дискутирует со мной насчет закуски.
— Прелестно, — кивнул Джей, валясь в свой ложемент.
— Ух ты!!! — шепотом сказала Лу. Джей повернул голову. Девушка не решалась переступить порог рубки, заглядывая внутрь сияющими глазами.
— Заходи, Лу.
— А можно?! — в ее голосе смешались ужас и восторг.
— Твое место слева. Нажми на красную скобу в стене.
На большом экране перед ними проваливалась вниз планета, быстро темнело небо. Лу стояла у стены, забыв про скобу и сумку на плече, про все, кроме полета.
Небо почернело и Джин, весьма натурально кашлянув, сообщила:
— Минимальное удаление. Прыжок к Нум через минуту. Лу, ты или откинь свой ложемент, или сходи закинь вещички в каюту. А лучше и то и другое.
— Это компьютер, девочка, — улыбнулся Джей, — Джин, закинь ее вещи сама. Если я правильно понял, она совсем не хочет сейчас идти в каюту.
— Легко, кэп, — согласилась Джин и металлический манипулятор мягко отобрал сумку у девушки. Она встряхнулась и после недолгой возни с рычагом откинула ложемент второго пилота.
— Готовность тридцать секунд, — сообщила Джин.
— Мне пристегнуться?
— Как хочешь, — хмыкнул Джей.
Басовые тоны аппаратуры Спрямления Пути через вой перешли на пронзительный визг. 10. 9. 8.
— Я боюсь! — воскликнула Лу. Джей взял ее за тонкое запястье.
3. 2. 1. Экран почернел и тишина.
— Я боюсь, — запоздало повторила Лу, — Что, это все?
— Как видишь, — улыбнулся Джей, — Совсем не страшно.
Он попробовал отпустить запястье, но, оказывается, Лу крепко держала его и другой рукой. Она медленно, прислушиваясь к своим ощущениям, села на ложемент, опустив ноги и посмотрела в глаза Джею. Она успокаивалась.
— По-моему, с вами вообще не может быть страшно, — сказала она.
— Корабль подстать пилоту, — сказала из проема Кси, — Однако я вижу, что экипаж увеличился?
— Это не отразится ни на смете, ни на сроках, ни на качестве работ, госпожа, — Джей повернулся к девушке:
— Лу, не хочу пугать, но если только ты хоть словом проболтаешься о том, чем я занимаюсь… Пойми меня правильно, начались игры взрослых. А теперь тебе придется немного поработать. В грузовом трюме гора всяких припасов, помоги-ка Джин с ними управиться, а то мы второпях свалили все как попало.
— Да, конечно! — кивнула девушка.
— Прямо по коридору, Джин скажет куда дальше идти и что делать.
Джей выдержал паузу. В глубине корабля закрылась герметичная дверь.
— Где будем говорить? Можно здесь, а можно в холле, — предложил Джей.
— Все равно, — пожала плечами Кси.
— Да ведь и мне все равно! — воскликнул Джей.
— Тогда здесь, — усмехнулась Кси. Присела на откинутый ложемент второго пилота. Подняла глаза на приборные панели, горящие мириадами огоньков.
Джей опять занял свой ложемент, включил кофейник.
— Вы были на Офириуме, — сказала Кси, — Жаль, что тогда вожди не сочли возможным организовать нашу встречу. Потому, что история напрямую связана с Федерацией «Элита».
Усмехнулась. Почесала нос.
— Нельзя ли организовать еще динго, да побольше?
Вместо ответа металлическая рука подала из люка стакан, наполненный резко пахнущей белесой жидкостью.
— Спасибо. На Офириуме скоро состоится святой праздник: Действо Всех Стихий, он происходит у нас раз в пять лет. До 00:00 04.07 сего года нам нужно отыскать и вернуть на Офириум, в центральное святилище, две реликвии и одну женщину.
— Вас, госпожа?
— Ну меня само собой, я не в счет.
