class="empty-line"/>
Мы забираемся в машину, Алекс на пассажирское сиденье, а я за рулем. Я делаю глубокий
вдох, чтобы успокоить свое бешено колотящееся сердце, и после нескольких попыток
двигатель наконец-то заработал.
Я нажимаю на сцепление и переключаюсь на, как я надеюсь, первую передачу. Машина
дергается вперед, и я удивленно вскрикиваю, нажимая на тормоза. Мы рывком
останавливаемся, и Алекс издает тоненький писк страха.
«Прости, прости», - бормочу я, лицо уже покраснело. «Дай-ка я попробую еще раз».
Я ослабляю сцепление и пробую снова. Машина продвигается на дюйм, прежде чем и
заглохла, как курильщик-астматик, пытающийся пробежать марафон.
О Боже, мы сейчас умрем.
Эта машина - металлический гроб на колесах, а я - Мрачный Жнец.
Я пробую снова, снимая ногу со сцепления с точностью мозгового хирурга. Машина
взвизгивает, как разъяренный бык, и я снова бью по тормозам. Ладони Алекса шлепают по
приборной панели, и я вздрагиваю.
«Может, нам стоит вызвать Uber, - предлагает он, его голос дрожит. «И эвакуатор. И
скорую, чтобы быть в безопасности».
«Я справлюсь», - настаиваю я, даже когда сомнения закрадываются в мое нутро. «Просто
дай мне минутку».
Я делаю глубокий вдох, пытаясь направить своего внутреннего гонщика Формулы-1. Я
представляю себя Льюисом Хэмилтоном, полным уверенности и обаяния. Я говорю себе, что я един с машиной; она - продолжение моего тела, а я - хозяин механической коробки
передач. Но в глубине души я знаю, что я полон дерьма.
Я ругаюсь себе под нос, когда мы снова с трудом трогаемся с места. На лбу выступили
капельки пота, а подмышки пахнут спелее, чем яблоко, которое слишком долго пролежало
на солнце.
Это кошмар. Ужасный, унизительный кошмар.
«Так... ты видел пост про День благодарения от Ледяной королевы?» Его голос полон
фальшивого веселья, и это на мгновение отвлекает меня от надвигающейся
автомобильной гибели.
«Нет. Что она написала?»
«Что она, возможно, перестанет писать о Жерарде. Очевидно, он угрожал отозвать свое
согласие на то, чтобы она писала о нем».
«Что?! Почему он это сделал?»
«Потому что она выставляла тебя на всеобщее обозрение, и было ясно, что ты не счастлив
от этого».
«Ничего себе. Жерард никогда мне не говорил».
«Наверное, он не хотел тебя волновать». Алекс пожимает плечами. «Итак, теперь она
думает о том, чтобы сосредоточиться на ком-то новом».
Я хмурюсь, заинтригованный, несмотря на себя. «Как думаешь, кто это будет?»
Алекс задумчиво постукивает себя по подбородку. «Я ставлю на Дрю. У него все эти
шовинистские замашки. К тому же, ты видел его линию челюсти? Он может резать
стекло».
«Я ставлю на Оливера. Он такой «мальчик с соседней улицы с тайной извращенной
стороной».
Алекс обдумывает это и медленно кивает. «О, хорошая мысль. У Оливера у Оливера есть
эта Бритни Спирс, «не такая уж невинная» фишка».
Я подавил смех. «Думаешь, она когда-нибудь напишет о Кайле?»
Выражение лица Алекса становится задумчивым, и он смотрит в окно.
Здания кампуса проползают мимо со скоростью улитки, пока я пытаюсь включить
демоническую машину Кайла на вторую передачу. «Нет, я не думаю, что Ледяная
Королева когда-нибудь будет писать о Кайле. Он не в ее вкусе».
Я оглядываюсь на него, удивленная нотками меланхолии в его голосе.
«Что ты имеешь в виду? Кайл - хоккейный жеребец. В нем есть вся эта задумчивость, напряженность. Читательницы «Ледяной королевы» сожрали бы это дерьмо».
Алекс покачал головой. «Кайл не заинтересован в том, чтобы быть чьей-то музой. Он
слишком сосредоточен на хоккее и своих занятиях, чтобы заботиться о каком-то глупом
блоге».
Я хмурюсь, чувствуя, что это еще не все. «Ты звучишь... разочарованно».
Его щеки становятся нежно-розовыми, и он опускает взгляд, внезапно увлеченный своими
руками на коленях. «Нет, просто я думаю, что Кайл заслуживает того, чтобы его ценили, вот и все. Он так много работает, и он такой замечательный человек. Он добрый и
преданный, и у него самое большое сердце из всех, кого я знаю».
И тут меня осеняет. «Боже мой. Тебе нравится Кайл».
Румянец Алекса усиливается до ярко-алого, и он прикусывает нижнюю губу, по-прежнему
избегая моего взгляда. «Это так очевидно?»
«Только для того, кто там побывал», - мягко говорю я.
Он наконец поднимает на меня взгляд, его ореховые глаза наполнены непролитыми
слезами. «Но я никогда не понравлюсь Кайлу таким образом. Я просто его лучший друг.
Его помощник. Младший брат, которого у него никогда не было».
Мое сердце сжимается от боли в его голосе. Я хочу протянуть руку и обнять его. Сказать
ему, что все будет хорошо. Но я не могу этого сделать, не рискуя попасть в огненную
катастрофу, поэтому вместо этого я выбираю слова ободрения.
«Никогда не говори никогда, Алекс. Я никогда не думал, что Жерард уделит мне время
дня, но вот мы здесь. Иногда самые маловероятные пары оказываются самыми
идеальными».
Алекс фыркает и вытирает глаза тыльной стороной ладони. «Ты так думаешь?»
«Я знаю. Не отказывайся от Кайла. Он может тебя удивить».
Алекс кивает. «Спасибо, Эллиот. Ты хороший друг».
«В любое время, Алекс. А теперь давай посмотрим, сможем ли мы доставить этого зверя
на арену, не убив себя в процессе».
____________
МЫ ДОБРАЛИСЬ ДО «ИНФИНИТИ АРЕНЫ» В СЕРЕДИНЕ ВТОРОГО ПЕРИОДА.
Наши места находятся прямо за скамейкой запасных команды хозяев, где сидит Кайл. Я
смутно помню, как Жерард рассказывал мне, что запасной Кайла подписал контракт с
«Нью-Йорк Рейнджерс», и тренер Донован хотел дать новому парню немного времени на
льду. Но, взглянув на счет, я понял, что это была плохая идея.
Кайл разворачивается в тот момент, когда моя задница опускается на сиденье. Даже через
шлем я вижу ярость, пылающую в его глазах. Он прижимает руки в перчатках к стеклу и
шипит: «Где, черт возьми, вы двое были? Игра наполовину окончена!»
Он переводит взгляд на Алекса, и выражение его лица смягчается. Он осматривает его, убеждаясь, что тот не ранен и не расстроен. «Ты в порядке?»
Щеки Алекса вспыхивают под пристальным взглядом Кайла. «Я в порядке, Кайл. Просто
у нас возникли некоторые проблемы с доставкой сюда».
Кайл снова поворачивается ко мне, его глаза подозрительно сужаются. «Что за
проблемы?»
Я прочищаю горло, внезапно желая, чтобы я уже умер. «Ну, видишь ли, ты не упомянул, что твоя машина с механической коробкой передач».
Глаза Кайла расширяются, и на мгновение я клянусь, что вижу страх. «Моя машина. Она...
она
