- А ты не обратила внимания на их грацию? – немного завистливо прошептала магиня.
- В процессе эволюции мы научились управлять туманом, - пояснила Леонелла, услышав наш разговор. - Сам он может быть как видим, так и невидим в нашем присутствии, но у каждой вампирши уплотненные сгустки тумана находятся под подошвами туфель. Очень удобно. Но если нужно, - и под ногами вампирши заструилась прозрачная змейка.
Вот он, оказывается, секрет изящной походки вампиров! Кстати, никаким женщинами не помешали бы такие чары. Но, к сожалению, штольградские мамзельки на вампирьих каблуках выглядели в лучшем случае смешно, в худшем – глупо. Ну, или наоборот, кому как больше нравится.
Решение пройти путем Подземного Города, по которому прошел единожды Михей, пришло само собой.
Наше с вампирами совещание закончилось сильно за полночь. Когда все мы охрипли от собственных криков, споров, переходов на личности и выяснения отношений, Михей, до этого молчавший, предложил им с Динеке, вдвоем, пройти Земли Оборотней насквозь.
Мол, Динеке – со своей частицей крови оборотней – своеобразная гарантия того, что значит, ничего «блохастые» им не сделают.
Мне роль отводилась куда менее важная – сидеть «как мышь под метлой» «у вампиров за пазухой» и не «мыслить даже в ту сторону», чтобы самостоятельно соваться в Обитель Темного Рыцаря.
Я была категорически не согласна с предложением песиглавца. Хотя с разумной точки зрения, он был прав. Но это не единственная отправная точка. Там, в Землях Оборотней, где-то мой Дар. И, быть может, мой он гораздо больше, чем Динеке. И к Темной Обители приближаются сейчас мои брат с сестрой, светлой целительницей, представляющей угрозу для Темного Рыцаря, если кто не в курсе! И, кстати, возможно дети уже достигли назначенного пути, о чем я и думать боюсь. И вообще, я сама способна постоять за себя у оборотней, не будь я наследная Йагиня. Кстати, с нами боевая магиня, прошедшая Посвящение, коловертыш-разведчик… «годный разве что оборотням на шапку», - вставил песиглавец, и тут же взревел от острых зубов Даньки, вцепившихся ему в… зря, короче, Михей встал в тот момент… сидел бы – глядишь и обошлось. «Да ладно, братиша, не носят эти псины шапок»,- примирительно сказал песиглавец взбешенному Дане, после того, как у того закончились обидные эпитеты в адрес «волосатого анцыбала». Наложив обезболивающее заклинание на пострадавшее мягкое место Михея, я сообщила, что они с Динеке как хотят, а я иду с ними. Мол, не дети, отобьемся.
- Лучше с нечистью бешеной дело иметь, чем с полоумной бабой, - посетовал Михей и досадливо сплюнул. - Не воюют они с девками и дитями, но бабе к оборотням соваться – последнее дело!
Увидев, что его слова не заставили меня проникнуться серьезностью ситуации, Михей просто вылетел из комнаты, хлопнув дверью, а я упреждающим жестом попросила вампиров помолчать.
- Я так или иначе должна была попасть в Замок Темного Рыцаря, - сказала я. - От судьбы не уйдешь. Но по пути я найду Дара, и все станет, как было, и как должно быть.
И, не слушая ничьих возражений, я последовала примеру Михея, гадая, что раньше мне мешало так поступить, глядишь, и выспаться бы успела.
И вот теперь, вампиры, конечно же, будучи не в силах справиться с любопытством, провожали нас, следуя по мрачным улицам Подземного Города. Если честно, не ожидала, что они так легко сдадутся и отпустят нас без сопровождения на поиски Дара и дальше, до Обители… даже обидно немного. Хотя, все наверно не так плохо, значит, есть у нас шанс все-таки дойти.
Или… Этого шанса нет?
Не хотелось об этом думать, если честно. Очень не хотелось. Но, как всегда бывает, когда стараешься о чем-то не думать, только об этом и думаешь.
Подземный Город меня не впечатлил, если честно. Может, не было настроения, а может вся эта готическая тема в архитектуре – просто не мое. Каменные горгульи, василиски, гамаюны вперемешку с мрачноватого вида статуями вызывали детский восторг только у идущих с нами вампиров, для которых этот случайно обнаруженный город – часть их истории.
Мне же было как-то жутковато, и при том не покидала тревога за Лиодора. К своему стыду, тревога за Дарнийского оборотня едва ли не перевешивала ставшие уже привычными переживания за ребятню, но он раненый, один… и до сих пор не вернулся… что с ним?
Динеке объяснила, что оборотни, получившие серьезные ранения в звериной сущности, не могут перекинуться обратно – на трансформацию просто не хватает сил, и нужно время для восстановления энергетического потенциала.
Чем сильнее раны, тем больше времени это занимает. Но Лиодор не просто оборотень, он боевой маг, прошедший Посвящение. Силы у него должны быть. И почему он не возвращается в ипостаси зверя?
Сестра чародея допускает, что с Даром могло случиться самое страшное – если он получил ранения, практически несовместимые с жизнью, энергетический потенциал полностью мог уйти на восстановление, но если ничто не напоминает пришедшему в себя зверю о его человеческой жизни, то он может просто себя не вспомнить.
И в этом случае нам нужно особенно поспешить, чтобы найти его – чем больше он пребывает в сущности зверя, тем сложнее будет ему опять стать человеком.
Я не говорила Динеке, не хотела ее тревожить.
И вампирам не говорила. И Даньке.
Но с тех пор, как пропал Лиодор, я каждую ночь видела во сне элсмирского волка, бежавшего за луной по ее серебристым лучам. Волк бежал за луной, а я за ним.
Свет манил его в причудливый сад, состоявший из странных низких деревьев, приобретавших формы шевелящихся змей, стоило только мне перевести от них взгляд. Я зову бегущего волка, но изо рта не вырывается ни звука.
И я спешу. Очень спешу. Оглядываюсь - вон она, Обитель Темного Князя, которого по эту сторону империи принято называть Рыцарем. Я помню, что мне туда. У меня там какое-то очень важное дело. Но эти пугающие меня деревья. Вот, опять, краем
