— воскликнул человек, стоило мне сделать пару шагов.
— Пойду, побеседую с необычными гостями.
Пока шел к «драконоборцам», спор докатился до того, что на гостей чуть ли не начали кидаться. Гостям, разумеется, вот совершенно не понравилось такое гостеприимство.
— Тихо! — вклиниваюсь в перепалку. — Что за шум?
— Господин Арос, вот, посмотрите на них, пришли на дракона охотиться, охотнички! — сходу пожаловался один из лесничих.
— Да как вы не поймете, что драконы — это паразиты. Нельзя жить рядом с драконом в мире и согласии, они дикие и опасные твари! — настаивал на своем человек. Члены его группы стояли чуть в сторонке и не вмешивались. Эльфы смотрели на перепалку свысока, маги откровенно скучали.
— Вот! Видите?! — ткнул в воина кожевник. — Попридержи язык… — подняв руку, останавливаю патетику.
— Вы здесь главный? — обратился ко мне воин.
— А кто говорит? — наклоняю голову.
— Я — Дор Нолтар. А это мой отряд. Мы охотники на драконов. Сами мы из далеких земель, до которых дошел слух о том, что здесь завелся дракон. Более того, в вашем королевстве даже ходит за него награда.
— Надо же. И сколько платят? — наклоняюсь вперед.
— Тысячу золотых.
— Так дешево? Я в печали, — наигранно вздыхаю.
— Дёшево?! — осипшим тоном переспросил воин.
— Да, дёшево. Он стоит минимум сто тысяч золотом!
— …
— Но это не важно. В чём проблема, уважаемые?
— Ваши люди отказываются идти с нами на контакт, но они не понимают, насколько опасна дружба с драконом.
— О! Может вы тогда расскажите? — заинтересованно смотрю на людей. Причем, мне это реально любопытно!
— Драконы опасные и дикие создания, с ними нельзя дружить, а тем более поклоняться. Они что зверье.
Отыгрывать удивление не пришлось, моя изумленная физиономия была именно моей. Нет, я, конечно, знаю, что мои местные сородичи малость отстали, но не до такой же степени?
— …Где появляется один, обязательно появится ещё один. Они стайные животные.
— Эм, я вас перебью уважаемый, но хочу сразу сказать, что никто от дракона здесь не страдал. Вообще.
— Это пока. Но я вас уверяю, скоро все изменится.
— Вы ещё скажите, что они разговаривать не умеют, — складываю руки на груди.
— Не умеют, — кивнул мужчина. — Я ведь уже сказал — они что дикие животные.
— Может быть, — задумчиво стучу пальцем по подбородку. Краем глаза замечаю, как от моего ответа ахнули деревенские. — В любом случае, вы уверены, что справитесь с местным?
— Дракон — есть дракон, — пожал плечами человек.
— Вы так уверенно говорите, словно убили не один десяток.
— Семерых.
— Поразительно. И что, вы их убили вот этими штуками? — указываю взглядом на копья.
— Да. Зачарованная эбанитовая сталь пробивает очень хорошо. А если постараться, можно пробить насквозь.
— Насквозь?! Этим???
— Да.
— Простите, а какого размера ваши драконы?
— Вы живете рядом с одним из них — и даже ни разу не видели?! — удивился мужчина.
— Нет, просто у меня закрались такие подозрения, что вы капельку удивитесь, когда встретите нашего дракона. Мне кажется, он будет немножечко больше.
— Обычно драконы размером с большую карету. Может чуть больше.
— Кха-кха-кха… — давлю смех, смотря на этих «охотников». — Да… Наш явно будет побольше.
— Насколько?
— Ну… Как огромный-огромный дом.
— Таких драконов не бывает! — сказал как отрезал человек.
— Почему?
— Потому что не бывает. Мы многих повидали, быть не может такого, о чем вы говорите!
— А если вы не правы?
— Этого не может быть.
— Ну-ну. Тогда сходите и убедитесь.
— А куда идти-то, нам никто не говорит!
— В гору, господа. Пройдите по дороге на противоположную леса, сверните в сторону горы, потом ещё левее. Там будет достаточно крутой склон, по которому вам и предстоит карабкаться.
— Наконец-то! Спасибо! — сказал словно сплюнул человек. — Идем, парни, — положив на меня хвост, мужчина поспешил ретироваться подальше от фанатично настроенных деревенских.
— Господин, Арос, как же так? — подошел кожевник. — Зачем вы направили их к академии?
— Академии? — переспрашиваю, повернувшись к человеку. — Отнюдь.
— А куда же вы их послали?
— На встречу с драконом. Ладно. Май! Сарос!
Мальчишки почти сразу же выбежали ко мне, а с ними и местная детвора.
— Идем домой.
* * *
Команда охотников на драконов
— И все-таки, какие-то они на голову больные, — сетовал один из магов, карабкаясь вверх по скале.
— Да что взять с крестьян… иэх… деревенщины. Идиоты, поклоняются дракону… — вторил ему один из эльфов.
— Мне больше интересно, как они до сих пор вообще живы, — ответил собрату второй эльф, — тут наши с драконами предпочитают не связываться, а эти ему подношения носят.
— Может, самка яйца охраняет? — предположил лидер группы. — Когда к тебе все приносят, смысл выбираться?
— Ага, а потом как молодняк вылупиться — вот будет потеха!
— И не говори. Ладно, привал!
Взобравшись на небольшой уступ, группа расселась кто где.
— Лэрион, что у тебя с амулетом?
— Всё то же самое. Как в лес вошли, продолжает беситься. Такое ощущение, что здесь повсюду разлиты драконьи эманации, словно весь лес ими пропитался.
— Н-да.
— Вот, кстати, о лесе. Мало было деревенских, так ведь и лес странный. Мне постоянно смех слышится.
— Тебе смех слышится, а мне у деревьев глаза видятся.
— Может вино в трактире не то оказалось?
— Вряд ли. Лэрион, Налион, что вы скажете?
— Есть в мире живые деревья, шадрами называются, — ответил первый эльф. — Но здесь их быть не может, условия не те.
— А смех тебе не слышится, — добавил второй. — Это дриады. Мы как в лес вошли, так они с нас глаз не сводят.
— Дриады? — удивился лидер группы. — Так что вы молчите? Позовите их!
— Уже пытались, не выходит.
— Это вообще возможно?
— Выходит, что да. Я слышал, что несколько десятилетий назад, где-то в этом регионе наши сородичи пытались обосноваться. Одни говорят, что весь лес загорелся, но при этом не горел. Другие — что деревья ожили и выгоняли эльфов. Третьи утверждают, что это проклятый лес и здесь живет злой дух.
— Н-да. А ведь ещё кто-то где-то тут какую-то академию собрался открывать, — сказал один из магов.
— Что?
— Да мы ещё как в трактире в Кадии остановились, так я слухи решил собрать. Думал — бред бредом. Но после увиденного в деревне, стоит задуматься. Люди там серьезно настроены.
— Ладно. Хватит разглагольствовать. Чем быстрее разберемся с местной тварью, тем быстрее уйдем из этого негостеприимного края.
Подведя на этом черту, группа отправилась дальше. Вот только, несмотря на
