Подготовил их довольно давно, сразу после первого нападения на Джослин, но всё не решался к ним обратиться. Честь не позволяла. Вот только ситуация становилась опасной. Я должен был действовать, чтобы обезопасить жену. Впрочем, этот шаг важен и по другой причине. Пора избавиться от остатков наивности. Чтобы добиться своих целей, придётся идти по головам. Ради общего блага.
— Они… — Картер взглянул на папку и вновь перевёл взгляд к моим глазам.
— Подложные, — не стал я врать.
— Итан… — издав приглушённый смешок, он качнул головой.
— Сомневаешься?
— Я никогда не занимался подлогом. Естественно, я сомневаюсь, — ответил он немного зло.
— Мы точно уверены, что нападения на Джослин и на тебя организованы Моррисом. Официально его не прижать. Придётся действовать именно так, — произнёс я с нажимом. — Или ты намерен ждать следующего нападения?
— Я намерен найти легальный способ воздействовать на Морриса.
— И сколько это займёт времени? Ладно, мы с тобой. Но отобьётся ли в следующий раз Джослин?
— Это удар ниже пояса, Итан. Ты прекрасно видишь, как я к ней отношусь, — он неодобрительно поморщился.
— Именно из-за того, что я волнуюсь за Джослин, и иду на этот шаг. Думаешь, я сам рад?
— Ладно, — Картер шумно выдохнул и забрал папку. — Только поможет ли это на самом деле?
— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.
— Путь, который ты выбрал… Ты же понимаешь, Моррис только первый звоночек. Скоро желающие тебя убрать будут выстраиваться в очередь, — он невесело рассмеялся, а я не стал, потому что это вовсе не шутка, а правда моей жизни. — Мы твои друзья, Итан. Мы знаем, на что и ради чего идём, иначе бы я никогда не взял эту папку. Но знает ли Джослин? Она тебя поддержит? И даже если, да, то ради чего? Ради чего ты будешь рисковать её жизнью? Ваш брак временный, если забыл.
— Разве не ты только недавно вещал мне про настоящие чувства? — иронично вскинул я брови.
— Я не осознавал, как круто обернутся обстоятельства, — проворчал он.
— И плохо знал Джослин, — хмыкнул я.
— Она… удивительная. Я желаю ей только счастья, — пожал он плечами, отведя взгляд.
— Но не со мной?
— И с тобой, если она будет знать, на что идёт, — Картер пронзительно заглянул в мои глаза. — Она спасла мне жизнь, я обязан хотя бы попытаться её уберечь. Если ты не расскажешь ей правду, это сделаю я.
— Я тебя понял, — сухо отозвался, хотя в глубине души вскипел.
Но не хотел ссориться с другом, наверное, потому что понимал, он прав.
— А папку забираю, — он рассмеялся, разведя руками в стороны. — Придётся научиться врать в отчётах.
Разговор опустошил, подняв в глубине души сотни сомнений. Я хотел открыться Джослин, хотел услышать от неё заверения в поддержке. Но до ужаса боялся, что мечтаниям не суждено сбыться, что она унесётся прочь, как только я завершу свою речь. И обязана ли она рисковать ради меня, обязана ли страдать? Нас свели обстоятельства, кто мог предположить, к чему приведёт наш брак? Всего месяц назад я бы лишь хмыкнул на предположения о том, что позволю себе испытывать чувства к обычному человеку, к той, с кем не способен быть вместе? У нас всего год, а для неё год сложностей, год опасностей, возможно, смертельных. Имею ли я право рисковать её жизнью? Стоят ли мои чувства, моё стремление к ней тех опасностей, которые ей предстоят? Ответ меня не устраивал, потому я не желал озвучивать его даже в мыслях.
Отдохнуть не удалось, я проводил Картера, разобрал корреспонденцию, переоделся и покинул квартиру. Но не успел добраться до машины, как произошло нападение. Всплеск магии я, кажется, почувствовал на инстинктивном уровне. Книга соткалась над моей ладонью за секунды, меня окружил защитный купол. Но раньше сквозь него пронёсся острый шип, впившись в моё плечо. Боль пронзила сознание, и я ощутил прикосновение мглы. Знал, что это она, ведь уже сталкивался с подобным. Но совершенно не ожидал, что яд мгновенно рассеется. Мгла впиталась в моё тело, она больше не опасна для меня. Джослин права, она стала моей частью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
* * *
— Ты везунчик, — заключил Картер по артефакту связи, наблюдая, как мне бинтуют плечо.
