протянула ему руку.
Он коротко засмеялся.
- Я был прав - ты слишком азартна!
Он как-то чересчур интимно сжал мою руку, поглаживая большим пальцем мою ладонь. И внезапно дернув
меня к себе, добавил:
- И чертовски сексуальна!
Сердце забилось еще быстрее, и я выдернула запястье, почувствовав, что краснею. Моя реакция вызвала его
пошлую улыбку.
Он снял пиджак и повесил его на заграждение. Одним движением, негодяй перепрыгнул через деревянные
брусья и направился к лошади, на ходу подворачивая рукава своей белоснежной рубашки.
- Что он удумал? – воскликнула тетушка, приближающая к загону в компании герцога и Мари.
- Решил, что способен оседлать Рейну! – невинно улыбнулась я, лишь только глаза светились предвкушением
поражения Эскаланта.
Я была уверена в своей лошади и ни на миг не предполагала свой проигрыш. Я представила, свою свободу от
навязчивости Виктора. И мне немного стало жаль. Но я быстро прогнала это чувство из своего сознания.
- Она же покалечит его!- ахнула тетка. – Остановите его, немедля!
- Не стоит, – добродушно вмешался Давид Эскалант. - Мой сын очень хороший наездник. Нет повода для
волнения, уверяю вас.
- К тому же, ему не помешает чуть примять павлиний хвост, – не оборачиваясь, ляпнула я.
Мари охнула, и я поняла, что сказала лишнее. Я, повернулась к отцу Виктора, смутившись:
- Прошу прощения, я не хотела ...
- А у вас острый язычок, дорогая! – не улыбаясь, молвил тот, хотя его глаза искрили озорством. – И вы правы,
моему сыну это не навредит, а даже наоборот.
Он мне подмигнул.
Обескураженная поддержкой с нежданной стороны, я неуверенно улыбнулась в ответ и обратила внимание, на
уже приближающегося к Рейне, Виктора.
- Ужасная затея! - бормотала тетка, еще больше побледнев.
Тем временем, Эскалант медленно подходил к лошади, потирая руки, очевидно, что бы согреть. Его губы
шевелись, но слов было не разобрать. Он неотрывно смотрел на уже настороженную Рейну, нервно
подрывающую землю копытами и нежно улыбался.
- Он решал проложить путь к твоему сердцу через твою кобылу? – шепнула мне Мари.
- Не думаю, что он ищет путь к моему сердцу! – также ответил ей я.
К тому времени зрителей собралось уже довольно много. Помимо гостей тетки, к загону пришли служащие. Я
была довольна этим – проигрыш Эскаланта увидит больше народу.
Горе-наездник подошел совсем близко к Рейне и, медленно, протянул руку к ее голове.
Я, как все остальные, задержала дыхание, когда лошадь встала на дыбы и угрожающе заржала.
- Осторожно, сеньор!- выкрикнул конюх, потирая недавно укушенный кобылой правый бок.
Моя улыбка стала еще шире. Хоть мне и не понравилось, что сеньор совсем не испугался и не отступил перед
опасной мощью лошади, которая теперь возмущенно взирала на него и трясла головой.
30
Эскалант все время что-то наговаривал, не переставая улыбаться, и опять стал приближаться.
Вконец разбушевавшаяся кобыла снова встала на дыбы. Намереваясь затоптать его. Зрители охнули, в том
числе и я. Непроизвольно.
Эскалант был вынужден отступить в сторону. Правда, не далеко. Рейна громко и продолжительно ржала,
гарцуя на одном месте и демонстрируя отличные былые зубы.
Но тот лишь восхищенно засмеялся. Продолжая что-то тихо ей говорить.
Рейна пятилась, будто сопротивляясь какому-то гипнозу, трясла гривой. Эскалант преследовал ее, пытаясь
коснуться.
- Не верь ему, милая! – шептала я, понимая ее чувства, как ни кто другой из присутствующих.
Негодник снова подошел к лошади на небезопасное расстояние. Та, было, опять хотела встать на дыбы, но (о,
чудо!), он будто отговаривая ее, покачал головой и ухватил за поводья, не дав подняться.
Рейна стала дико вырваться, бить копытами и громогласно ржать. Но Эскалант все же удержал поводья и, к
всеобщему восхищению, коснулся ее морды.
Я в полнейшем шоке наблюдала, как предательница стала утихомириваться от его прикосновений, слов, голоса
или ласковой улыбки, что дарил он норовистому животному.
- Глазам не верю! – ошарашено прошептала я, под всеобщие возгласы восхищения.
Рейна все еще фыркая, кажется, стала прислушиваться к его словам.
- Интересно, что он ей говорит? – не отрывая от этой сцены глаз, спросила Мари.
