На счастье Грановского, большое зеркало на стене кабинета вдруг засияло ярким голубым светом. На серебристой поверхности возникло изображение Магистра в образе мудрого прорицателя Константина. Он сидел в красивом узорном кресле из голубого хрусталя в одном из залов замка Совета старейшин. Магистр был в длинной золотистой мантии, его седая борода свисала почти до колен.
– Я не вовремя? – осведомился он, увидев вытянутые лица присутствующих. – Что там у вас происходит?
– О, я лишь хотел смахнуть пылинку с костюма Грановского, – елейным голосом произнес Корнелиус и действительно стряхнул с воротника Алекса пару пушинок.
– Теперь это так называется? – Алекс вскинул брови. – А заодно он решил выбить пыль из моей прически!
– Всего лишь небольшое недоразумение, – ответил Корнелиус, усаживаясь за свой стол и старательно прикрывая руками дыры в мантии. – Хорошо, что ты решил связаться с нами. Мне как раз нужно с тобой посоветоваться по одному вопросу. Сам я не могу с этим разобраться.
– Дело в Максе? – Магистр с улыбкой взглянул на полуголого Беркута, застывшего посреди кабинета. Макс подобрал с пола куртку и, убедившись, что она не горит, набросил ее на плечи.
– В нем, окаянном! – кивнул Корнелиус. – Ты когда-нибудь слышал о магах, способных управлять сразу двумя стихиями?
Магистр задумчиво потеребил свою бороду.
– В Зерцалии я о таких точно не слышал, – признался он. – Но в других мирах мне приходилось встречаться с подобными существами.
– Существами?! – нахмурил брови Макс. – Не с людьми?
– Мне нужно навести справки и порыться в архивах, – сказал Магистр. – Тогда я смогу дать вам более содержательный ответ. Но сейчас я связался с вами по другому вопросу. Хорошо, что вся команда в сборе. У меня есть для вас новое задание.
– Что-то у меня нехорошее предчувствие, – пробормотал Алекс, усаживаясь на край письменного стола. – А мои предчувствия, как правило, меня не обманывают.
– Ваша компания неплохо справилась с инцидентом в Норд-Персивале, поэтому я хочу доверить вам новое дело. В восточных провинциях есть местечко под названием Ост-Стингер. Не слышали о таком?
– Очередной плевок на карте Зерцалии? – осведомился Алекс.
Корнелиус молча дал ему по уху, и Грановский громко ойкнул.
Глория вдруг переменилась в лице. Это не укрылось от глаз Камиллы. Ей даже показалось, что подруга Алекса испугалась, услышав название, произнесенное Магистром.
– Этот городок расположен посреди дремучих лесов, добраться туда можно только по воздуху либо воспользовавшись услугами местного проводника, – продолжил Глава Ордена Созерцателей. – В тех краях несколько небольших городов и деревушек соединены между собой такими извилистыми лесными дорогами, что путешественнику, не знакомому с местным ландшафтом, ничего не стоит заблудиться.
– Что случилось с городом? – спросил Макс.
– Нечто очень необычное. Власти Ост-Стингера, опасаясь повторения инцидента, обратились к Созерцателям за помощью.
– Почему именно к нам? – спросил Макс.
– Ваш Экзистернат находится ближе всего к Ост-Стингеру.
– А что же там все-таки произошло? – поинтересовалась Камилла, искоса поглядывая на Глорию.
А та вдруг стала очень бледной. Девушка с трудом сдерживала волнение.
– Средь бела дня на городском рынке была убита девушка. При этом откуда-то возник зеленый огонь, уничтоживший ее и еще несколько человек. Пожарным едва удалось погасить пламя. Судя по описаниям очевидцев, огонь полыхал далеко не обычный. Зеленое пламя… Пламя, созданное с помощью особого колдовства.
– Какого? – У Алекса округлились глаза.
– Давненько я не слышал ни о чем подобном, – задумчиво произнес Корнелиус. – Со времен Небьюлона и Мортианны Лефевр… Зеленый огонь… Уже известно, кто убийца?
– Именно это вам и предстоит выяснить. А еще узнать, откуда взялся такой огонь. Городские власти потрясены и напуганы, никто не понимает, что случилось. Известно лишь, что девушка была ученицей школы Эмбера, единственного местного учебного заведения.
Алекс услышал, как скрипнула дверь. Оглянувшись, он успел увидеть, как Глория тихонько покинула помещение.
– Эмбер, – нахмурился Корнелиус. – Кажется, я что-то слышал об этой школе…
– Я наводил справки. Ничего особенного, обычная школа-интернат, где дети живут всю рабочую неделю, а на выходные расходятся по домам, чтобы повидаться с родителями. Там учится много сирот, оставшихся после правления Властелинов. Школой который год управляют члены семьи Эмбер. Их последний представитель Наполеон Эмбер является сейчас директором заведения. С ним вам и предстоит познакомиться. Говорят, пренеприятнейший тип. Вообще о школе давно ходят дурные слухи, но, возможно, это лишь домыслы местных жителей. Придется вам докапываться до истины. Отправляйтесь прямо сейчас, дорога каждая минута.
