– Откуда столько кукол? – спросил Алекс, тоже заметивший игрушку. – Они у вас по всей школе расставлены!
– О, когда-то их делали на местном стеклолитейном заводе, в одном из цехов, – ответил профессор Жеводан. – Завод давно закрыли, а товар, который не успели распродать, передали нашей школе. Предприятие принадлежало кому-то из предков господина Эмбера. Выбросить их жалко, вот и стоят куклы в каждом кабинете. Наполеон иногда дарит их гостям и родителям учеников. Может, и вам когда-нибудь преподнесет.
– Что-то я сомневаюсь, – хохотнул Алекс. – Если он что и преподнесет, так фигу под нос.
Камилла молча покосилась на игрушку. Ей все время казалось, что куклы следят за каждым ее движением.
Макс толкнул Верна на свободный стул, а сам сел на край стола напротив мальчишки. Профессор Жеводан плотно закрыл дверь кабинета.
– Почему ты хотел сбежать? – спросил Беркут.
При желании Макс мог выглядеть очень суровым, в такие моменты даже Камилла начинала его немного побаиваться.
– Я вспомнил об одном важном деле, – пролепетал Верн.
– Вспомнил именно в тот момент, когда увидел нас? – поинтересовался Алекс.
– Да. Меня вдруг осенило, что я забыл кое-что сделать.
– Да неужели? – усмехнулся Грановский. – А это дело не могло потерпеть до окончания вашего собрания?
Верн уже привычно бросил взгляд на окно, но оно было закрыто. Слабая надежда в его взгляде тут же угасла. Парень тяжело вздохнул и понуро опустил вихрастую голову.
– Говори, – негромко произнесла Камилла. – Почему ты пытался сбежать?
– О Созерцателях рассказывают всякое, – пробормотал Верн. – Говорят, вы очень свирепые. Вот я и решил не рисковать, а смыться подобру-поздорову.
– Кто это рассказывает такие небылицы? – нахмурилась Камилла.
– Директор Эмбер…
– Почему-то меня это не удивляет, – хихикнул Алекс. – Дедулька – тот еще злыдень!
– Почему ты испугался? Тебе есть что скрывать? – спросил Макс.
– Вовсе нет! – заверил его Верн. – Сейчас я и сам понимаю, что сделал глупость.
– Мы просто пытаемся разобраться в случившемся, – сказала ему Камилла. – Чтобы больше никто не пострадал. И чтобы найти двух других девушек. Ты их знал?
– Конечно. Мы же учимся в одной школе.
– Тебе что-нибудь известно об их исчезновении?
– Первом или втором? Они ведь пропадали два раза.
– Первого! – тут же заявил Алекс.
– Ну. – Верн бросил быстрый взгляд на профессора Жеводана. Тот ободряюще ему кивнул. – В ту ночь мы с Идой хотели выбраться из школы и немного погулять в лесу. У нас многие ученики так делают, а мы ведь с ней встречались… Ну, как парень с девушкой. Но когда я подошел к окну ее комнаты, она не вышла. Я взобрался по стене и заглянул внутрь. Ее постель была в беспорядке, а некоторые вещи валялись на полу. Будто там кто-то дрался. Но утром все оказалось прибрано, а нам сказали, что Ида ненадолго уехала к родителям. Я уже тогда подозревал, что это ложь. Она была сиротой, нет у нее никаких родителей! Но кто стал бы меня слушать? Прошло время, Ида вернулась вместе с подругами, а затем исчезла снова. С тех пор я ее не видел. А потом узнал о. – голос его дрогнул, – случившемся на площади.
– А ты тоже заметил, что в последнее время Ида сильно изменилась? – обратился к Верну Макс.
– Да, – кивнул парень. – Это и слепой заметил бы! Она стала какой-то скрытной и молчаливой. А еще очень злобной. Чуть что, сразу начинала браниться и иногда даже кидалась на меня с кулаками. Раньше она себе такого не позволяла.
– Что же с ними произошло после исчезновения? – спросил Алекс. – Она тебе ничего не рассказывала?
– После возвращения она со мной особо не откровенничала. Мы практически перестали встречаться. Но зато она вела дневник! – вспомнил вдруг Верн.
– А это уже интересно! – оживилась Камилла. – И где он сейчас?
– После случившегося на рынке все ее вещи из комнаты куда-то делись. И дневник тоже пропал.
– Значит, эта ниточка никуда не ведет… – нахмурился Алекс. – А было бы интересно почитать ее откровения. Иногда девчонки доверяют бумаге такое, о чем не рассказывают даже самым близким подругам.
– Так все ее близкие подруги исчезли вместе с ней, – сказал Верн. – Они повсюду ходили втроем, да еще и родились в один день. Ида раньше любила шутить по этому поводу. Говорила, что они словно родные сестры. Настоящие тройняшки. И вот как все обернулось. – Он снова опустил голову.
– А вы можете назвать имена всех трех пропавших? – обратилась Камилла к Жеводану.
