– Ну вот, хорошо, что мы все снова в сборе. – В его голосе читалось искреннее облегчение. – Когда нас регистрировали на проходной, я первым делом полез смотреть в списки. Как отец мне и писал – твое имя я сразу нашел.
Василису переполняли чувства. Она так обрадовалась друзьям, что хотела снова обнять хотя бы Ника и не выпускать больше никогда. Но вместо этого она просто улыбнулась ему и спросила спокойным голосом:
– Значит, Фэш умеет останавливать время?
Она посмотрела вверх.
Мальчишка спускаться не хотел – наоборот, перелетел на крышу следующего домика, уцепившись за тонкий флюгер в виде пики. А потом, разбежавшись, просто перепрыгнул на другую.
– Ну вот, видишь? – Ник еле сдерживал смех. – Фэш наконец-то получил свободу и теперь творит что хочет… Даже время приостановил. Часовщики чувствуют остановку времени, а сами могут свободно передвигаться и в безвременье, вот как мы сейчас… Конечно, остальцы таких часовых фокусов даже не заметят.
– Но трава шевелится? И ветерок есть… Когда я сражалась с Еленой, то было немного по-другому: тихо, пусто, и вы все стояли, не двигаясь, будто слепленные из воска.
Улыбка сползла с лица Ника.
– Ты сражалась с Еленой?!
Девочка вздохнула:
– Ну, тут еще кое-что произошло… Долго рассказывать. Давайте соберемся вместе и все обсудим. У меня очень много вопросов. Да, а где остальные?
Ник прищурился. Поняв, что подробного рассказа от Василисы не дождешься, он сказал:
– Диана сейчас придет. Мы прибыли поздно вечером, поэтому решили тебя не будить.
Василиса громко фыркнула и в ответ получила удивленный взгляд Ника.
– Все потом расскажу, – заверила она. – Ну а где же остальные… ключники?
– Тоже здесь, – кисло сообщил Ник. – РадоСвет будет контролировать всех нас, посылая инструкции через часолисты. Мой отец обещал прислать более подробное письмо… Но не представляю, как мы будем уживаться с ними…
Он замолк, но Василиса прекрасно его поняла. Мысль, что она вновь увидит Марка, Норта, Маришку и даже Дейлу, была просто невыносимой.
– Я вижу, Фэшу нравится на Остале, – сказала она, чтобы отвлечься. И вправду – серебряный ключник перелетал все дальше и дальше – с домика на домик.
– Нравится? Не уверен… На самом деле, – Ник вдруг понизил голос, – он совсем не хотел попасть на Осталу. Куда угодно, даже снова в замок Черновод, но только не в этот мир.
– Почему? – изумилась Василиса. – Неужели вас в школе пугают нашим миром?
– Конечно нет.
– Тогда в чем дело?
Видя, что Василиса ждет подробностей, Ник глубоко вздохнул, почесал затылок и произнес:
– Потому что мы с ним сразу договорились загадать про себя Лазорь. Твой брат, Марк и остальные наверняка думали о Черноводе. Впрочем, Ярис мог выбрать что-то другое, если у него еще нет сговора с Марком… Диана сказала, что будет думать о Чародоле, чтобы Часовой Круг вывел нас к феям. И вдруг мы все попадаем на Осталу, да еще в детский лагерь.
– В спортивный! – поправила Василиса. – Но я ничего не загадывала!
Ник посмотрел на нее с хитрым прищуром. Девочка постаралась выглядеть как можно честнее: ведь это правда – она специально ничего не загадывала! Просто вспоминала об Остале по совету Черной Королевы…
– Значит, думала, – заключил мальчик. – А Фэш так надеялся, что со своей личной силой заставит Часовой Круг послушаться именно его мысли. Но по всему выходит, что мы очутились в этом месте только благодаря тебе… Так что знай, – Ник заговорщицки подмигнул, – он на тебя страшно зол.
Василиса пожала плечами. Да пусть этот мальчишка подавится своей злостью, ей все равно.
– А почему вы все решили, что Алый Цветок должен вырасти на Эфларе, а не здесь, на Остале? Ведь первый раз было именно так. Или я путаю?
