Тень порылся в кармане и швырнул на стойку золотой перстень с крупным самоцветом:
– Хватит с тебя и этого!
Френч ощерился в широкой улыбке, а кончики его острых ушей затрепетали от жадности.
– Я думаю, что этого хватит, чтобы…
– Моя сдача – полторы сотни вешек. И ты не останешься в накладе, плут! – Маг ударил ладонью по столу, давая понять, что вопрос решен.
– Ох, господин, в убыток себе… – пробормотал Пройдоха и принялся отсчитывать сдачу.
Когда Тайрон получил кошель с вешками, они с гномом прошли к дальнему столику и расположились в ожидании ужина.
Прошло немало времени, прежде чем Френч появился возле их столика. Обе руки гоблина были заняты подносами, уставленными горшочками и тарелками. Тень втянул ноздрями аромат, идущий от яств, и одобрительно произнес:
– А готовят у тебя весьма недурно, Пройдоха!
– Это все моя жена – Мерканта. Она сейчас убирает вашу комнату, так что после ужина можете располагаться!
Френч шустро расставил на столе аппетитно выглядевшие кушанья, а мальчишка принес кувшин и бокалы.
– Ну, не буду докучать вам, господа… – поклонился Пройдоха и, словно о чем-то задумавшись, поднял вверх взгляд…
Тайрон улыбнулся и, вытащив из кошеля вешку, протянул ее гоблину. Тот благодарно осклабился и покинул постояльцев.
Когда хозяин удалился к себе за стойку, Гимзи, уплетавший восхитительную похлебку, спросил:
– Зачем ты дал ему еще денег? Он и так получил сполна!
– Это – гоблины, мой друг! – развел руками Тень. – Общение с ними предполагает неизбежное облегчение твоего кошелька. Да и ужин – выше всяких похвал! – Маг с наслаждением разрезал дивно пахнущее мясо.
Когда достойная трапеза была практически завершена, гном разлил по бокалам остатки вина. В этот момент дверь в гостиницу распахнулась от мощного удара, едва не слетев при этом с петель.
Один за другим в помещение вошли три могучих воина из расы людей. Двое из них были в кольчугах и с обнаженными клинками. Третий же, вошедший последним, из доспехов имел при себе лишь легкие плечевые накладки с шипами и наручи, прикрывающие запястья. Два боевых топора, закрепленные за его спиной на ремнях, красноречиво говорили о том, что воин принадлежит к тому сорту людей, который в принципе не признает доспехи.
– Эй, хозяин!!! – прорычал один из них, убрал меч в ножны и пнул ногой ближайший столик, отчего тот разлетелся на куски.
– С-с-лушаю вас, добрые господа, – заикаясь, пролепетал Френч, выскочивший из подсобного помещения.
– Еды и вина! – скомандовал заросший густой бородой бандит и плюхнулся на затрещавший под ним стул. – Да побольше – мы голодны!
– Один момент, уважаемые гости! – натужно улыбнулся Пройдоха и скрылся на кухне.
Тот, что был с топорами, внимательно осмотрел зал, заметил Тайрона и его спутника и несколько мгновений пристально рассматривал их. Видимо, приняв их за обычных купцов, он решил оставить «сладкое на потом» и уселся рядом со своим собратом. Третий воин, не зная, чем себя занять в ожидании ужина, нетерпеливо мерил шагами пространство комнаты. Он зашел за прилавок и принялся было рыться там, но грозный окрик бойца с топорами мгновенно его остановил:
– Рейтар, не унижай нас своими крысиными повадками! Теперь это наши земли, и мы не должны подобно трусливым шакалам что-то воровать!
– Ты прав, Малгар, – сконфуженно ответил Рейтар и присоединился к товарищам за столом.
– Тайрон, это – солдаты Лиги! – едва слышно прошептал гном. – Что будем делать?
Маг заметил, что рука Гимзи непроизвольно легла на рукоять палицы.
– Это – дезертиры и мародеры, мой храбрый друг! А делать мы будем то, что и собирались, – Тень поднял бокал и отхлебнул из него.
– Хозяин! – выкрикнул Рейтар в сторону кухни, откуда тут же послышался шум падающей посуды. – Долго нам еще ждать?!
– Еще несколько мгновений! – откликнулся Френч и вскоре появился, таща за собой столик на колесах.
Пока он расставлял перед разбойниками горшки, тарелки и кувшины, неугомонный Рейтар от души пнул его под зад и расхохотался, когда гоблин от неожиданности уронил на пол тарелку. Малгар неодобрительно взглянул на соратника, но промолчал.
– Как твои успехи в торговле, ушастый крысенок? – грозно спросил Пройдоху Рейтар.
– Дела совсем плохи… – жалобно произнес Френч и, поставив на столик бокалы, собрался было идти к себе.