– Разумеется, – кивнул профессор. – Про Иду вы уже слышали. Вместе с ней пропали Нисса и Глория.
Брови Алекса удивленно взмыли вверх. Камилла и Макс озадаченно переглянулись.
– Глория? – быстро переспросил Грановский.
– Верно, – подтвердил Жеводан, – Глория. Симпатичная девушка с длинными черными волосами. Она была лучшей ученицей в моем классе.
Алекс встретился взглядом с Камиллой.
– Это не может быть та Глория, – сказала девушка, – просто совпадение.
– Она удрала, как только услышала название Ост-Стингер. А я уже давно уяснил, что в этой жизни не бывает простых совпадений, – горько ответил Алекс.
– Вы что, знакомы с нашей Глорией? – удивился Верн.
– А вы можете описать ее поподробнее? – обратился Макс к профессору.
– Я могу даже показать ее, – ответил Жеводан.
– Она здесь?! – изумилась Камилла.
– Нет, что вы. Но у нас есть художественная студия, где учащиеся рисуют портреты друг друга. У некоторых выходит очень прилично. И в архиве студии в одном из альбомов точно есть портрет Глории. Хотите посмотреть?
– Хотим! – тут же кивнул Алекс.
– А можно мне уже уйти? – с надеждой поинтересовался Верн.
– Иди, – кивнул Макс. – Только больше не убегай от нас. Возможно, мы еще зададим тебе пару вопросов.
Верн тут же испарился. А профессор Жеводан повел юных Созерцателей в художественную студию, расположенную на последнем этаже главного здания школы Эмбера, под самой крышей. Вскоре они оказались в просторном светлом помещении с большим, во всю стену, окном. На высоких стеллажах вдоль стен стояли толстые альбомы с набросками и эскизами. Окинув полки задумчивым взглядом, профессор решил начать с верхних полок. Он подтащил к стеллажу лесенку и залез на самую верхнюю ступеньку.
– Кажется, нужный альбом где-то здесь. Они рисовали эти портреты не так давно…
Потянув за крайний альбом, Мартин Жеводан вдруг потерял равновесие и полетел вниз. Сразу несколько фолиантов свалились за ним следом. Макс едва успел подхватить профессора, а секунду спустя их буквально завалило рисунками, разлетевшимися по всей студии.
– Вот незадача! – расстроенно воскликнул профессор. – Лучше нам прибраться, пока учитель рисования не заметила. Иначе она больше ни за что не пустит меня сюда! Помогите-ка мне.
Они принялись собирать рассыпавшиеся рисунки и складывать их обратно в папки. Поднимая с пола листы ватмана, Алекс продолжал тайно надеяться, что его Глория не имеет никакого отношения к пропавшим девушкам. Это просто не укладывалось в голове.
Но тут Камилла схватила один из портретов.
– Это она! – воскликнула девушка. – Сомнений нет! Посмотрите, как похожа!
И действительно, сходство было просто поразительным.
– Черт! – в сердцах бросил Алекс. – Если она одна из пропавших…
– Вы и правда ее знаете? – разволновался профессор. – Видели ее? Говорили с ней? Она жива?
– Жива, невредима и отлично себя чувствует! Не так давно мы познакомились с ней в Норд- Персивале.
– Но… я не понимаю, – опешил Мартин Жеводан. – Это ведь так далеко отсюда. Почему она сбежала, не сказав никому ни слова?
– Хотел бы и я это знать, – мрачно изрек Алекс. – Не люблю, когда знакомые хранят от меня какие-то секреты. Ни к чему хорошему, как правило, это не приводит.
– А я хотел бы узнать кое-что другое, – произнес Макс, разглядывая еще один портрет, только что поднятый с пола.
– Что там у тебя? – спросила Камилла.
Беркут молча взглянул на друзей, затем показал им рисунок.
Камилла онемела. Алекс, напротив, громко и смачно выругался.
С пожелтевшего от старости рисунка на них смотрела совсем юная худенькая девушка с длинными темными волосами. В нежном, почти детском личике угадывались черты Корделии.
– А эта здесь откуда? – поинтересовался Алекс.
– Наверное, тоже одна из бывших учениц, – ответил профессор Жеводан. Он взял рисунок из рук Макса и перевернул его. – Так и есть. Судя по дате, она училась в нашей школе почти двадцать лет назад. А вы что, и ее знаете?
– Приходилось встречаться, – сдержанно ответила Камилла.
– Не думал, что наш мир настолько тесен.
– А вы с ней не знакомы? – спросил Алекс.
– Я устроился сюда учителем восемнадцать лет назад. Вскоре меня арестовали, а вернулся я в Ост- Стингер лишь недавно. – Жеводан внимательно посмотрел на портрет. – Нет, лично я с ней не знаком, но ее лицо почему-то кажется мне знакомым… такое впечатление, что мы встречались на улицах города. Причем совсем недавно.
