туманом назвать было нельзя. Это было что–то напоминающее густую вязкую патоку, медленно закручивающуюся в жуткие спирали.
– Вас приветствует Бюро Добрых Услуг, – донесся оттуда вежливый женский голос. – Чем мы можем вам помочь?
– А вы что, любые услуги оказываете? – настороженно спросил Кефер.
– Разумеется, нет. Наши услуги довольно специфичны. Предупреждаем сразу, что добрые они только для заказчика и очень недобрые для того, кого заказали. И оплата вперед! Это наше правило. Так что вам угодно?
– Ученичка одного убрать надо…
– Нет проблем. Вы обратились по адресу, – проворковал из портала тот же голосок. – Перейдем к нашему гонорару. Согласно нашим данным, вызов прошел из тринадцатого измерения системы Тукана… так… Туманный Альдерон, Академия Колдовства, Ведьмовства и Навства, кабинет личных апартаментов заместителя ректора Академии некоего Кефера. Все верно?
– Все, – прошептал потрясенный Кефер.
– Мы говорим с хозяином кабинета?
– Да.
– Это облегчает дело. В соседнем помещении у вас должны храниться следующие артефакты:
1. Шапка–невидимка – 1 штука.
2. Сапоги–скороходы – 1 пара,…
– Да мало ли что у меня там хранится, – нахмурился Кефер. – Какое вам до этого дело?
– Большое. Это наш гонорар. Несите все сюда, и в вашем распоряжении окажется прекрасный специалист.
– Да вы с ума сошли! За одного идиота такие ценности?!!
– Одну минуточку. Я посовещаюсь с шефом.
За порталом зашелестели бумаги. Раздались невнятные голоса. Кефер напряг слух физически и магически.
– Шеф, у нас сложный клиент.
– В чем дело?
– У него проблемы с затребованным гонораром.
– Он что, не может или не хочет?
– Пока только не хочет. Он еще не знает, что уже не может. У него недавно все украли.
Заместитель ректора побелел, на негнущихся ногам прошел в соседнюю комнату, сделал пасс, и наведенные Дифинбахием мороки исчезли. Кефер обозрел опустевшие стеллажи и вернулся обратно, держась двумя руками за сердце.
– Тогда пусть заплатит неустойку за ложный вызов, и пошлите его куда подальше.
– А если и неустойку не оплатит?
– Куда он денется? Объясните, что его–то мы обслужим без заказа и вне очереди.
Кефер сразу понял, как его будут обслуживать.
– Я заплачу! – прохрипел он. – Помогите мне разделаться с этой заразой, и я вам все отдам!!!
– Вообще–то это не в наших правилах, – вежливо ответил тот же голос, – но… Ладно, в порядке исключения мы пойдем вам навстречу, если в качестве предоплаты вы отдадите нам Книгу Теней.
– Вы с кем разговариваете? – прошипел Кефер, и столько в его голосе было ненависти и злобы, что с другой стороны портала воцарилась тишина. – Да у меня правая рука Дьяго на цепи не одну тысячу лет сидела! – Насчет сроков заключения Абдулы Кефер, конечно, немного приврал, но Бюро Добрых Услуг было в тот момент не до подсчетов, ибо клиент начал откровенно наезжать. – А Армагеддон в качестве оплаты получить не хотите?
Магистр треснул посохом об пол. Земля разверзлась, и в его руку прыгнул сгусток тьмы, мгновенно превратившийся в нечто ребристое, яйцеобразной формы со странным отростком на торце. На отростке под колечком торчал свиток пергамента.
– Ну что? Готовы?
Портал завибрировал:
– Шеф, у него сгусток Армагеддона! Я отсюда чую!
После секундного замешательства из портала донесся вкрадчивый голос шефа:
– Просим прощения. Оказывается, перед нами действительно достойный клиент. Мы согласны на такую оплату и готовы предоставить вам специалиста.
– Самого лучшего?
