Девушка с надеждой посмотрела на него.
— Вы ведь моя госпожа…
— Спасибо… Я никогда этого не забуду.
— Я передам вам записку, как только всё будет готово, — пообещал он. — Знайте, мы рядом. Мне пора идти.
— Да, — кивнула принцесса, вытирая глаза. — Я буду ждать.
Страшно было смотреть, как он уходит, скрываясь в тумане. Дея боялась, что он больше не вернётся, хотя и знала, что может доверять человеку отца. Оставаться одной было жутко.
Деамара обернулась и пошла в сторону замка, пока её отсутствие не заметили.
Лес хранил молчание, только шелест травы и листвы под ногами нарушал его. Даже птицы молчали. Когда замок уже показался впереди, девушка вдруг услышала лёгкие, но отчётливые шаги за спиной. Резко обернулась.
***
Вокруг всё покрывала пелена тумана. Здесь была небольшая низина и он поднимался почти до плеч. Шорох повторился справа. Обернувшись, Дея снова ничего не увидела. Может, это дикий зверь?
Медленно, стараясь ступать как можно тише, она попятилась к замку. Запнулась за невидимый корень и едва не упала. И тут увидела его.
Сначала тёмный силуэт в тумане, который медленно двигался прямо на неё. Затем он постепенно обрёл плоть. Рыжий цвет шкуры с тёмными полосами, знакомые зелёные глаза. Огромный тигр мягко ступал по земле, не сводя с девушки жуткого взгляда. На морде, усах и боках капельками висела влага, на белых лапах кое-где остались следы сырой земли.
Судорожно вздохнув, Деамара развернулась и больше не скрываясь, побежала к замку. Шум за спиной ещё больше подстегнул, придав сил и скорости, но зверь настиг её через пару мгновений.
Мощный удар в спину — и девушка потеряла почву под ногами. Успела только закрыть лицо и полетела на землю, падая на сплетённые корни. Дыхание сбилось, а по спине растеклась тупая боль. Во рту появился неприятный металлический привкус. Но Дея не обратила на это внимания.
В голове билась только одна мысль: «Он меня убьёт».
Тигр был совсем рядом. Его огромная голова нависла над принцессой. Он пах зверем, сырой шерстью, лесом и кровью. Не зря отец ей говорил, что они чудовища. Все эти кошмарные рассказы о них всё же оказались правдой.
Дея почувствовала горячее дыхание на лице и шее и в ужасе зажмурила глаза, не в силах смотреть в лицо своей смерти. Вздрогнула, когда холодный и мокрый нос ткнулся в щёку.
— Не медли, — прошептала она, открывая глаза. — Ну же.
Тигр замер. Деамаре показалось, что она заметила удивление в глазах хищника. Он принюхивался к ней, чуть наступив тяжёлой лапой на грудь, отчего девушке было больно дышать. Затем она вскрикнула, потому что тигр лизнул её в шею горячим шершавым языком. Ощущение не из приятных. От неожиданности она схватила его за шерсть на морде, отталкивая от себя. Глухое рычание родилось где-то в груди зверя.
Он вырвался, оставив в руках девушки длинные белые и рыжие волоски. Отступил. Помотал головой. Дея понятия не имела, сохраняют ли маркаты сознание в другом облике.
— Берий, — нерешительно позвала она.
Зелёные глаза моргнули, а в уши ударил грозный рык, заставивший девушку вжаться в землю. Острые клыки клацнули совсем близко. Тигр отступил в туман, его силуэт стремительно изменялся, перетекая в новую форму, принимая вид человека. Мгновение и на его месте оказался Берий. Полностью обнажённый, с сырыми волосами, собранными в косу.
— Деамара! — низкий, рычащий от злости голос, который напугал больше, чем рык.
Он схватил девушку за плечи и грубо рванул наверх, заставляя подняться.
— Проклятье, что ты забыла в лесу?
Закусив губу, Дея упрямо посмотрела на него. Выдержала горящий от гнева взгляд.
— Говори!
— Я гуляла, — выдохнула она.
— С ума сошла? — Берий встряхнул её. — Ты могла погибнуть!
— Смог бы меня убить? — дерзко спросила девушка, сама дрожа от своей смелости. Но взгляда не отвела.
— Я никогда не причинил бы тебе вреда, — зарычал мужчина. — Ни в одном облике!
