— Читали газеты, ваше сиятельство? — сухо спросила Айрин.
— Ну что вы, капитан Роу! Письма.
— Письма?
— Записки. Заметки. Доносы. Прямые обвинения. Сейчас с собой у меня их нет, — барон развел руками — Но поверьте на слово — пачка весьма внушительная. От мэра города. От командира Стражи. От советников, — барон запнулся, будто бы его удивило наличие городского Совета в таком городе, как Плесиль — Была даже корявая записка от какого-то стража. А, и конечно же — письма от благородных. Столько злобы. Столько жалоб. И все, как один, говорят про вашу связь с Изнанкой. Что вы там делаете, Роу?
Айрин пожала плечами.
— Живу.
Барон Шатри вздохнул, обозначая своё отношение к такой жизни.
— И что вы им отвечали? — спросила Аури.
— Им отвечал не я, а те, кому они писали. Не волнуйтесь, обыкновенные отписки. «Рассмотрим». «Проверим». «Благодарим».
— И теперь вы хотите снять меня с должности?
— Что вы, капитан Роу! — всплеснул руками Шатри — Совсем даже наоборот. Нам нужны такие стражи. Честные. Прямые. Бескомпромиссные — советник нагнулся к девочке поближе — Здесь, в столице, нам таких и не хватает. Все стремятся заработать денег, учесть собственные интересы, усилить влияние. Верите, нет, а преступников ловят словно из-под палки.
Айрин не смогла скрыть удивления — было странно слышать такие слова от барона.
— Думаю, я вам не сильно помогу. У меня и там-то, — Роу указала большим пальцем себе за плечо — Ничего толком не получилось. Ваше сиятельство.
— Не наговаривайте на себя, капитан.
— Но… чего именно вы от меня хотите?
— А, хороший вопрос! — воскликнул барон — Видите ли, в обычных обстоятельствах вы бы год-другой послужили у себя в Страже, затем бы вас перевели сюда, в столицу, а уж тут… скажем так, мы бы нашли применение вашим талантам. Но сейчас… вы же понимаете, почему все ваши враги писали сюда, а сами ничего не делали?
— Из-за моих знакомств? — осторожно предположила девушка.
— Именно! Имя Велингвара надежно защищало вас от мелких дворян. Но если вдруг с бароном что-то случится…
— Вы намекаете, что барон в опасности? Ваше сиятельство.
— Нет, нет, у него всё хорошо… пока что. Но ведь со всеми нами что-нибудь да происходит, верно? В общем, капитан Роу, я не желаю, чтобы вы пропали вслед за бароном — если вдруг что-то произойдет. И предлагаю вам перевестись в столицу немедленно. Простым стражем, разумеется, но… но у вас тут будет достаточно возможностей проявить себя.
— Работая на вас? — прямо спросила Айрин.
— На меня, или моих друзей — какая разница?
— И что мне нужно будет делать?
— Ничего такого, чего бы вы не делали раньше, капитан Роу. Но теперь, — барон повысил голос, выделяя слова — Теперь вы будите прокладывать себе путь наверх. Не просто жить — а устраивать собственное будущее. Ах, капитан Роу! — с восторгом воскликнул Шатри — До чего же светлое будущее вас ждёт!
— Понимаю, — кивнула Айрин — У меня есть время подумать?
— Конечно же, конечно! До конца лета, уверен, время терпит. Оставайтесь в городе, развлекайтесь, улаживайте свои дела, — барон указал на мешок возле Роу.
Попрощавшись с советником Шатри, Айрин вышла на улицу, и некоторое время стояла, осмысливая произошедшее.
— Ладно, — в конце концов решила она — Первым делом — золото.
Хотя день и подошёл к концу, в банке её приняли без задержек. Единственное, что смутило служащих — то, что Роу не знала точной суммы. Пока один из служащих пересчитывал деньги, трое стояли поодаль и наблюдали.
— Двести семнадцать монет, — наконец объявил служащий, и Айрин кивнула, словно бы подтверждая правильность расчётов.
— Интересно, золото точно её? — услышала Роу за спиной тихий шепот и обернулась.
— Если оно у меня в руках, то чье же ещё? Пожалуй, — Аури подхватила несколько монет со стола — Я сделаю вклад в двести десять золотых.
