельную скорость, выжимая из мотора своих «Жигулей» все что возможно.
— На поезд спешишь, а сам без вещей? — сделал попытку завязать разговор водитель.
— Я не уезжаю, а жену встречаю.
— На юг отправлял развлечься?
— Не зуди, попусту. Она к сестре в деревню ездила, — зло оборвал разговор Оборотень.
И водитель поняв, что выгодный пассажир не склонен к пустой болтовне, обиженно замолк.
Выйдя из машины на площади Курского вокзала. Оборотень подождал, когда водитель торопливо отъедет по своим делам, и направился в тоннель, ведущий к метро. Теперь ему надо было показаться на работе и доложить о безуспешном поиске своего негласного помощника.
Сидя в вагоне метро, он самодовольно подумал: «Найти водителя, проезжающего мимо места убийства и подвезшего случайного пассажира к вокзалу в многомиллионном городе будет практически невозможно. Да и что он сможет сказать о мужике, спешащем встречать жену после отпуска в деревне?»
Выйдя из метро напротив кинотеатра «Россия», Оборотень поспешил к телефону-автомату. Он знал, что Храпов ждет его звонка. Набрав уже ставший привычно знакомым за последние два дня номер, хвастливо доложил: Все в порядке. Проблемы больше не существует.
И повесив трубку на металлический рычажок, Оборотень довольно усмехнулся: пока ему везло и все удавалось. Он не знал, что Храпов на другом конце города уже принял решение: «Этот мент — отморозок, без колебаний, убивающий своих коллег, все больше становится для меня опасен. С ним надо решать вопрос кардинально. И чем скорее тем лучше».
Но неожиданное развитие событий заставило Храпова отложить на неопределенное время акцию против Оборотня.
Глава IV. Неожиданный поворот
Кондратов вышел от заместителя начальника Управления в мрачном настроении. Но обижаться на раздраженные упреки руководителя он не мог: потерять за три дня поочередно трех человек было непростительно.
— У тебя хоть есть какие-нибудь соображения? — зло осведомился полковник.
— Пока нет, но мы работаем. Думаю через неделю сумею вам доложить.
— Какая неделя?! Даю самое большее ещё три дня. Если не будет существенного прогресса в этом убойном деле, то пеняй на себя: забудем все твои прежние заслуги.
Когда Кондратов уже стоял в дверях, полковник несколько смягчил тон: Ты пойми, Кондратов, с меня тоже стружку наверху сняли. Дело взято на контроль в министерстве. Так что не обижайся. Я тебя очень прошу: постарайся разобраться поскорее. Если кто-нибудь из твоих ребят виновен, то не скрывай. Даю слово, взыскания накладывать не будем. Только ты сам найди виновного. Плохо будет, если тебя опередят. Тогда уж не обижайся: получишь по полной программе. И лично я тебя защищать не стану. А теперь ступай.
Кондратов раздраженно дернул плечом. Но сдержался и вышел из кабинета.
«Взысканиями пугает полковник. Да я к ним уже привык. Сначала наказывают, а потом через пару месяцев за удачное раскрытие очередного громкого дела выговоры снимают. Так что взыскание для меня все равно, что горчичник поставить: неприятно жжет, но знаешь что на пользу дела и скоро от него сможешь избавиться. А вот то, что полковник, даже особенно не вникая в дело догадался о предательстве в отделе — плохо! Мне совершенно не нужна широкая огласка: пусть Оборотень пока думает, что надежно подчистил хвосты и находится в безопасности».
Войдя к себе в кабинет, Кондратов взял листок бумаги и набросал схему, анализируя, где и кто находился именно в те моменты, когда совершилось очередное преступление. Проделанная работа несколько сузила круг подозреваемых, хотя и не давало стопроцентной убежденности в невиновности других сотрудников: «Убийства могли совершать и наемные киллеры, в то время как Оборотень сидел у меня в кабинете на совещании. Хотя это вряд ли могло быть: по крайней мере Фролова убил именно он. Жена Фролова Рита прямо сказала, что мужа вызвал из дома сотрудник нашего отдела. Жаль, что древняя старуха Обухова уперлась и отказывается опознавать убийцу Фролова. А может быть она действительно не видела лицо преступника? В это трудно поверить: машина, где застрелили Фролова стояла прямо под её окнами. Даже с учетом её близорукости, она вполне могла видеть убийцу: сама же говорила, что читает книги и смотрит телевизор при своем почтенном возрасте. Надо будет мне ещё раз съездить и попытаться уговорить её дать показания. Хотя вряд ли я добьюсь успеха: очень уж упрямая и своенравная старуха. К тому же сильно напугана».
Кондратов встал и прошелся по кабинету. В его голове зародилась пока ещё смутная идея. Она была заманчивой, но слишком рискованной. И Кондратов решил использовать её лишь в самом крайнем случае.
«Есть ещё иные возможности для изобличения фирмы „Нарцисс“ и выявления Оборотня. Мне нужен новый помощник. Необходимо тайно подключить к разработке опытного сотрудника уголовного розыска и при этом не из нашего Управления. Позвоню я, пожалуй Ильину в отделение милиции».
Ильин трубку снял сразу. Услышав характерно звучащий сочный баритон Кондратова сразу насторожился. Подполковник обычно звонил, когда хотел подключить Ильин к выполнению сложного задания. И он не ошибся.
— Слушай, Валентин, ты мне очень нужен. Как у тебя с нагрузкой.
— Как всегда, выше головы. Звони моему начальству и договаривайся сам, чтобы отпустили в твое распоряжение.
— Это исключено. Никто не должен знать о нашем взаимодействии.
— Тогда это будет сложно. Я, сам понимаешь, ограничен временем. Но готов сделать все, что буду в состоянии. Могу подъехать к тебе в Управление сегодня после пяти вечера.
— Нет, ни в коем случае. Давай увидимся в районе метро «Кропоткинская». Там есть летнее кафе. Посидим, выпьем по рюмке коньяка, как белые люди, и поговорим о деле. В семнадцать тридцать тебя устраивает?
— Да вполне, я успею за полчаса туда доехать.
— Ну и хорошо!
Положив трубку, Ильин некоторое время сидел в раздумье: «Кондратов обычно любит пускать пыль в глаза и хвастаться своим новым кабинетом. Если уж он предпочитает встретиться со мною на нейтральной территории, то значит у него есть веские основания для конспирации. И почему я никогда не отказываюсь от опасных поручений? Чует мое сердце: влезу я опять в какое-нибудь пакостное дело, в котором и шею свернуть можно. Скорее всего это связано с убийствами Фролова и Крупина. Но теперь и отказаться неудобно. Хотя ещё возможно просто встретиться с Кондратовым, узнать в чем дело и, ссылаясь на занятость, отказаться».
Пришедшая на ум идея показалась заманчивой и легко выполнимой. Ильин даже повеселел от найденного решения, хотя хорошо понимал, что никогда так не сделает: не в его правилах было отказывать в помощи товарищу. А то, что Кондратов попал в затруднительное положение, у него не было сомнений.
Кондратов, заканчивая своей рассказ, подвел итоги: Пока не выявлен предатель в моем отделе, все попытки провести операцию по захвату контрабанды с поличным и ареста преступников обречены на провал. Мне нужна твоя помощь. Нам необходимо действовать одновременно с двух сторон: продолжить проверку моих сотрудников и ввести в фирму «Нарцисс» своего человека, способного дать нам нужную информацию. Теперь после гибели Воронова мы остались слепы и глухи.
