Оказавшись в кабине взлетающего вверх лифта, Трент жадно хватал воздух. Устроил, если так можно выразиться, активную вентиляцию легких. Шутка не помогла - что делать дальше, он даже вообразить не мог. Бег наперегонки с инспектором настолько утомил его, что он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Так он еще никогда не бегал. Любо-дорого посмотреть. Интересно, куда он прибежал, или другими словами, куда везет его виртуальный отпрыск, которого, он, помнится, создал в одиннадцатилетнем возрасте.
- Команда, - хватая воздух ртом, прошептал он. - «Остановить лифт».
Кабина тут же замедлила ход и встала между третьим и четвертым уровнями.
Дышать стало легче, кислород всегда был его любимым блюдом. С его помощью легче всего восстановить силы. Интересно, где сейчас Венс? Наверное, застрял между пятым и четвертым этажами. Трент опустился на пол, подождал, пока мускулы перестанут подрагивать и обретут прежнюю силу. Заодно провел инвентаризацию. Во время забега на среднюю дистанцию, от операторской до лифта, он потерял оружие - и маленький, умещавшийся в ладони пистолет, и массивный, взятый у поверженного охранника. Что в наличии? Молекулярное лезвие, бесполезное как оружие. Маленький тюбик с «постепенным исчезновением», звуковая бомба и моток монокристаллической проволоки.
Если прибавить к материальным потерям двое суток без сна, итог получался неутешительный.
- Команда, - он сделал глубокий вдох и приказал: - «вверх. Остановиться на первом подземном уровне».
Мелисса Дюбуа круг за кругом огибала центральный ствол- ходила безостановочно. В руке - снятый с предохранителя мазер. Двери всех восьми лифтов на наземном уровне были прочно запечатаны и не отзывались ни на голосовые команды, ни на нажатие клавиш. В огибающем ствол коридоре на южной и северной стороне располагались два элитника, державшие под надзором оба выхода и ожидавшие дальнейших указаний. На ходу Мелисса бросила взгляд на часы и на мгновение застыла.
Стрелки показывали восемь тридцать семь! Прошло всего полчаса с того момента, когда инспектор Венс зашел в ее офис и объявил, что офицер Гутъерес - не кто иной, как Трент Неуловимый. Десятый круг.
Одиннадцатый, двенадцатый. Все системы связи на базе были отключены - точнее, попали под контроль этого разбойника. С системой безопасности творилось что-то не поддающееся пониманию. Хотя нет, понять было нетрудно. Прежде всего, все сотрудники оказались изолированы в своих помещениях. Только те, кто оставался в коридорах, сохраняли свободу передвижения. К счастью, этими немногими были исключительно элитники. В этом смысле можно было считать, что Трент допустил промашку. Элитников следовало в первую очередь вывести из строя.
Мелисса упрекнула себя за глупые, никак не соответствующие ситуации мысли. Тринадцатый круг.
Четырнадцатый. Когда она оказалась на южной стороне - проходила мимо коридора, увидала в его конце громадную, заметно скособоченную фигуру, ковылявшую к лифтовой шахте. Молодая женщина замерла на полушаге, не веря глазам. Это был инспектор Венс. Он пошатывался на ходу, его, словно пьяного, бросало из стороны в сторону. Мелиссе стало страшно - того и гляди растянется на полу. Она бросилась к начальнику.
Венс жестом отстранил ее.
- Был здесь? - спросил он, указывая рукой на лифтовую шахту.
- Нет, сэр. Я жду, когда появится.
Он взглянул на молодую женщину сверху вниз:
- Сколько ждете?
Мелисса еще раз глянула на часы:
- Семь минут, сэр. Может, восемь.
Венс кивнул. Голова его как-то странно качнулась - по кругу.
Когда они добрались до шахты, инспектор указал на одну из створок:
- Он должен подниматься в этом лифте, но это не наверняка. На одном из нижних ярусов он вполне мог пересесть в другую кабину. Как долго открывается дверь?
- Не знаю, сэр. Двери не поддаются.
Она в качестве доказательства нажала на клавишу. К ее удивлению, дверь свернулась. Мелисса, поборов растерянность, доложила:
- Сорок пять секунд.
Венс окликнул находившихся в кольцевом проходе элитников:
- Элита! Трент на первом уровне. Будьте готовы.
Мелисса даже не слышала, что говорит начальник. Ее глаза расширились, взгляд был устремлен на панель, показывающую движение соседней кабины. Там начали загораться цифры. Она подняла мазер. В следующее мгновение послышался голос одного из элитников:
- Он поднимается!