Ещё через час Аури, сбросив мундир, лежала на постели в снятом номере. Девочка пыталась привести мысли в порядок, но кровь бурлила внутри, и какое-то тёмное, тоскливое чувство не давало сосредоточиться. Айрин прошлась по номеру, раскрывая ящички и полки, и быстро нашла то, что нужно — бутылки с выпивкой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Светлый путь, — прошептала она и поднесла бутыль к губам — Светлый, забери его Бездна, путь!
Она пыталась представить себе то светлое будущее, что пообещал ей барон Шатри, но в голову лезли лишь тёмные мысли. А беспокойство внутри росло, превратившись в отчаяние. В черную тоску.
«Да что со мной такое?»
Жалость! Вот оно, главное — жалость к тому ребенку. И отвращение к себе — впервые Айрин открыто себе в этом призналась.
— И что с того? Пора взрослеть — шептала Аури в пустоту — Пора принять себя, и идти вперёд. Неприятно? Ничего, пройдет!
— Ты уверена? — спросил знакомый ласковый голос за спиной.
— Всегда справлялась! — ответила Айрин, не оборачиваясь — Всю жизнь только и делала, что давила в себе эти чувства. Страх. Тоска. Безнадежность — сколько раз я уже их побеждала? Справлюсь и в этот! Зато впереди у меня — светлое будущее!
— А как же любовь? — мягко спросила Линария.
— А как же дружба? — вторил ей голос отца.
— Всю это глупости! Всё это пыль! — выкрикнула Аури — В мире важна лишь власть! Мир ценит лишь силу. И я возьму это всё сама!
— Это путь к Изнанке.
— Нет! Она старалась убедить родителей — но изнутри поднималось чувство отвращения. Стыд. Злость. Отвращение.
— Мы не этому тебя учили.
— И что с того? Что с вами стало?! Чего ты добился, отец? Погубил себя? Маму? Братьев? Боялся Бездны — а может, стоило попросить у неё помощи? А?
Мечась по комнате, Аури то и дело прикладывалась к бутылке, делая крупные глотки. В один момент её глаза остановились на пустой полке.
— Молчите! — закричала она и швырнула бутылку в стену. Та разлетелась на осколки, забрызгав стену и кровать, а саму полку обрушив на пол — Вам легко говорить! Вы не взрослели! Вы не жили! — девочка упала на колени и со злостью ударила кулаком в пол — Я изведу в себе это! Я стану сильной! Я буду! Я смогу!
Скрипнула дверь, и на пороге показалось встревоженное лицо слуги. Заметив Аури на полу, он шагнул в комнату, но девочка тут же вскочила.
— Вон! — закричала она, краснея от стыда и оттого злясь еще сильнее — Пошёл прочь!
Слуга, пятясь, скрылся в коридоре и закрыл за собой дверь.
— Такой ты хочешь стать, Аури? — мягко сказала Линария.
— Я хочу стать счастливой. А счастье — оно лишь для сильных. А вас не существует! — в отчаянии выкрикнула Айрин — Вы оставили меня! Я одна! Одна! Никого у меня нет на этом Свете! Но я всё равно возьму то, что мне нужно! Я создам…
Аури осталась стоять неподвижно, блуждая взглядом по комнате. На глаза ей попался закрытый шкаф, и она вскрикнула от радости.
— А я ведь знаю, как с вами покончить! — зло воскликнула она и шагнула вперед — Вы ведь одни, кто меня держит! Спалить вас — и сразу…
Она распахивала дверцу за дверцей, быстро осматривая содержимое. Лишь несколько секунд спустя к ней пришло осознание того, что это не её комната. Что здесь нет её детских спутников. Упав на кровать, она горько рассмеялась.
— Ладно — прошептала она, глядя в потолок — Поживите ещё пару дней.
Поднявшись, Роу направилась к окну, и тут в ногу ей впился один из осколков. Девочка, упав на кровать, зашипела от боли, вырывая стекло.
— Тварь! — воскликнула она, сжал осколок в руках, а затем отшвырнув от себя. Видя, как сочится кровь из пореза, Аури оторвала кусок простыни и перемотала ногу. Закончив, она снова схватилась за бутылку.
«Мне нужно к людям! Я тут одна совсем свихнусь!»
Спустившись вниз, Роу уселась за столик, чувствуя, как пол под ногами слегка покачивается, и заказала ещё выпивки. А разговоры в голове все не прекращались.
— Они ведь мои, верно! — закричала девочка, и посетители, замолкнув, оглядывались на неё — Я ведь их заслужила! Я, а не он!
