кроме самой себя. И пока этим человеком была тетка. Но о своих недавних и глупых приключениях мне
вообще не хотелось говорить.
- Давай зайдем, перекусим? – кивнула Мария в сторону маленького кафе на открытом воздухе.
Вот уже сидим с ней за столиком у живого лиственного ограждения. Разместившись в уютных сиреневых
диванчиках, мы наслаждались прохладной тенью и ожидали наш заказ.
- Ты какая-то другая, - заметила подруга, непривычно проницательно глядя на меня.
Я смутилась.
26
- С чего бы это?
- А может, правильнее сказать: «С кого»? – она наклонилась вперед, сложив руки на столе перед собой. – Ты
что запала на Виктора Эскаланта?
- Что?! Нет, конечно! – но предательский румянец, выдал мое небезразличие к этому словосочетанию.
- Но межу вами что-то происходит? – давила на меня Мари.
Ее мобильный запел голосом Девида Гетты. Я была спасена телефонным звонком.
- Алле? – ответила подруга.
Ее нахмуренные брови вмиг взлетели вверх. Она удивленно расширила и без того огромные глаза.
- … Да, привет!.. Хм… Не думаю, что это возможно. .. Тоже, нет… Прости, но это не честно!.. Нет, не буду…
Хорошо, я передам!.. Окей, пока!
Она положила телефон на стол и отклонилась, давая возможность официанту расставлять нашу еду.
Взгляд Мари был чересчур многозначительным, а губы растягивала загадочная улыбка.
- Ты мне, значит, совсем не доверяешь? – сузила глаза она, когда мы остались одни за столом.
Нехорошее предчувствие, что я попалась, настигло меня.
- Э-э-э… Почему?
- Латти, знаешь, кто мне только что звонил? – она склонила голову набок.
Я слышала в ее голосе мало прикрытую обиду. Мои догадки сводились только к одной личности, которая
могла все испортить. Эта была та самая темная, наглая личность, которая себя называет «Виктор Эскалант».
- Догадываюсь… – я закусила губу, чувствуя себя виноватой.
- И? – протянула та.
- Мы целовались.
Мария удивила меня своей сдержанной реакцией и лишь кивнула головой. Это было больше похоже на
деловые переговоры, чем на беседу подруг.
- Он просил меня сказать, где мы, чтобы встретиться с тобой. Я дала понять, что пока не получу твоего
согласия - не буду исполнять его просьбу.
Я была польщена ее ответом.
- Спасибо.
- Не-а, рассказывай, давай!
Я вздохнула и принялась делиться с подругой своими промахами.
***
Только тетя оставалась в неведение почти обо всем. Я поведала ей только малую долю моих приключений,
тщательно избегая имен. Так, как в последнее время ее здоровье немного прихрамывало, я берегла ее
душевное равновесии.
От части, по этой причине я уговорила Тессу провести некоторое время в загородном доме вдали от городской
суеты. Да и мне было безопасней переждать вне города, пока Эскалант перебесится.
На второй день нашего добровольного изгнания за город, тетя сообщила, что на ужин к нам придут гости. Я
отнеслась к этой новости безразлично. К тому же, ко мне уже приехала Мари и скучно мне точно не будет.
27
Я немного опаздывала на приготовления к ужину и погнала Рейну в быстрый галоп. Подъезжая к дому,
увидела, что на балконе меня уже ждут тетя и какой-то незнакомый, статный мужчина. Было заметно, что ему
уже далеко за пятьдесят, и он отдаленно мне кого-то напоминает. Тревожные чувства, непонятного
происхождения донимали меня.
Тетя с незнакомцем мило беседовали. Я с тяжелым предчувствием слезла с лошади и, отдав поводья конюху,
пошагала к ним навстречу.
- А вот и моя Злата! – радостно воскликнула тетка и, подхватив меня под руку, подтянула к себе поближе. –
Это моя любимая племянница, герцог.
- Добрый вечер! - неловко молвила, оглядывая свой растрепанный внешний вид.
Черные лосины, высокие сапоги для верховой езды и белая майка – не совсем подобающий вид для знакомства
с герцогом, который разительно выделялся на моем фоне в костюме цвета кофе.
Хоть он и не был молод, но выглядел весьма хорошо. И все же кого-то мне напоминал…
- Молва о вашей красоте не приукрашена! – улыбнулся мне учтивый аристократ.
Голос низкий и красивый, темные волосы тронутые легкой сединой и темные глаза.
Я ответила робкой полуулыбкой:
- Благодарю вас, э…- я выжидающе посмотрела на тетю и та недоуменно переводила взгляд с меня, на пока
еще безымянного, герцога и обратно.