Его поддержал боец, занимавший позицию на противоположной стороне шахты. В этот момент Мелисса обратила внимание, что цифры зажглись и на расположенной с другой стороны панели. Другими словами, все лифты пришли в движение. Мелисса мельком отметила разумность подобной меры- поди разберись, из какой кабины выскочит Трент!
Инспектор, первым сообразивший, какую уловку приготовил им вор, громко потребовал:
- Внимание! Держать под наблюдением каждую кабину.
Кивком он указал Мелиссе, куда ей встать. Сам направился в противоположном направлении. Не успел он добраться до места, как в коридоре раздался крик одного из элитников
- Вот он!
Затем раздался шипящий звук выстрела и вновь радостный громоподобный вопль, разлетевшийся по всем переходам:
- Мы его взяли! Он в пресс-зале.
Венс как-то разом обмяк и совсем по-человечески вытер пот со лба.
Двое элитников, взяв зоники на изготовку, застыли у высокой, с овальным завершением двустворчатой двери, ведущей в комнату для связи с общественностью, где проходили пресс-конференции и где провели первый допрос Гутьереса. Венс и Мелисса стояли поблизости, за ними еще восемь гвардейцев. Один из них был вооружен автоматом. Венс бросил на него взгляд и, невзирая на повреждения и боль, машинально отметил про себя, что в данном случае допущено нарушение инструкции - пользоваться огнестрельным оружием в помещениях с пониженной силой тяжести было категорически запрещено.
Венс жестом указал задним бойцам подтянуться поближе. На мигающую красную точку в нижней части своего поля зрения он старался не обращать внимания. Для восстановления равновесия несколько раз глубоко вдохнул, потом обратился к тем двум элитникам, которые стояли у двери:
- Вы точно видали, как он вбежал сюда? Один из киборгов кивнул:
- Он метнулся в коридор, затем в пресс-зал. Я успел выстрелить, однако утверждать, что попал, не берусь. Возможно, задел. Обе створки свернулись почти мгновенно. Мы не смогли открыть их. Мне показалось, он не вооружен.
Венс кивнул.
- Команда, - потребовал он. - «Открыть дверь». Дверь стояла как вкопанная.
- Понятно, - с удовлетворением, не предвещавшим двери ничего хорошего, прокомментировал этот вопиющий факт неподчинения инспектор Венс. Затем отдал приказ» - Приготовить заряд. Будем взламывать. Я полагаю, этому молодому человеку, засевшему там, - он ткнул пальцем в широкие металлические створки, - придется туго
Дверь, словно испугавшись, свернулась в обе стороны. Зал был залит нестерпимо ярким светом, и Мелисса невольно зажмурилась. Даже вошедшие туда из плохо освещенного коридора элитники невольно прикрыли фальшглаза руками. Чисто человеческий жест - ведь их оптическим датчикам подобная яркость вовсе не была помехой.
Трент стоял у дальнего конца огромного овального стола, смотрел на ввалившуюся в зал толпу вояк.
Последними, вслед за солдатами, в помещение шагнули Мохаммед Венс и Мелисса. Голос у инспектора дрогнул.
- Трент, - выбравшись в первый ряд, обратился он к беглецу, - пожалуйста, без фокусов. Веди себя спокойно.
Молодой человек, ни слова не говоря, начал отступать к стене. Мелисса, обходя стол справа, двинулась к нему. Мазер взяла на изготовку, направив ствол точно в живот Тренту. Элитник с направленным на Трента автоматом двинулся слева. Венс вскинул правую руку, навел на него лазер.
- Я предпочитаю взять тебя живым, - промолвил он, - но если это будет невозможно...
Молодой человек уперся спиной в стену. Взгляд его был беспечен, словно он не осознавал, какая опасность ему угрожает. Венс первым почувствовал тревогу. Спустя годы он не раз вспоминал эту сцену. Картина зала - Трент, он сам, уже добравшийся до стола, бойцы элиты, Мелисса Дюбуа - прочно запечатлелись в сознании, как, впрочем, и последующее невероятное исчезновение беглеца.
Трент еще успел улыбнуться, затем, не напрягаясь, повернулся к преследователям спиной и прошел сквозь стену.
Он исчез у них на глазах.
Словно его и не было!
Наступила тишина, непробиваемая, ошеломляющая. Сколько она длилась, Венс потом, вспоминая об этом случае, не мог сказать точно. Тогда казалось, что вечность. Пока Венс разглядывал то место на стене, в котором растворился беглец, один из элитников - тот, что держал автомат, побледнел как смерть. Мелисса опустила оружие, ротик у нее открылся, она была похожа на маленькую птичку. Или обиженную девочку, которая вот-вот расплачется. Наконец молодая женщина, словно испрашивая разрешение, глянула на инспектора и бросилась к стене.