Я бросила на нее рассерженный взгляд, с немым вопросом: «И ты туда же?!». В ответ подруга виновато
пожала плечами.
Честно говоря, я сама не знала какое чувство из тех что испытывала было сильнее: досада поражения или
невольное восхищение мастерством негодяя.
Тем временем, Эскалант неожиданно обнаглев, поцеловал мою, уже не сопротивляющуюся, Рейну. После
достал из кармана брюк маленькую морковь и протянул лошади.
- Кто дал ему морковку?! – ахнула я.
Это было ее любимое лакомство!
– Одни изменники окружают меня! – негодующе ворчала я.
Когда предательница слопала морковь, Виктор отошел в сторону, за ее спину. Рейна потопталась-потопталась и
… подошла к нему, мило ткнув носом в его плечо!
Рядом охали и ахали тетушка, Мари и другие зрители.
Эскалант снова наградил лошадь морковкой и погладил по морде, шее, спине. Не прекращая ей что-то
говорить, ухватился за поводья и, не дождавшись возмущения или агрессии со стороны кобылы, умело
оседлал ее.
Раздались аплодисменты. Вяло, поддержала и я, отчаянно борясь с желанием откровенно восхититься его
мастерством и расспросить, как он нашел к ней подход.
Хвастливый негодяй сделал круг почета под восторженное ликование окружающих. Громче всех восхищались
когда-то укушенные кобылой служащие на конюшни. До этого момента, они предполагали, что она по дороге
в этот мир, где-то сбросила одного из всадников Апокалипсиса.
Эскалант подъехал ко мне на моей непривычно покорной кобыле и, не сдерживая самодовольную улыбку,
посмотрел на меня сверху вниз:
- Ты – следующая!
31
Я горделиво вскинула подбородок, понимая его слова на угрозу попыток приручить меня:
- Ты не честный игрок!
- А получить свободу от меня ценою моего же здоровья или даже жизни – это, по-твоему, верх благородства? -
он слез с лошади и перепрыгнул через ограждение.
Я невинно захлопала ресницами:
- Я тебя умоляю, какая угроза?! Ну, были пару случаев травм конюхов – совсем мелочные! - соврала я.
- Это было на самом деле очень безрассудно и опасно! – вмешалась тетка. - Но вы великолепный наездник,
дорогой мой.
- Благодарю вас, баронесса.
Я фыркнула, оценив слащавый тон Эскаланта.
- Ну а теперь, прошу всех в дом! – провозгласила тетя, приняв предложения руки от Виктора.
- И, кстати, так называемые моей племянницей мелочные травмы конюхов – это сломанные запястья, плечи,
руки и ключица, кажется.
- Две, – буркнула я.
Герцог засмеялся и предложил мне руку.
- Вы само очарование, милочка!
***
Что можно было сказать об этом ужине? А как чувствует себя мышонок, на которого смотрит огромный
ленивый котяра и облизывается? Вот и мне было как-то не уютно. К тому же я злилась на тетку, которая опять
записалась в свахи и все это устроила. Конечно, здесь есть и моя вина, ведь я не рассказала ей о знакомстве с
Виктором Эскалантом.
С каждой минутой вечера, злости у меня становилось больше, а терпения все меньше. Лишь Мари была в
курсе всей ситуации, и с опаской смотрела на пунцовую от гнева меня, под похотливо-пристальным взглядом
негодника.
- Герцог не сводит с вас глаз! – шепнула мне на ухо подруга, и я проследила за ее взглядом.
Мои глаза встретились с лукавым взором пожилого Эскаланта. Очевидно, его забавляло все происходящее, и
он подмигнул мне.
Я вяло улыбнулась, чисто из вежливости. Что за семейка?! Теперь понятно в кого этот наглый тип.
- Дорогая, ты непременно должна спеть для нас! – защебетала довольная тетка.
- О, да! – воодушевился герцог, довольно ерзая на стуле. – Я наслышан о вашем чудесном пении!
- Я бы с радостью, - дельно улыбнулась я. – Но сегодня - абсолютно не в голосе.
- Из-за своего проигрыша в споре? – привлекая к себе мой взгляд, поддел сын герцога.
- Скорее, из-за твоей страсти к обманам.
Я быстро отвела взгляд от него. Он путал мне все мысли, чертов гипнотизер.
На мою язвительную реплику реакция присутствующих была неоднозначной. Тетка поперхнулась, Мари
замерла, князь прыснул от смеха, а сеньора Этьер, споткнувшись, чуть не обронила разнос с десертом. Только
адресат моих высказываний усмехнулся и промолчал.
32
Я понимала, что перехожу границу и тем самым показываю, что меня задел его обман. Но уж очень трудно
удержаться. Всю свою зарождающуюся к этому человеку симпатию я обратила в гнев и злость на него же. Он -
