ему весьма странным, потому что обычно добродетели ошиваются поблизости, улыбаясь, издавая жуткие звуки — как они считают — умиления, и беспардонно наблюдая за столь интимным процессом как прием пищи.
Безымянный Бездомный Кот тот час бы бросился к ноутбуку и написал об этом загадочном явлении целую диссертацию! К сожалению, он не умел пользоваться ноутбуком, да и писать тоже. А даже если бы и умел, то все равно не смог бы, потому что… у него лапки.
9:15 утра:
— Когда мы найдем инопланетян, что мы им скажем? — опомнилась Габриэль Феннис, осторожно перешагивая обломленные ветки. — Типа, эй, как делишки? Наверное, плохо! Вам помочь?
Адам Дэвисон внимательно следил за показаниями какого-то чудо-устройства с вертящимися в разные стороны антенками, кнопками и рычажками, которое он достал из зеленого чемодана, когда они попали, как он рассчитывал, в охраняемую зону. Белки и ящерицы расступались перед ним, словно море перед Моисеем. Нет, их пугала не его запятнанная кровью рубашка, ставшая прошлой ночью причиной переполоха в «Вялой Кобыле», — ее он предусмотрительно заменил на новую хлопчатую, купленную здесь, на Земле, — звери шарахались от мерзкого писка, исходившего от его так называемого «технического чуда». К счастью Габриэль, писк раздавался на частоте, не воспринимаемой человеческим органом слуха, и девушке повезло не оглохнуть от наипротивнейшего звука на свете. Хотя в пределах Вселенной найдутся звуки и похуже, скажу я вам.
— Ты только сейчас об этом думаешь? — спросил Адам, сверяясь с картой на голографическим экране наручных часов.
— А стоит ли мне помахать им рукой? Ну знаешь, в приветствии! — Девушка помахала правой рукой, репетируя дружеский жест. — Вдруг у них так не принято, и они решат, что я им угрожаю? А улыбка? Стоит ли улыбаться им? Может физиология их лиц отличается от нашей, и, когда они — как нам может показаться — улыбаются, в действительности им очень грустно? — Габриэль переступила через горку муравейника. — А что если! — воскликнула она, схватившись за голову.
— Что если что? — вздрогнул мужчина от неожиданности.
— Что если у них нет лиц?
Адам скептически уставился на ту:
— Нет лиц?
— Да! Они же инопланетяне!
— Ты слишком возбуждена, — диагностировал мужчина. — И думаешь не о том.
— Но где у них нос? А рот? А глаза? Как они… Боже, как они дышат? И, — остановилась девушка, — чем? Что если наш кислород им не подходит? Голова кругом! Столько всего надо было продумать, прежде чем отправляться на поиски инопланетян, — пришла к выводу она. — Не знаю, чтобы я без тебя делала, Адам! Спасибо, что согласился сотрудничать.
— Пустяки.
Пятнадцатью часами ранее…
День ВУС. 13 июня:
— Ай, дурацкая булавка! — Габриэль сунула уколотый палец в рот, чтобы умерить боль. — Не получится у меня создать детективную атмосферу с этими тупыми булавками! Адам, сгоняй в канцелярский.
Адам молча поправил (с первого раза!) съезжающую со стены карту с видом на Уиллоубрук. Это была совсем небольшая карта, такого размера, который смог выдать старина принтер. Она пока не имела на себе никаких подписей и фотографий, никаких разноцветных нитей, соплетающихся друг с другом в паутине тайны, одним словом — никаких улик.
— О, да ты прямо булавочных дел мастер! — Габриэль приступила с энтузиазмом что-то вычерчивать на карте красным фломастером.
Понимая, что в этой возне они только теряют драгоценное время, Адам молвил:
— Напомни, зачем нам бумажная карта на стене, когда я могу транслировать изображение со спутников в любом разрешении и в любую минуту времени? — Адам поколдовал над наручными часами, доказывая, что он не врёт.
— Как зачем? Для атмосферы! Вдохновение играет немаловажную роль в успехе расследования! — высунув язык от усердия, пояснила та.
— Но это не рационально…
На секунду отвлекшись от дела, Габриэль зловеще моргнула на Адама:
— Какой ты нудный! Как мой покойный дед.
— Между «занудством» и «рациональностью» есть разница, — не согласился мужчина, но всё же свернул голограмму. — И что ты рисуешь?
Габриэль закрыла фломастер колпачком и выпрямилась с видом детективного гения:
— Уиллоубрук находится на окраине Станвелла, в его восточной части. Здесь, — стукнула она фломастером по дороге, — где нас стопанули копы, кружило больше всего вертолетов. Зачем вертолёты на месте крушения НЛО? Правильно! Чтобы тушить пожар. Соответственно, эта область, — Габриэль ткнула в круг, захватывающий порядочную часть северной части леса, — место локации летающей тарелки. Самый безопасный вариант для нас — пройти в лес с южного перекрёстка. Мы припаркуем машину в километре от леса, спрячем её где-нибудь за кустами, чтобы не бросалась в глаза и чтобы её не угнали, пройдём здесь и здесь и — вуаля! — мы в лесу! Дальше всё зависит от наших детективных способностей. Проще некуда! Есть вопросы?
Габриэль стояла со счастливой улыбкой и глупо хлопала ресницами, запыханная собственной тирадой. Она ожидала большего воодушевления от Адама, чем тот демонстрировал ей сейчас.
— Да, — сказал тот сухо. — что такое Станвелл?
— Это название города! — Фломастер в кулаке Габриэль заскрипел.
— А, тогда понятно.
— Ещё вопросы?..
— Как ты планируешь не заблудиться?
Габриэль поскоблила фломастером подбородок:
— Здесь ты прав, — вздохнула она, — в этом загвоздка. Идеи?
Каменное лицо Адама посетило нечто вроде ухмылки:
— Я могу отыскать корабль с помощью своего радара, если, конечно, ты не придумаешь какой-нибудь новый отсталый способ поиска, Габриэль.
14 июня, 7:15 утра:
Габриэль Феннис и Адам Дэвисон выдвинулись в путь почти три часа назад. Им предстояло долгое и утомительное пешее путешествие, но то была идея Габриэль, поэтому, несмотря на намозоленные ноги, она не жаловалась. А ее друг… казалось, его это вообще не волновало.
Толстые стволы возвышались к небу цвета мокрого бетона: живые столпы, дома и убежища для мелких