– Куда это ты направился?! – зарычал человек. – Я с тобой еще не договорил! Присядь-ка!
Френч неловко опустился на стоявший рядом стул и уткнулся взглядом в пол. Его движения и поза выражали такое отчаяние, что Гимзи схватил палицу и попытался было вскочить, но твердая ладонь Тайрона легко удержала его от этого порыва. Гном взглянул в безоблачные глаза мага и покорно опустился на свой стул.
– Терпение, мой друг, – тихо произнес Тень.
– Так вот, – между тем назидательно объяснял гоблину Рейтар. – Теперь это – наша земля, и каждый месяц ты будешь вручать нам половину своей выручки!
– Но, господа! – взмолился Пройдоха. – Мне это не по силам. После того, как… в округе появились разбойники, мои доходы и так практически равны нулю.
– Вот мы и защитим тебя от этих разбойников! – расхохотался бородач, приглашая собратьев по оружию присоединиться к его веселью. – Давай, тащи все, что у тебя есть, в качестве первого вклада в наш союз! Пожалуй, мы погостим у тебя недельку-другую. Смотришь – все бандиты в округе пропадут!
Пройдоха тяжело поднялся со стула и, тщательно скрывая слезы, катящиеся по щекам, двинулся в сторону прилавка.
– Остановись, Френч! – тихо произнес Тень, но все присутствующие его хорошо услышали.
Пройдоха застыл на месте и вопросительно взглянул на мага. Тайрон поднялся со стула и медленно направился к шумной компании. Дезертиры удивленно смотрели на странного человека, посмевшего вмешаться в их разговор. Все непроизвольно развернули свои стулья в сторону Тени, который остановился в нескольких шагах от столика незваных гостей.
– Гоблин! – рявкнул Рейтар. – Выполняй что велено!
– Френч, – мягко произнес маг, – ступай к своей жене и пацану. А мы с этими господами, если ты не против, побеседуем здесь?
– К-конечно – не п-ротив, – сдавленным голосом произнес гоблин и метнулся прочь из зала.
На несколько мгновений воцарилась мертвая тишина. Разбойники с негодованием и долей изумления рассматривали Тайрона. Тень был уверен, что в их головах сейчас вертится один-единственный вопрос: если этот незнакомец ведет себя подобным образом, стало быть – он имеет для этого веские основания? Или же перед ними сумасшедший, решивший поиграть в героя?
– Господа мародеры, – вежливо произнес маг. – Фаркрайн – свободная территория, и то, что корабли Шенка или Лиги – неважно чьи, стоят в гавани, не дает права дезертирам грабить местное население.
– Кто ты такой? – угрюмо спросил Малгар.
– Я – обычный человек. Недавно приехал сюда и хочу обосноваться в Фаркрайне. Поэтому мне неприятен тот факт, что всякие… гм, проходимцы устанавливают на этой территории свои правила.
– Эта земля наша уже потому, что Лига заявила на нее свои права! – взревел Малгар.
– Попробуем принять твою гипотезу, – согласился Тень. – Заметь, ты сам это сказал – Лига заявила права! Лига, а не банда дезертировавших мародеров! Уверен, что когда о ваших проделках узнает Джоэвин, то он самолично срежет ваши самонадеянные головы. А как вы подвели вашего истинного вождя – Бельтрана! Да, великий воин? – он с укором посмотрел на Малгара, в глазах которого мелькнула неприкрытая боль.
– Да что вы его слушаете! – взревел Рейтар. – В задницу его задушевные разговоры!
Малгар не успел ему помешать… Буйный разбойник вскочил, выхватил меч и сделал резкий выпад в сторону Тайрона. Никто не понял, как это произошло… Меч, который должен был проткнуть самоуверенного незнакомца насквозь, поразил лишь пустоту… На короткий миг Тайрон исчез из поля зрения бандитов, лишь черная тень метнулась в сторону… А в следующее мгновение Тайрон уже стоял позади Рейтара. Его кинжал по самую рукоять был воткнут под основание черепа мародера. С отвратительным влажным звуком клинок вышел из смертельной раны, и тело разбойника тяжело свалилось на пол…
Его собрат в кольчуге с ревом набросился на Тайрона сзади, пытаясь ухватить мощными руками за шею. Но… вновь мелькнула неуловимая тень, и ладони нападавшего сошлись в воздухе. Мародер по инерции пролетел вперед, запнулся о стул и, падая, приземлился прямиком на окровавленный кинжал Тайрона. Бросив второй труп на пол, Тень задорно подмигнул последнему живому дезертиру.
Руки Малгара потянулись было к топорам, но так и застыли на полпути к рукояткам… Внезапно до него дошло, что все произошедшее в последние мгновения нельзя было назвать схваткой. Это была самая настоящая резня! Как на скотобойне…