– Потому что один из ключей – направляющий и от него зависит, где свершится обряд, – пояснил Ник. – Получается, что это как раз твой Черный Ключ. Вот и выходит, что Алый Цветок все-таки вырастет на Остале. Понимаешь, все хотели, чтобы он расцвел на эфларской земле и спас ее, подарив другую жизнь. Это было бы весьма символично. Да и расчеты лучших часовщиков вели именно к этому. Но теперь…
– Тогда подсказали бы мне, о чем думать! – рассердилась Василиса.
На самом деле она хорошо помнила совет Черной Королевы – думай только об Остале. Неужели повелительница лютов тоже использовала ее в каких-то своих целях? Но ведь она спасла Василису! Освободила, рассказала о Черном Ключе. Значит, ей можно доверять. Василиса дала себе зарок, что обязательно во всем разберется. И больше не позволит командовать собой кому как вздумается. Но для этого надо серьезно поговорить с ребятами. Пока что она слишком мало знает…
Послышался легкий свист – это Фэш привлекал внимание. Оказалось, он забрался на забор и теперь шел по верхней металлической секции, изредка помахивая для балансировки крыльями. Василиса прищурилась: нашел чем удивить. Она и сама так может, и даже без помощи крыльев.
– Да ты не переживай, – внимательно наблюдая за ней, сказал Ник. – На самом деле не так уж и важно, где вырастет Алый Цветок. Главное, чтобы Временной Разрыв опять увеличился и Эфларе больше ничего не угрожало.
– А что плохого Фэш видит в Остале? – поинтересовалась Василиса. – Ему-то чем не угодил этот мир?
Ник сложил брови домиком. Это означало, что он занят серьезным обдумыванием того, что собирается сказать. Или не сказать. Но Василиса, уперев руки в бока, вперилась в него самым пристальным взглядом. Хоть одну загадку она должна разгадать!
И Ник сдался.
– Понимаешь ли… Фэш о-очень не хотел очутиться на Остале. – Он яростно почесал затылок. – Видишь ли, наш Драгоций здесь родился.
– Что?! – изумилась Василиса. – Так он осталец?
– Мм, зря я тебе наболтал. – Ник вновь сложил брови домиком. – Ничего не говори ему об этом, ладно? Если он захочет, то после сам тебе расскажет.
– А родственники у него здесь остались? – продолжила спрашивать Василиса, но теперь шепотом. – Хоть кто-то ведь должен быть?
Но Ник покачал головой, давая понять, что разговор окончен.
– Эй, о чем ты тут треплешься?
Фэш как будто почувствовал, что говорят о нем, и тут же спрыгнул с забора.
– Василиса рассказывает мне о лагере. – Ник, прищурившись, хитро улыбнулся.
– Говорил больше ты, – заметил Фэш, складывая крылья и вновь становясь обычным мальчишкой.
– У меня много вопросов.
Но Фэш не сводил с друга подозрительного взгляда. После чего его голубые глаза обратились к Василисе. Она не смогла этого выдержать и, порозовев, принялась рассматривать свои кроссовки.
Недвусмысленная пауза затягивалась.
– Чем испепелять нас взглядом, лучше бы вернул время на место, – попросил Ник.
– Вот именно! – сказал кто-то за спиной у Василисы. – И немедленно.
Девочка быстро обернулась и чуть не налетела на Марка, неслышно подошедшего сзади. Золотой ключник ничуть не изменился: все то же насмешливое выражение лица и колючий взгляд черных, как у жука, глаз. Сегодня его пепельные волосы были собраны в хвостик, отчего Марк казался еще старше. За ним стояли Норт и Ярис: первый ухмылялся, как всегда, второй не выказывал никаких эмоций. Этот новый мальчишка был высоким и худым, с большой головой, крепко посаженной на широких плечах. Его загорелое лицо имело грубые, резкие черты: низкий лоб над черными бровями, курносый нос, широкие скулы и пухлые губы. Глаза были большими и темными, но он их постоянно щурил, и из-за этого казалось, что мальчишка смотрит со злорадством.
– Аккуратней, малышка, – отстраняя Василису, произнес Марк. – Можешь убиться раньше времени. А ты, – он посмотрел на Фэша, – исполняй, что приказано.
– Чего раскомандовался? – нахмурился тот. – Ты здесь не начальник.
Марк осклабился:
– Ошибаешься. Вот, взгляни-ка.
Он не спеша вытащил свою часовую стрелу и прочертил ровный круг; ребята хмуро и тревожно наблюдали за ним.
Из круга выплыл большой черный часолист и тут же раскрылся где-то на середине.