— Кто эта женщина?
— Жрица Воздуха. Ее зовут… Вернее, ее звали Кьян. Задача облегчается тем, что не обязательно доставлять ее живой, сгодятся и бренные останки.
— По крайней мере сказано честно, — хмыкнул Джей, — И чем же она так провинилась?
— Она бежала с планеты, взяв с собой реликвию Воздуха и еще один очень ценный магический предмет, — Кси внимательно наблюдала за реакцией Джея на ее рассказ, — Предмет называется вико. Это похоже на хлыст, сделанный из черного материала, наподобие волоса, но не горящего в огне, химически стойкого и обладающего рядом особых качеств. На церемонии четырех стихий должны использоваться подлинные предметы, наделенные силой. Я не могу ей позволить испортить праздник. Кьян же как раз надеется сорвать церемонию.
— Что, если праздник будет сорван?
— Пять Верховных жриц, проводящих церемонию, погибнут.
— Ага, и тут появится она, с реликвиями и займет ваше место?
— Примерно так, — кивнула она, поднося стакан к губам — Хотя гораздо более сложно.
— О да, я наслышан о интригах церковников, — кивнул Джей, — Но каким же образом с храмовыми склоками связана Федерация боевых пилотов?
— Вам что-нибудь говорит имя Борода?
Джей поперхнулся кофе и долго кашлял. Покраснев от натуги, кивнул.
— По моим данным именно этот пилот эвакуировал жрицу Къян.
— Дело становится ДЪЯВОЛЬСКИ интересным!!! — театральным шепотом вставила Джин. Джей кивнул:
— Когда именно это случилось?
— Девятнадцать дней назад.
— Ничего не понимаю, — сказал Джей, — А может быть, это был кто-то другой?
— Свидетелем оказался Мокша, — сказала Кси, — Он дал мне копию записи.
— И он ОПОЗНАЛ Бороду? — крайне удивленно спросил Джей, принимая у нее видеодиск.
— Он опознал корабль Бороды, — покачала головой Кси, — Он сказал, что это уникальный аппарат, который невозможно спутать ни с чем другим.
Самого же Бороду не видел никто — жрица подбежала к кораблю, вошла в люк и корабль тут же взлетел. Мокша сказал, что такое в стиле этого пирата, что его вообще мало кто видел и при этом остался в живых.
— Хмм… Давайте все же посмотрим, — сказал Джей.
Панель поглотила видеодиск. На экране появилась пустынная местность, поросшая редкими корявыми кустиками. Звука не было.
— Запись с монитора контрабандистов, — прокомментировала Джин, — Вот оно.
В небе появилось быстро приближающееся округлое темное пятно.
— Помедленнее, — попросил Джей. Диск тормозил. Он остановился перед самой поверхностью, мягко опустился набок, откидывая пандус. Крохотная фигурка медленно вплыла по пандусу в проем. Как только ее поглотила тень, дисколет как бы подпрыгнул, на ходу захлопывая трюм, и, разворачиваясь на ребро, рванулся вверх. Он ушел из кадра и запись оборвалась.
— Попробуйте убедить меня, что это не фальшивка, — наконец сказал Джей, — Видели ли то же самое люди, которым вы всецело доверяете?
— Не менее семнадцати человек, считая меня и капитана Мокшу, — сказала Кси, приподнимая брови, — А что вам не нравится?
— Мне все в этой истории не нравится. Помните, я говорил в бане про корабль вторжения? Это он и есть. Но не корабль Бороды, — Джей зевнул, — Джин, Лу случайно нас не подслушивает?
— Нет, а что?
— Не хотелось бы ее пугать. Госпожа, это ни в коем случае не Борода, хотя мы наблюдаем однотипный корабль. Я в этом практически уверен.
— Откуда такая уверенность, пилот Джей?!
— Дело в том… — Джей поднялся с кресла и прошелся по рубке, — Дело в том,