— Неужели, — процедила Деамара и сунула ему в лицо руки, демонстрируя всё ещё перевязанные запястья. Тонкая ткань кое-где пропиталась засохшей бурой кровью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мужчина перевёл на них взгляд, и Дея успела заметить проблеск вины. Но он оттолкнул её, отпуская. Сжал кулаки, отвернулся.
— Это никогда не повторится.
Девушка промолчала. Она уже поняла, что оборотень ничего ей не сделает. По крайней мере, не сейчас. Скорее, он сам испугался больше, чем она. Отсюда и эта злость.
— Идём, — коротко бросил мужчина и направился к замку.
Дея тихо выдохнула и последовала за ним.
***
Берий больше не разговаривал с ней, Дея вообще его не видела весь день. Даже почувствовала себя немного виноватой. Но душу грела мысль о том, что скоро она сможет освободиться, и всё это будет не важно. Надо просто продержаться ещё немного.
Когда стемнело, Арлета позвала её на ужин. Войдя в столовую, Дея увидела мрачного Берия. Маркат сидел за столом и на неё даже не посмотрел.
Девушке же кусок не лез в горло в такой мрачной обстановке. Она даже на миг с тоской пожалела, что тут нет Аснара. Поковырялась в тарелке с тушёным в вине мясом и овощами и отставила в сторону. На столе был ещё десерт. Черничное варенье со сливками в маленькой деревянной чашке.
Зачерпнув немного, осторожно Дея попробовала лакомство на вкус. Оно было изумительным. Смело зачерпнула побольше и отправила всю ложку в рот.
И тут же почувствовала на себе пристальный взгляд, подняла голову и вздрогнула. Берий смотрел прямо на неё очень жутким взглядом. Он словно приготовился к прыжку. Крылья носа чуть вздрагивают, словно он принюхивается к чему-то.
Дея выронила ложку. Перед глазами вдруг всё поплыло, наверное, от страха. Последнее, что она увидела, прежде чем отключиться — как Берий рванулся к ней. А потом свет погас.
***
Оборотень ругал себя на чём свет стоит. Идиот! Так злился, что не заметил очевидного. Не сразу почувствовал странный запах, которого здесь быть не должно. Только когда Дея уже попробовала десерт, понял. Слишком поздно.
Девушка выронила ложку, покачнулась, посмотрела мутным взглядом и сползла на пол. Берий мгновенно рванулся к ней, снеся часть блюд со стола. Кресло отлетело в сторону, тяжело грохнуло, упав на пол. Дея стремительно бледнела, кожа приобретала какой-то синеватый оттенок. Мужчина быстро нашёл слабеющий пульс, послушал удары, приоткрыл ей глаза. Зрачки не реагировали на свет.
Берий рыкнул, подхватил лёгкое тело на руки и выбежал в коридор. Скачками преодолел его и лестницу.
Ему нужна была лаборатория на полуподвальном этаже. Только там были нужные травы. Не тратя время на поиски ключа, он пнул ногой дверь, вышибая замок, и вошёл внутрь. Уложил Дею на пустой стол и бросился к полкам. Полынь, чертополох, горец и девясил. Быстро измельчить сухие листья в порошок и бросить в воду. Маленький котелок на огонь. Быстрее-быстрее!
Маркат голыми руками стремительно выхватил котелок из огня, перелил отвар в первую попавшуюся чашку. Приподнял голову девушки, приоткрыл рот и осторожно влил жидкость. Несколько мгновений ничего не менялось. Берий почувствовал, как холодный пот пополз по вискам. Затем девушка вздрогнула всем телом, выгнулась дугой, закашлялась. Перегнулась через стол, и её вырвало. Маркат подал ей кружку с чистой водой, дождался, пока она полностью её выпьет, и крепко прижал девушку к себе.
— Как же ты меня напугала, — тихо сказал он, уткнувшись носом в её светлые волосы.
— Что произошло? — слабо спросила она, всё ещё приходя в себя.
— Яд. В твоей еде был яд, — объяснил Берий. — Редкий и дорогой. И я не сразу его почувствовал. Прости.
— Не понимаю… — прошептала девушка. — Кому это нужно?
— Я обязательно узнаю, — зло пообещал маркат. — Этот человек пожалеет, что родился на свет.