И снова я находился в госпитале. Что-то мы часто здесь появляемся…
— Учитывая, что меня собирались убить… — согласился я, иронично вздёрнув бровь. — И мы даже знаем, кто старается.
— Но у нас на него ничего нет, — зло выдохнув, он поднял взгляд наверх. — Бал уже начинается. Как пойдёшь с дырой в плече?
— Забинтуют и пойду. Подменишь меня на балу?
— Почему бы и нет? — хмыкнул он. — Потанцую твою жену, — улыбнулся хищно.
Почему-то его подначки не злили, как намёки Калеба, наверное, потому что я точно знал, что Картер видит в Джослин только друга.
— Не говори ей про ранение. Не хочу её волновать, это её первый бал.
Он должен пройти идеально…
— Не хочешь говорить, хочешь сберечь… Так и будешь молчать обо всём?
— Я разберусь, — сообщил ему, проигнорировав выпад.
Упрёки Картера немного удивляли, с каких пор он выступает не на моей стороне? Он прав, конечно, я не рассказываю Джослин всего. В глубине души боюсь обжечься, ведь она не откровенна со мной и уже раз пыталась уйти от моих проблем. Я не могу ей полностью доверять, и потому она не может полностью довериться мне. Замкнутый круг.
Завершив с перевязкой, я отправился к себе, чтобы переодеться. Торопился, ведь бал уже начался. К торжественному началу не успел, зато появился в самом разгаре танцев. Стоило войти в обширное помещение актового зала, как я тут же отыскал фигуру, облачённую в зелёное. От вида Джослин захватывало дух. Изумрудное облачение обрамляло её красоту, словно она редкий бриллиант, подчёркивая все достоинства и не позволяя даже помыслить о недостатках. Плотная ткань обхватывала тонкую талию, подпирала нежную грудь, открывая изящные плечи под пологом прозрачного шифона. Лёгкий разрез распахивался на каждом шагу, демонстрируя стройность ног.
Я бы любовался ей вновь и вновь, если бы не вспыхнувшая в груди злость, потому что танцевала она не с Картером, а с незнакомым мужчиной. Впрочем, мне так показалось сначала, но когда он обернулся, я узнал в нём Максвелла Холланда. Он служил под моим началом в серой зоне, до того как я перевёлся в чёрную, посчитав, что там нужнее. И теперь становилась понятной причина, по которой Джослин попросила меня передать оригинал контракта. Похоже, нарисовался тот, кто может предложить ей настоящий брак. Вот только зря он протянул руки к моей жене. Медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы, я направился к танцующей паре. Не мог стерпеть того, что её касается другой мужчина, а она улыбается ему в ответ на его улыбки.
Джослин Вуд
Бал чуть не завершился дракой. Нет, сначала всё было прекрасно. Мы шумно собирались, переодевались в новые платья, смеялись. Нам сделали причёски и нанесли макияж. В суете я даже забыла о сложном разговоре с Итаном, настолько шумно и весело проходили сборы.
Вскоре в дверь нашей комнаты постучались. И за ней ожидал до невозможности счастливый Остин с огромным букетом алых цветов. К сожалению или к счастью, рога подкорректировали планы подруги по осуществлению мести, к ней не выстраивались очереди из кавалеров. И даже Римус держался в стороне. Но Бенджамина изменившаяся внешность подруги не испугала, он пригласил её на бал, и она согласилась. Время показало, кто на самом деле рядом, а кто промелькнул в жизни эпизодом.
Итан по какой-то причине задерживался, потому Остину пришлось вести на бал и меня. Но мы не горевали, нам было весело. Актовый зал, где только в обед проходила дача присяги, освободили от всей мебели и украсили светящимися огоньками. Вдоль стен расположились скамейки и столы с закусками. Играла приглушённая музыка. Рекруты только стекались в помещение, общались между собой перед началом торжественной части.
К нам подбежали счастливые Николетта, Лилиан и Виктория. Мелисса задохнулась от шока. Головы девушек украшали причёски в форме рогов. Эта идея пришла ко мне после того, как Николетта отчитала нас за пренебрежение к созданию образа перед балом. Я поделилась своей мыслью с Викторией, и та радостно меня поддержала. Да и девчонки присоединились с энтузиазмом. И если Мелисса сначала ворчала на мою причёску, то теперь, глядя на подруг, еле сдерживала слёзы.
