– Дай-ка мне над ней поработать, а сам езжай вперед. Я догоню тебя. И, чур – не оборачиваться, это сюрприз!
Гном удивленно протянул магу свою драгоценную дубину и, пришпорив лошадь, вырвался вперед. Его так и подмывало оглянуться и подсмотреть, что Тайрон делает с его оружием, но, верный своему слову, он гордо продолжал смотреть только вперед.
Через некоторое время конь Тайрона нагнал гнома, который уже извелся от нетерпения.
– Что получилось? – наигранно зевнув, спросил Гимзи, хотя горящие любопытством глаза с головой выдавали его.
– Держи! Теперь твоя палка вполне может претендовать на звание оружия! – маг с улыбкой протянул гному настоящее чудо – боевую палицу, достойную самого великого воина.
Издав возглас восхищения, Гимзи принял от Тайрона совершенно преобразившуюся дубинку. Дерево приобрело темный, почти черный, цвет и стало твердым, словно камень. Металлическая рукоять с набалдашником была оплетена тонкой кожей и снабжена ремнем для руки. А сам верх булавы был выполнен в виде цепа с острыми гранями и шипами. Единственное, что в этом грозном оружии напоминало о дубине Гимзи – это зарубка, оставленная им совсем недавно.
– Как ты это сделал?! – восхищенно выдохнул гном.
– Ну, я же все-таки маг, – улыбнулся Тень. – Поработал над твоей деревяшкой с помощью своего амулета – и вот что получилось.
Гимзи, словно какую-то драгоценность, аккуратно прицепил палицу к поясу и благодарно взглянул на мага:
– Тайрон, спасибо тебе! Никто еще не делал мне более ценного подарка!
– Принимается! – улыбнулся Тень. – Забыл упомянуть – я зарядил ее магией, так что урон для противника будет неимоверным. Главное для тебя – удержать оружие в руках!
Гном любовно погладил рукоять палицы. Он уже представлял себе, как несется впереди отряда на лихом коне, а его враги разлетаются по сторонам от ударов палицы самого генерала Гимзи Хладобоя.
Мимо них проехала повозка, запряженная парой откормленных мулов. Управлял ей пожилой гном, недобро взглянувший на повстречавшихся ему всадников. Подумав, Тень развернул коня и нагнал повозку. Гном тут же последовал за своим спутником.
– Уважаемый, – обратился к старому гному Тайрон. – Мы едем из Скаллена в Кламадрис. Мы впервые совершаем такое путешествие, поэтому не уверены – правильной ли дорогой следуем?
– А кто вы такие будете? – недоверчиво прищурился гном, пожевывая свою жидкую бородку.
– Это, – Тень указал на Гимзи, – Тагор Доммар – оружейных дел мастер. А я – фермер из Брейги. Мы хотели бы договориться с феомантом Брайдигом о поставках оружия и провианта. Может быть, удастся встретиться и с самим пророком Каранноном.
– Ну ты хватил – с Каранноном! – хихикнул старик. – Его, почитай, никто из торговцев не видит. У него дела поважней, чем снабжение! Вот с феомантом вы еще, может быть, и увидитесь, если найдет для вас минутку. Обычно-то всеми этими делами занимается комендант Дримор… – внезапно старый гном сменил тему и подозрительно взглянул на Гимзи. – Тагор Доммар, оружейник? Что-то не припомню такого…
– Э-э… – начал было гном, но поперхнулся, получив незаметный тычок от Тени.
– Так он совсем недавно открылся! – широко улыбнулся Тайрон. – В переулке Литейщиков его мастерская. Вот, – маг указал на палицу, – везет ифитам новый образец.
– И м-ееч… – попытался было указать на Тайрона гном, но вновь подавился словом, получив на этот раз скрытый удар в солнечное сплетение.
– А-а, – кивнул головой старик. – А чего он сам-то такой неразговорчивый?
– А он, бедолага, очень сильно заикается, – добродушно потрепал Гимзи по густой шевелюре маг. – В детстве собаки испугался, вот и мается теперь. Меня специально позвал, чтобы я и от его имени говорил, а то засмеют его синекожие! А то и вовсе – слушать не станут!
– Ну, доброй дороги вам! – кивнул седой головой старик. – Будете в Скаллене – заходите на мой заводик. Я мебель из легчайшего железа придумал изготавливать – пользуется большим спросом. На Инженерном проспекте мой магазин – Илларда Гайрота спросите. И будьте осторожнее в пути! Народ говорит – много разбойников развелось нынче в округе. Все это от проклятых пришельцев из-за моря, будь они неладны!
– Будем проезжать – обязательно заглянем! – махнул рукой на прощание Тень. – И спасибо за своевременное предупреждение!