– Хорошо, – кивнул Макс. – Только соберем вещи, оружие и припасы. Этим сейчас и займемся.
Камилла едва заметно улыбнулась. Снова в путь, на очередное странное задание. Главное – вместе с Максом. Эта перспектива ее очень радовала и немного пугала. Кто знает, с чем именно им предстоит столкнуться в Ост-Стингере? К тому же с ними снова будет Алекс, который никому и никогда не дает покоя! Конечно, он хороший друг и отличный боец, но иногда ей так хотелось заткнуть ему рот.
Магистр пожелал ребятам удачи в расследовании, и зеркало на стене погасло. Корнелиус хлопнул в ладоши.
– Вы все слышали! – раздраженно заявил он. – Так что собирайтесь в дорогу. Кстати, можете и задержаться в этом захолустье. Чем дольше я не увижу здесь ваши гнусные физиономии, тем лучше для моих нервов! Да и для вас самих. Особенно это касается тебя, Грановский.
Алекс в ответ скорчил рожу, и Корнелиус едва сдержался, чтобы снова не наброситься на него.
Глава четвертая
Вещи, которых мы стыдимся
Алекс, Камилла и Макс вышли во двор Экзистерната, где по-прежнему тренировались воспитанники. Глории нигде не было видно. Алекс озадаченно крутил головой по сторонам, но девушка будто испарилась. Камилле это показалось очень странным. Глория исчезла, как только речь зашла об Ост-Стингере и школе Эмбера. Могло ли это быть простым совпадением? Девица точно хранила не одну загадку, и, похоже, только Алекс этого не замечал. Или не хотел замечать?
– Куда она делась? – с досадой бормотал Грановский.
– Посмотри в библиотеке, – посоветовала Камилла. – Иногда я там от тебя прячусь.
– Правда? – Алекс нахмурился. – Ну да, это последнее место, где я стал бы искать…
– Вы как хотите, а я пошел мыться, – сказал Макс. – Вот только наведаюсь в арсенал, подберу подходящее оружие. Встретимся позже.
Камилла хотела пойти в оружейную вместе с Максом, но тут заметила Веру Геллерт, которая заведовала арсеналом Экзистерната. Раз она во дворе, значит, арсенал закрыт. Вера наблюдала за поединком двух мальчишек, сражавшихся на деревянных мечах. Рядом с ней стояла девушка с длинными золотистыми волосами, заплетенными в косу, и тоже следила за ходом сражения. Камилла подошла ближе.
– Как все прошло? – спросила у нее Вера, не отрывая взгляда от боя. – Ты поговорила с Максом?
– Пока не решилась, – призналась Камилла. – Магистр и Корнелиус отправляют нас на новое задание в Ост-Стингер. Возможно, там мне представится подходящий случай.
– Дерзай, – улыбнулась Геллерт. – И запомни три важные вещи. Парни любят простых девчонок с чувством юмора. Не зазнаек, не недотрог, не задавак. Еще они любят вкусно поесть, так что попробуй при случае угостить Макса чем-нибудь вкусненьким.
– Не выйдет, – вздохнула Камилла. – Алекс проглотит все в один присест, Максу ничего не достанется.
– Значит, сделай это, когда вы останетесь наедине.
– Попробую. А какой третий совет?
– Парней хлебом не корми, дай только выручить хрупкую девушку из беды. В такие моменты они ощущают себя героями.
– Что-то мне неохота добровольно попадать в какую-нибудь передрягу, – призналась Камилла.
– Ты просто имей это в виду на всякий случай. – Вера хитро подмигнула.
Камилла кивнула, стараясь запомнить ее советы.
– А теперь пошли в арсенал, мне нужно взять лук и стрелы, – попросила она. – Да и Макс, наверное, уже ждет тебя там у закрытой двери.
– Да погоди ты, – отмахнулась Вера. – Давай посмотрим, на что способен наш новичок!
Камилла снова взглянула на сражающихся мальчишек. И изумленно вскинула брови. Одного из них она очень хорошо знала. Данил, приятель Софии, с которой она познакомилась еще в монастыре зеркальных ведьм. Другим был Кирилл Башаров. А в девушке с золотистыми волосами, стоявшей рядом с ними, она узнала Наташу Назарову, больше известную как Черный Джокер. Она слышала, что эта парочка недавно появилась в Экзистернате, но так близко увидела их впервые.
Кирилл и Наташа занимались в школе наравне с остальными учениками. К ним хорошо относились, но некоторые предпочитали обходить их стороной. Слишком многие помнили злодейства Темнейшего, когда тот обитал в теле Кирилла, и Черного Джокера-Наташи, которая совершила немало темных дел во время противостояния с Властелинами Зерцалии. Понимая, что далеко не все обитатели Экзистерната их принимают, Кирилл и Наташа старались держаться вместе.
