плотина. Даже самый нерешительный из них почувствовал, как закипает кровь, превращая его в неудержимого и несокрушимого воина.
Наемники, наблюдая за тем, как уверенно Брэнделем держится в седле, словно став с конем единым целым, только диву давались на скаку:
Мано, а ты говорил, что он вообще не умеет ездить?
А вначале он и не умел!
Да тебя обдурили, ха!
Отвали! – сердито рявкнул тот.
Пока что все верили в свою непобедимость.
с принцессой
Принцесса так и застыла с чайной чашкой в руке. Чай давно остыл, но она была настолько поглощена историей, что ничего не замечала. А когда Обербек начал рассказывать про атаку кавалерии, ее серебристые глаза и вовсе ярко засияли.
Конец его повествования прошел в молчании, после чего принцесса изумленно переспросила:
Он сам возглавил атаку?
И тут же зашептала почти про себя, словно собираясь с мыслями.
Невероятно. Такое ощущение, что мы вернулись в эпоху рассвета! Рыцари Ауна снова в строю: боевые горны, развевающиеся плащи, оруженосцы и флаги! Звучит сигнал, всадники атакуют, до горизонта разливается море флагов и гербов. Все города ведут свои армии в бой: Корвадо, Гринуар, Анхорит – все королевство! Непобедимые…
Обербек кашлянул. Ему было известно об амбициях принцессы и ее стремлении вернуть славу королевской семье, и вздохнул, сожалея, что она не мужского пола. По сравнению с седьмым сыном Оберга, мальчиком весьма слабым и нерешительным, принцесса намного лучше подходила на роль главы государства.
«Не иначе как насмешка судьбы…»
Осознав, что потеряла лицо, принцесса смутилась и быстро сменила тему:
Ну так им удалось?
Брэндель
Люди атаковали быстрее, чем скелеты смогли среагировать и отступить. На глазах наемников словно свершалось чудо: как бы всадники Мадара не пытались маневрировать, Брэндель неизменно успевал блокировать атаку и поразить противника. Каждый раз, когда Брэндель указывал мечом в новом направлении, наемники молниеносно двигались туда же, не выпуская врага из тисков.
Наконец всадники гигантским молотом врезались в слабую формацию нежити. Первым же взмахом меча Брэндель уничтожил четверых вражеских всадников, с оглушительным треском пролив на землю дождь из сломанных костей. Наемники ударили по передним флангам, разом пробив в обороне немертвых гигантскую брешь.
Брэндель продолжал продвигаться вперед, готовя меч к очередному удару. Следующая его атака с Прорывом Силы расколола надвое возникшего прямо перед ним всадника, заставив того отлететь назад и врезаться в стоявшего позади скелета. Подоспевшая следом пара ветеранов-наемников, отлично сработавшись, с легкостью добила обоих.
Брэндель тем временем направил коня на вражеского главаря, некроманта. Не успел тот произнести второе заклинание – а Шип Света уже пронзил его череп, после чего сам он взмыл в воздух, нанизанный на клинок, и полетел на землю. Обжигающее белое пламя распространилось от пробитого черепа по всему телу немертвого, обращая его в пепел.
Каждая атака Брэнделя сопровождалась бесчисленными золотыми огнями, вылетающими из тел поверженных врагов и влетающих ему в грудь. Наемники не отставали, одновременно уничтожая еще по одному скелету.
Утрата лидера заставила рядовых немертвых инстинктивно собраться и приготовиться к выполнению единственной оставшейся миссии: уничтожить как можно больше живых существ. Брэндель же, вместо того, чтобы добить врага, скомандовал наемникам возвращаться на возвышенность и перегруппироваться, готовясь к очередной атаке.
Некоторое время спустя, после еще одного столкновения, кавалерия немертвых была полностью разгромлена.
Брэндель добивался именно этого: полного уничтожения противника. Не уничтожь он некроманта – те в итоге имели все шансы уйти от преследования живых на конях с неограниченной выносливостью. После победы он оставил наемников отдыхать, разбив привал прямо на месте, а Сиэля позвал с собой, чтобы он собрать трофеи.
Никто не мог поверить в только что случившееся: они и в самом деле победили, причем со всего лишь двумя легкими ранениями.
Чего они не знали – так это того, что Брэндель знаком со стратегией всадников немертвых даже самого их командующего-некроманта. Скривились от отвращения к заклятому врагу-нежити, он с иронией признал, что никогда с такой легкостью не побеждал их в игре и порадовался тому, насколько иначе все складывалось сейчас.
Осмотр добычи показал, что у этих скелетов с собой не было ничего ценного, так что следом Брэндель указал Гаспару на мечи нежити. Обсидиановое оружие Мадара намного превосходило то, что было у наемников, благодаря использованию при ковке стали Душевному огню.
Брэндель подошел к Лето с Мано и указал вдаль:
Слышали, вон там?
И снова эти двое посмотрели на Брэнделя другими глазами: парень не только доказал, что обладает превосходными полководческие способностями, но и продемонстрировал впечатляющие навыки владения мечом. А теперь, похоже, он готов открыться с еще какой-то новой стороны?
Как будто мало того, что скрестившие с ним мечи скелеты тут же падали или разлетались во все стороны, а их мечи гнулись и ломались под ударами!
И все же наибольшее впечатление оставляла именно та невероятная уверенность и кураж, который они чувствовали, идя за ним в атаку, и эти невероятные, захватывающие эмоции никого не оставляли равнодушным.
Когда Лето и Мано внимательно слушали, они услышали звуки тресков.
Армия скелетов… Нет, их слишком много…. Целое море.
Брэндель был удивлен: вот уж не ожидал, что Лето ответит первым, да еще и настолько в точку. Он-то думал, что перед ним простой владелец, но, похоже, с этой личностью все далеко не так просто.
«А вообще странно. Откуда только взялись эти наемники? Слишком хороши для обычных солдат удачи!»
Мано тоже переменился в лице: счет немертвых в ночном тумане, скорее всего, идет на тысячи. Он снова вгляделся.
«Этот юноша…. откуда он знает, что там скелеты? Да и выбор времени для атаки на их лазутчиков был слишком хорош – лучше времени не найти. Если бы их всех не перебили – последствия были бы катастрофические! Куда уж нам со всеми этими беженцами оторваться от преследования…»
Нужно проверить, что у них там, куда двигаются… – крайне серьезным лицом пробормотал Лето.
Да нет, незачем: их разведчиков здесь больше нет, о нашем существовании никому не известно. Значит, и догнать нас они не смогут – махнул Брэндель рукой, – но поясню почему, хотя и нет необходимости произносить все это вслух: я знаком с тактикой Мадара, и поэтому, если последуете за мной – что-то мне внушает уверенность, что мне удастся всех вас отсюда вывезти…
Но есть такое дело: в будущем боев не избежать, и каждый из нас может в них погибнуть. Нужно быть готовым к тому, что боев таких будет все больше,