Едва они отъехали на приличное расстояние, «оружейник-заика» набросился на своего спутника:
– Что ты там наплел про мое детство, про собаку? Выставил меня полным идиотом!
– А как тебя еще назвать, если ты каждому встречному будешь указывать на мой меч?! – холодно ответил маг. – Еще раз подобное повторится, я напущу на тебя немоту! Причем – пожизненную!
Осознавая, что не прав, гном отвернулся и замолчал. Тем временем Тень успокоился и ткнул Гимзи в плечо:
– Раз уж ты у нас теперь торговец оружием, то нужно и приодеть тебя подобающим образом!
Тень прошептал два коротких слова и коснулся спины гнома. Гимзи почувствовал себя весьма неуютно, когда вся его одежда пришла в движение, меняя свой облик.
– Ну вот, – оглядев его, кивнул головой Тень, – теперь ты выглядишь как настоящий торгаш! Настоящий оружейный барон!
Осмотрев себя, Гимзи остался недоволен респектабельным костюмом из толстого сукна, который сковывал движения его полноватого тела.
– Признаться, мои легкие доспехи нравились мне куда больше. А что же ты не меняешь одежду?
– Обыкновенный длинный плащ как нельзя более подходит облику крестьянина из провинции. К тому же, – Тайрон понизил голос, – он прекрасно скрывает от посторонних глаз нашу ужасную ношу.
Ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, а путники уже подыскивали поляну для ночлега, впереди показался постоялый двор. Тайрон пристально осмотрел строение, прилегающие постройки и не обнаружил ничего подозрительного.
– Вероятнее всего, перед нами гостиница для путешествующих купцов. Заночуем, если это возможно, здесь.
Они спешились и привязали лошадей во дворе под навесом. Подбежавший к ним мальчишка-гоблин пообещал позаботиться о животных – помыть, накормить и напоить их. Поблагодарив мальца, путники вошли в здание гостиницы. На первом этаже была барная стойка и несколько пустых столиков.
– Да, – грустно заметил Тайрон. – Постоялый двор буквально ломится от посетителей…
– Рад приветствовать вас в своей роскошной гостинице, добрые господа! – из-за стойки вынырнул пожилой гоблин с видом опытного прощелыги. – Меня зовут Пройдоха Френч. Такого отдыха, как здесь, вы не найдете нигде!
– Вот что, Пройдоха Френч, нам нужна просторная комната с двумя чистыми постелями, хороший ужин и кувшин доброго вина, – Тень сразу перешел к делу, облокотившись на стойку.
Ворот его плаща распахнулся, и из-под рубахи выскользнул амулет, который Тайрон никогда не снимал. Это был небольшой полый тор из толстого стекла, наполненный серебристым металлом. В центре, словно в стеклянной оправе, сиял необычный, фиолетового цвета камень, постоянно меняющий свои оттенки. Цепкий взгляд хозяина заведения так и впился в артефакт, а его глаза затопила волна жадности.
– Это – гаэнор, да? – шепотом спросил гоблин.
– Да, – коротко ответил Тень и спрятал амулет под кольчугу. – Так как насчет нашего заказа?
– О-о, конечно, славные господа! Все будет в лучшем виде! Итак: пять вешек за комнату и пять – за ужин и завтрак. Ведь вы продолжите свой путь утром?
– Сдается мне, – медленно произнес Тень, глядя прямо в лживые глаза гоблина, – хозяин этого славного заведения хочет нас надуть. Ты такого же мнения, мой друг?
Вместо ответа гном положил свою палицу на прилавок.
– Э-э, времена нынче тяжелые, – залепетал Френч. – Торговцы боятся ездить по этим дорогам. Пришлые разбойники грабят и убивают мирных граждан. Постояльцы рассказывали о рыщущих в округе бандах мародеров. А совсем недавно, я сам был свидетелем тому, по дороге промаршировал целый отряд мертвецов, управляемый отвратительным на вид флейтистом. Так что я еле свожу концы с концами, поэтому и приходится брать с постояльцев завышенную плату.
– А не наведываются ли сюда патрули ваших блюстителей порядка – синих демонов?
– Крайне редко, господин… – промямлил гоблин и выдавил из узкого глаза микроскопическую слезинку.
– Так или иначе, но у меня нет вешек – потерял свой кошелек в дороге! – резко ответил маг.
Глаза Френча алчно сверкнули, и он вкрадчиво спросил:
– Может быть, благородный господин желает совершить натуральный обмен. Например, та безделушка, что висит у вас на шее? Я могу дать хорошую цену…
– Ты же еле сводишь концы с концами, – усмехнулся Тайрон.
– Ну, у меня скоплена некая сумма на черный день, – подобострастно улыбнулся гоблин.
