Мария.
— Ты даже себе не представляешь, — опустившись брюхом на камень, раскидываю лапы в стороны, — это просто блаженство… — полуприкрыв глаза, чувствую прохладу камня… Ещё бы кто пузико почесал, большего не прошу, но увы.
— Хи. Я так понимаю, в ближайшие дни ты обратно не обернешься?
— Не-до-ждё-тесь! — медленно, полушепотом отвечаю по слогам.
— А как же деревенские?
— Если понадобится, ты и прогуляешься. А я немножко поленюсь.
— Дня три?
— Четыре.
— А лучше пять.
— Вот-вот, ты прекрасно меня понимаешь.
Мария рассмеялась. Громко, заливисто, до слез. Подойдя к морде, она обнимает и трется щекой о чешую.
— И все-таки, мне намного больше нравится, когда ты в этом облике. Я так люблю эту черную чешую… — она провела ладошкой, — она такая приятная на ощупь.
— Хех.
— Я сразу вспоминаю день нашего знакомства.
— А ты помнишь?
— Да. Ты смотрел на меня сверху вниз, и в этом взгляде не было ничего, что меня бы испугало. Только любопытство, толика жалости и доброта.
— Да…
— Спасибо тебе.
— М?
— Спасибо, что выбрал меня тогда. Что помог, — она потерлась щекой о чешую.
— Мари, ты чего?
— Да так… вспомнила просто.
— Эх, вы, мелкие, — вздыхаю, и беру девушку в лапу. Мария улыбалась, а по её щеке побежал слеза. — Ну и чего ты?
— Да так, — она пожала плечами, — говорю же, вспомнила прошлое.
Почуяв неладное, прикрываю глаза, и смотрю на мир её глазами. Ого! В ночи, на фоне огней академии, да на светящемся силуэте дракона на полу, я смотрелся просто шикарно. Не удивительно, что Марию пробило на эмоцию.
— Отдыхай, хвостик, — подведя ладонь поближе, укладываю её на лапе возле морды, так, чтобы она могла облокотиться, а сверху накрываю крылом.
— Угу. Спокойной ночи, Арос.
* * *
Утро началось с детских визгов. Не одевшись, не умывшись, не позавтракав, малые как встали, так и ломанулись по академии, в поисках интересных находок.
— Уже утро? — потирая глаза, спросила Мария.
— Угу.
— А можно ещё посплю?
— Можно. Но когда сюда прибежит источник воплей, разбираться с ним будешь сама.
— Уууу…
— Хе-хе.
Потянувшись, девушка с неохотой встала с лапы. Я же занял более пафосную позу. Все-таки распластавшийся во внутреннем дворе дракон — это не то, что стоит показывать чтобы произвести первое впечатление. Поэтому свернувшись калачиком, подобрав крылья и поджав хвост, оставляю половину морды открытой. Сам же наблюдаю за входом, спокойно ожидая ребят. Тихий зов вел детей лучше любой путеводной звезды, малые, сами того не зная, бежали во двор.
Пока их не было, Мария успела привести себя в порядок, а после, немного подумав, села мне на кончик хвоста. Так мы и ждали ребят. Вырвавшись через двери, дети, сшибая друг друга, замерли на месте, уставившись на меня, как на чудо света.
— Оооооо… — шепотом выдала Люми.
— Дракон… Огромный дракон… — шептал Май, тогда как Мия с Нией стояли, открыв рот. Сарос усиленно тер глаза, пытаясь понять, он спит, или уже нет.
— Прошу вашего внимания! Арраманарос! Хозяин и хранитель Академии Дракнар, — гордо провозгласила Мария.
Отмерев, ко мне с визгом бросились Ния и Мия. Следом подбежал Май. Дети с восторгом рассматривали меня, трогали чешую и даже пробовали забраться.
Сарос и Люми наоборот, подходили медленно и осторожно, но не из-за страха, а от восхищения. Парнишка продолжал меня осматривать, тогда как Люми подошла прямо к глазу и внимательно в него всмотрелась. Я прямо на личике видел, что она одновременно и узнала, и не узнала меня.
— Длакон! Длакон! Настоящий длакон! — визжал Ния, бегая возле моего носа, после чего с разбегу врезался прямо в нос и плюхнулся на попу.
Поднявшись, сажусь на задние лапы и, наклонив голову рассматриваю дитя.
— Он настоящий, Мария, ааааааа!!! — вцепился в Марию Май.
— Какой класииииивыыыыый!
Глядя на мелких сверху вниз, я не мог не умиляться. Чуть прикрыв глаза, с покерфейсом на морде, смотрю на суету и чувствую то самое, немного подзабытое чувство умиротворения.
Заметив, что Люми до сих пор стоит и не отводит от моей морды взгляда, фокусируюсь на ней. Глянув в глаза девочки, вижу в них собственное отражение на фоне неба. Сделав шажок, она уперла ручки в чешую на моей лапе. Несколько секунд игры в гляделки, и губы девочки растягиваются в улыбке.
— Аааароооос, — протянула малышка. Хех, драконью кровь не обманешь.
— Арос? — повторил Май.
— А? А где учитель? — удивленно воскликнул Сарос.
— Это Арос, — ответила Люми, — Это Арос! — повторила она ещё громче, с восторгом.
— Арос? — не поверил Май, а затем посмотрел на лицо Марии.
— Хе-хе-хе-хе, — не выдержав рвущегося на волю веселья, решаю заговорить: — Да, Май. Это я. И я не просто смотрел на вас все это время, я был рядом с вами.
Такое откровение вызвало просто переизбыток детских эмоций. Мия и Ния прыгали и скакали так, словно я их в источнике искупал. Сарос просто открывал и закрывал рот, тогда как Май, сжав ручки, пританцовывал на месте. Люми же… она просто смотрела с полным восторгом, как когда-то на меня впервые посмотрела Мария. Кстати…
— Мари, если спросишь меня, как ты выглядела в день нашей встречи, вот тебе точная копия, — говорю, не отводя взгляда от Люми, словно гипнотизируя.
— Забавно.
Подняв лапу, аккуратно, коготком, который больше ребенка, провожу по волосам малышки.
— Это наша небольшая тайна, — склоняюсь и заговорщицки сообщаю детям. — Все знают, что здесь живет дракон. Но никто не знает, что я умею становится маленьким.
— Мы не расскажем! — воскликнул Сарос, ударив себя в грудь.
— Точно-точно, — закивал Ния.
— Я верю, ребята. Но на этом сюрпризы не закончены, кто хочет покататься?
Дети наперебой стали кричать, подпрыгивая и привлекая мое внимание.
— Тихо! Вы же не оборванцы, чтобы рваться вперед, вы члены стаи. Ну-ка, кто будет кататься первым? — меряю притихших ребят взглядом. Мария стояли в сторонке, и смотрела за нами, не вмешиваясь, дети же начали переглядываться.
— Пусть Мия с Нией будут первыми, — сказала Люми, а парни согласно кивнули.
Подставив лапу и наклонившись, позволяю детям взобраться. Конечно, я могу унести всех, но, когда ты в стае, ты обязан помнить о других. Вчера, например, я сделал несколько сладких вкусняшек из особых завезенных растений. Эти вкусняшки отошли брату с сестрой, так как было всего-ничего, но те не растерялись и, отломив свои кусочки, раздали остальным. Казалось бы, такая мелочь, а уже показатель воспитания.
Попросив остальных разойтись в стороны, отталкиваюсь и взмываю в небо. Наверное, это первый раз, когда я взлетаю просто полетать,
