— Это что… — уперся он руками в бока на манер Питера Пена.
— За-мол-чи.
Я проехала не останавливаясь на знак «Стоп». Лед на дороге. Так безопасней. Это я и скажу, если меня отловит не в меру ретивый патрульный из ОВ.
Дженкс засмеялся. Тонкий голосок звенел спокойным дружелюбием, рассеянным в машине, и праздничным теплом, сиявшим снаружи.
— Вот почему с вами сложно, с ведьмами. Рождественского настроя у вас нет, — сказал Дженкс, перелетая на зеркало заднего вида. Любимое его местечко. Я слегка прикрутила печку: он бы не уселся на зеркало, будь ему зябко.
— Рождество прошло, — буркнула я, прищуриваясь в сумерках на дорожный указатель. Мы наверняка уже близко. — Праздничного настроя у меня полно. Только он не христианского происхождения. И пусть я не эксперт; но вряд ли церковь оценила бы твой припев насчет суккуб.
— Может, ты и права, — сказал он, разбираясь в слоях зеленой материи, которую навертела на него Маталина в попытке изобрести зимнюю одежду для пикси. — Им больше понравились бы озабоченные инкубы.
Пикси взвизгнул, а я дернулась: он стрелой слетел с зеркала, едва увернувшись от руки Айви.
— Заткнись, пикси, — сказала вежливая вампирша грозным серо-шелковым голосом.
Гонкая и холеная, в рабочих кожаных шмотках она напоминала байкерскую девчонку, поумневшую и набравшуюся манер; глаза под кепочкой «Харли-Дэвидсон» почернели как ночь. Дженкс намек понял и, пробормотав нечто, чего я бы лучше не слышала, уселся па мою большую серьгу-кольцо, забравшись между моей шеей и мягким красным шарфом, который я намотала как раз для этой цели. Я вздрогнула, когда крылышки задели кожу — быстрый холод, как от капли воды.
Устойчивая температура ниже сорока пяти[2] погрузила бы Дженкса в спячку, но короткие поездки в прогреваемой машине он выносил. А когда он узнал про Гленна, удержать его дома мы не смогли бы. Не предложи мы ему поехать с нами, я бы потом обнаружила у себя в сумке одного полузамерзшего безбилетника. Честно говоря, я думаю, он рад был сбежать от своего выводка, пристроившегося на зимовку в моем письменном столе.
Впрочем, Дженкс стоит пяти сыщиков из ФВБ — это когда он не в ударе. Пикси — чемпионы по шнырянию по углам, они малейший беспорядок заметят и всегда по своему любопытству проследят, кто когда пришел и ушел. Пыльца их скоро исчезает из виду, а отпечатки пальцев можно разглядеть только под микроскопом, так что, по-моему, их надо первыми запускать на место преступления. Только в ОВ никого мое мнение не интересовало, и пикси редко бывали кем-то, кроме временных напарников — слетать за подмогой, если что. Именно так мы с Дженксом и познакомились — к моей удаче. Я бы его и днем сегодня с собой взяла, но очень уж было холодно.
Айви села прямо, ясно дав мне понять, что мы приближаемся, и я начала высматривать номера домов. Район выглядел как место проживания людей, окраина Цинциннати — видимо, для самых нижних слоев миддл-класса или еще чуть ниже. Район не слишком криминальный, судя по обилию фонарей и аккуратному виду домов, но чувствовался здесь некоторый упадок, небрежный комфорт. Я бы сказала, что живут здесь в основном пенсионеры или молодые семьи. Похоже на тот район, в котором выросла я. Не могу дождаться, когда уже будет завтра и я встречу в аэропорту своего брата Робби. На солнцестояние он работал, зато как-то сумел высвободить новогодние праздники.
Красные и зеленые рождественские огни вокруг вовсе не означали, что здесь живут люди. Вампиры тоже часто праздновали Рождество, а люди — солнцестояние. У Айви в гостиной еще стояла елка, но подарками мы обменивались, когда чувствовали к тому расположение, а не в какую-то конкретную дату. Обычно это случалось через час после моего возвращения из магазина. Это Айви умеет растягивать удовольствие, а я — нет.
— Здесь, должно быть, — негромко сказала Айви.
Дженкс встрепенулся, разогревая крылья; мне стало щекотно. Слева ниже по улице сгрудились машины ФВБ, с выключенными огнями, серые в наступающих сумерках. На углу в пятне света стояли и переговаривались двое, держа рвущихся с поводка собак. Микроавтобусов с репортерами еще не было, но они будут, к гадалке не ходи.
Ни одной машины ОВ не наблюдалось — к моему облегчению, потому что прислать вполне могли Денона. Я этого низкородного живого вампира не видела с прошлого лета, когда раскрыла его старания спустить на тормозах дело об убийствах вервольфов. Уверена, что его еще понизили.
— Похоже, ОВ сюда ехать не собирается, — тихо сказала я.
Айви пожала плечами:
— А зачем? Что им за дело до избитого фэвэбешника?
Я свернула к обочине и припарковалась.
— Дело есть, если виноват внутриземелец.
Дженкс засмеялся.
— Сомнительно, — сказал он.
Шапка у меня на волосах натянулась — это он нырнул под вязаный отворот, чтобы перебраться в дом.
К сожалению, он был прав. Хотя ОВ следила за порядком среди сверхъестественных рас, она запросто закрывала глаза на преступления, если ее это устраивало. Именно поэтому возникла управляемая людьми служба, ФВБ. Я думала когда-то, что ФВБ уступает ОВ в классе, но поработав с ними годик, поразилась обилию и качеству информации, которую они раскапывают и хранят.
Всего только сорок лет назад, в Поворот, вампиры, колдуны, оборотни и прочие виды существ, в совокупности называемые внутриземельцами, активно приложили руку к тому, чтобы люди не превратились в новейший вымирающий вид, когда неудачно сконструированный генно-модифицированный сорт помидоров мутировал и отхватил от человеческой популяции хороший кусок. Надо признать, что если бы люди вымерли совсем, то плохо пришлось бы и внутриземельцам — потому что вампиры принялись бы охотиться на нас, вместо мягоньких, наивных, довольных собой человечков. Не говоря уж о том, что мистеру Джону Вампиру и миссис Джейн Вервольф очень нравился их богатенький образ жизни, который при низкой численности населения поддерживать невозможно.
— Ты что потеряла? — спросила Айви, держась за ручку двери и глядя, как я шарю рукой под сиденьем.
— Где-то у меня валялся знак ФВБ, — пробормотала я, отдергивая руку от чего-то холодного и мягкого.
Айви улыбнулась не разжимая губ.
— Твою машину каждый фэвэбсшник знает.
Хмыкнув в знак согласия, я бросила поиски и надела перчатки. Знают, конечно, учитывая, что это от них я ее получила в качестве платы за то, что однажды их выручила — о чем кое-кто в последнее время стал забывать.
— Готов, Дженкс? — спросила я и получила в ответ поток малоразборчивых проклятий. Что-то насчет моего кондиционера для волос и фейрийской блевотины.