А сообразив, наконец, что так и не назвала его имени, рассмеялась
- О, что это я? Милая, это Давид Эскалант герцог Торрегросса. Давний и очень хороший друг нашей семьи! –
жизнерадостно провозгласила она, и я резко вскинула голову.
Что?! Вот кого он мне напоминал! Я недоуменно вытаращила глаза на… отца Виктора?! Так вот откуда мне
знаком этот цвет глаз!
- Ну не такой уж и давний! – шутливо запротестовал герцог, пока я вяло улыбалась.
- А вот и младший Эскалант! - радостно воскликнула ничего не подозревающая тетя и замахала Виктору
показавшегося в дверном проеме французского окна. – Поди-ка сюда, дорогой мой!
Если бы взглядом можно было убивать, то этот лживый интриган валялся бы уже бездыханным телом у моих
ног. Вложив все свое негодование и презрение в выражение своего лица, я сверлила его глазами.
Виктор Эскалант одет под стать своему элегантному отцу в костюм серого цвета и белую рубашку. Он, якобы
ничего не замечающий, обворожительно улыбнулся и поприветствовал сначала весело щебечущую баронессу
Вальверде. А после, повернулся ко мне, ожидая, когда я подам ему руку для приветственного поцелуя. Его
наглый взгляд прошелся по мне с головы до ног, и я вдруг остро ощутила, что моя одежда чересчур меня
облегает. Глаза подлеца довольно сощурились, а губы чуть изогнулись в полу улыбке.
Но не тут-то было. Я воспользовалась прекрасным расположением духа тети, широко улыбнулась и
попятилась назад:
- С вашего позволения, я пойду, переоденусь к ужину.
- Не торопись, дорогая, – остановила меня тетя. – Я знаю, что Виктор также обожает лошадей, и уже
пообещала ему демонстрацию нашего с тобой богатства.
Моя улыбка сошла с лица, а у младшего Эскаланта наоборот, стала только шире. Тетушка продолжала
щебетать, и только герцог с любопытством наблюдал за нами.
- С удовольствием, тетя! – сквозь деланную улыбку, процедила я.
- Зачем этот спектакль?!- прошипела я, пренебрегая его предложением руки, когда мы отдалились от
родственников.
28
- Разве не понятно? – растягивал слова он.
- Ой, только не надо меня убеждать, что решил завязать со своими похождениями и стать хорошим мальчиком!
– от негодования я шагала быстро, но негодяй поспевал за мной особо не утруждаясь.
- Почему, нет?
Я резко остановилась, так что он чуть не налетел на меня и, круто повернулась:
- То есть, по-твоему, я совсем наивная идиотка?!
- По-моему, ты – прелесть, даже когда пытаешься мысленно убить меня, – непринужденно сказал Эскалант,
обворожительно улыбаясь.
Но живущая во мне обида на него не позволяла впасть в обожание этого обманщика.
- Амалия купилась на нечто подобное? - сузив глаза, спросила я. – Или были еще пара контрольно-заезженных
фразочек?
Он слегка наклонил голову к плечу:
- Ты действительно считаешь, что мне нужно было ее уговаривать?
Я раздраженно продолжила путь.
- Какой же ты… самовлюбленный индюк! – бросила на ходу я, хотя мысль о том, что ему убеждать никого не
нужно, мелькнула у меня в голове и не раз.
- Согласен! – усмехнулся тот.
Мы остановились у загона, где грациозно прохаживалась моя Рейна.
- Скромность – это украшение! – гордо ответила я, хотя понимала, что он чертов идеал во всем.
- Женщин – да, но не мужчин! – фыркнул Эскалант и обратил свой взор на лошадь, положив руки на оградку. –
Великолепный конь!
Я проследила за его взглядом, и довольно улыбнувшись, исправила его:
- Эта кобыла. Рейна. Моя.
Он одобрительно закивал и облизал губы.
Черт! Я почувствовала, что опять краснею!
- Хочу прокатиться на ней.
- Ха! Это невозможно! - горделиво продолжила я. – Она не признает другого всадника, кроме меня. Тебе ее не
оседлать!
Это прозвучало как вызов. И Эскалант его принял. В предвкушении он улыбнулся, переводя на меня взгляд:
- Поспорим?
Но стоит ли так рисковать?
- Что на кону?
- Скажем, - протянул он, сложив руки на груди. – Свидание?
- Нет! – чересчур резко вскрикнула я.
- То есть ты совсем не уверена в своей кобыле? – самодовольно ухмыльнулся тот. – Или боишься меня? Или не
уверена в своей кобыле и боишься меня?
Ну и наглец! Я приняла вызов:
29
- Тогда моя ставка: это свобода от твоего навязчивого приставания, то есть свобода от тебя. По рукам? – я