– Разумеется. Девятой категории, самой высшей. Под номером тринадцать. – За порталом кто–то подозрительно хрюкнул. – Это такой зверь, для которого и задание–то трудно придумать. Мы ему даже оружие боимся доверять, но ради вас… готовы на все!
– Давайте своего спеца.
– А гонора…
– Сначала спеца! – рявкнул Кефер.
– Как скажете. Агент Тринадцать, на выход!
Из портала вылетел огромный чемодан, следом выплыло нечто, укутанное в вуаль тьмы.
– Теперь гонорар.
– Ловите.
Сгусток Армагеддона полетел в портал.
– Я надеюсь, инструкция прилагается?
– О да, – хмыкнул Кефер. – Она там, под колечком.
– Разберемся.
– Ну разберетесь или нет, не знаю, – потер руки очень довольный собой Кефер, – а последний представитель вашего мира теперь на меня попашет!
В портале что–то зашуршало, затем раздался вопль:
– Держите чеку!!! Колечко назад! Я инструкцию успела прочитать!
Несколько секунд общей паники закончились облегченным вздохом:
– А вы, оказывается, шутник, господин Кефер. Мы любим хорошие шутки. Оценили. До встречи, господин Кефер.
Портал захлопнулся.
– Наивные, – пробормотал магистр.
Он точно знал, что, если его заказ будет выполнен ему никакие наемные убийцы не будут страшны.
– Ну потолкуем? – повернулся он к агенту номер тринадцать.
– Я вас слушаю, – прожурчал из сгустка тьмы нежный девичий голосок. Такой нежный, что он сразил заместителя ректора по учебной части наповал. Сразу и безоговорочно. Даже проблемы и мечты о мировом господстве отошли куда–то в сторону.
– А–а–а…
Вуаль тьмы спала, явив взору пораженного магистра девушку буквально неземной красоты. Торопливо вскочив с кресла, он галантно оттопырил зад:
– Прошу садиться, мисс… – И тут до него дошло: – Э–э–э… позвольте, а вы кто?
– Баньша. Вам это ни о чем не говорит?
– Нет.
– Понимаю. Меня предупредили, что с вашим миром наша фирма не имела контактов уже шесть тысяч лет. Неудивительно, что о нас забыли. Ничего. Вспомнят. И не волнуйтесь, я – профессионал.
– Тут какая–то ошибка, – деликатно кашлянул Кефер. – Я заказывал профессионала несколько… э–э–э… иного профиля. Нет–нет! Вы не подумайте! Против вас лично я ничего не имею, очень даже приятственно…
– Посмотрите в окно, – ласково попросила баньша. – Небо совсем недавно было ясное.
Полыхнула молния. Рокочущие громовые раскаты заглушили изумленный возглас Кефера. Хлынул ливень. По крыше застучали крупные градины.
– Даже природа плачет, когда… – вспомнил магистр.
– Вот и я хотела бы узнать, по ком это природа плачет, – проворковала баньша. – Не подскажете? По–моему, пора приступить к делу.
– Д–д–да, – выдавил из себя Кефер.
– Тогда все данные на объект сюда. На стол. – В голосе баньши зазвенел металл.
– Какие данные? – потряс головой Кефер.
– Кошмар! До чего дикий мир! Шесть тысяч лет прошло, а они все по старинке. Мне нужны следующие данные: фамилия, имя, отчество объекта, дата рождения, национальность, вероисповедание. Где прописан, пути следования, и вообще, все, что необходимо для работы. Или вы думаете, что я буду бормотать глупые заклинания? А вдруг у него природная антимагическая блокада? А если зеркальная? Так меня же этим заклинанием и прибьет! Каменный век!.. Так мы будем работать или нет?
Эта энергичная тирада произвела впечатление на заместителя ректора по учебной части.
– Все понял. Значит, так. Зовут его Арчибальд Арлийский. Графство такое есть. Папеньку его, как и графство, Арли зовут. Так что Арлийский – это и отчество и фамилия заодно. Национальность… из Гиперии он. Значит, гипериец и есть. Двадцать
