смогла защититься барьером от столь высокой температуры и отступить назад. Она и раньше видела Дорна в действии, но никогда не думала, что мастеру по запечатывающей магии придётся так туго с Повелителем огня. Микириец наголову превосходил Эрнию, и, казалось, что всё уже кончено, но тут на подмогу пришли маги Халь-Шагата. Несколько заклинателей создали огромную огненную сферу над собой и направили её в сторону Дорна.
— Нет! Только не маги огня! — Во всё горло закричала Эрния. — Бегите!
— Я чувствую вашу истинную сущность. Огонь.
Микириец вытянул руку вверх, принимая на себя всю мощь совместного заклинания магов огня, и поглотил всю энергию без остатка, а затем щёлкнул пальцами, и трёх магов, что встали на защиту Эрнии, разорвало на куски. Брызги крови полетели во все стороны, окропив и лицо Повелительницы цепей.
— Всякий огонь, будь то природный или магический, подчиняется моей воле. Неужели ты не сказала об этом своим товарищам, Эрния?
Дорн вытянул руки вперёд и хлопнул в ладони, волна пламени тут же понеслась от него в сторону Повелительницы цепей. Эрния попыталась защититься барьером, но не успела среагировать, и заклинание микирийца отбросило молодою женщину на несколько метров, впечатав её в ближайшую скалу. От удара сломались несколько рёбер, и сместились позвонки, а весь воздух из лёгких был выбит наружу. Эрния как утопающая начала задыхаться, жадно хватая ртом воздух, но острая боль тут же пронзила грудь. Повелительница цепей беспомощно упала на землю, она не могла больше пошевелиться, лишь из последних сил, превозмогая боль, пыталась дышать, чтобы протянуть ещё хоть немного. Ещё хоть один глоток воздуха, чтобы хватило сил помолиться Создателю перед неминуемой гибелью.
А Дорн тем временем приближался к своей противнице словно неумолимый вестник смерти, которого нельзя подкупить, с которым невозможно договориться. Всё, что его интересует — сожжение врагов в пламени своей ненависти. И Эрния как раз относилась к ним. Она сама выбрала свой путь, выступив против Повелителя огня, и некого в этом винить, кроме себя самой. Хоть она и понимала это, но мысленно всячески пыталась найти способ выжить. Ведь никто не хочет умирать. Все смертные страшатся своего последнего мига в этом мире, ведь никто не знает, что ждёт их впереди, а неизвестность пугает больше всего.
Повелительница цепей с трудом подняла голову, чтобы встретиться лицом к лицу со смертью, и увидела стоящего перед ней Дорна. И когда до гибели Эрнии оставался лишь миг, одно сладкое мгновение, когда она ещё могла вдыхать воздух этого мира, слушать его звуки и ощущать дуновение ветра своей кожей, Повелитель огня остановился. Его рука, занесённая над своей жертвой, замерла, по щеке микирийского великана покатилась слеза, а сам он заскрежетал зубами от собственного бессилия.
— Почему? — Сокрушённо пробормотал Дорн, словно обращался к себе самому. — Всего один удар, один всплеск моей силы, и твоя жизнь оборвётся. Жизнь той, кто погубил столько моих соплеменников. Так почему же я не могу убить тебя? После всего, что ты сделала, почему я продолжаю любить тебя?!
Крик Дорна был настолько пронзительным и душераздирающим, что даже холодное сердце Эрнии, наконец, решило ответить взаимностью. Она больше не могла спокойно смотреть на гибель народа своего друга, и, осознав всё содеянное, Повелительница цепей из последних сил закрыла лицо руками, пытаясь сдержать нахлынувшие слёзы, а воспоминания о тех долгих годах, что они вчетвером были вместе, лишь подливали масла в огонь.
— Прости, — едва слышно проговорила Эрния. — Я уже не знаю, где правда, а где ложь. Я не молю о пощаде, но напоследок я прошу простить меня. Дорн, я…
— Я больше не желаю ничего слышать от тебя, — голос Повелителя огня стал суровей. — Такова воля вашего Создателя, да? Что ж, он Бог, и мне с ним не тягаться. Но клянусь тебе, однажды я создам такое оружие, что способно будет стереть в порошок даже бессмертную сущность. Победа будет за мной, а ты останешься в живых и станешь свидетельницей моего триумфа.
После этих слов Дорн махнул рукой, и тело Эрнии окутал огонь, но он не обжигал, а согревал своим теплом подобно объятьям любимого человека. Раны Повелительницы цепей начали исцеляться, а микириец развернулся и пошёл прочь с поля боя, он хотел оказаться как можно дальше от этого места, которое навсегда отпечаталось в его памяти, как земля, где погибла любовь.
***
Солнце запомнит холод зимы,
Ночь вспоминает отблеск луны,
Мир обнимают долгие сны.
Посреди заснеженной пустыни при свете луны стояли два человека друг напротив друга, а вьюга окутывала их своими холодными объятьями. Один был очень высокий с длинными светлыми волосами, ниспадавшими до плеч, облачённый в серебристую пластинчатую броню. А другой — темнокожий маг, закутанный в шубу с большим меховым воротником.
— Тебе здесь не рады, чужеземец, — заговорил мужчина в серебряных доспехах низким голосом. — Мы не привечаем здесь подобных тебе. Ступай восвояси.
— Пришёл сюда лишь с одной целью, — ответил темнокожий маг. — Хочу больше узнать о проклятом огне, от которого погибают дети. Мои исследования привели меня сюда, и без ответа на свои вопросы не уйду.
— Ты проделал столь долгий путь, чтобы постичь тайны Севера? Негоже чужаку вмешиваться в дела Аргарота. Ещё раз миром прошу, ступай прочь, покуда не нашёл ты здесь своё последнее пристанище.
— Нет! — Воскликнул темнокожий маг. — Жизнь положу, но раскрою тайну проклятого огня!
— Хорошо. Коль ты настроен столь решительно, то я уважу твою волю. Но доказать тебе придётся, что ты достоин ступить на нашу землю.
Мужчина в доспехах топнул ногой по земле, и в тот же миг в воздух взмыло облако снега, а темнокожий чужеземец внимательно следил за противником своими чёрными глазами. Его взгляд проникал в саму суть магии и человеческой души, ничто не могло укрыться от взора этого человека, а потому он без труда увидел, как среди снежинок витают крошечные, совсем незаметные серебряные сферы.
Снежное облако мгновенно превратилось в бурю, что тут же устремилась к темнокожему магу, но стоило ей приблизиться к своей жертве, как из-под ног заморского кудесника вырвались духи и приняли на себя весь удар вражеской атаки, поглотив её без остатка, не оставив и следа. А после чужеземец сомкнул ладони и тут же призвал нескольких каменных големов, которые мгновенно бросились в атаку на человека в серебряных доспехах. Но он в ответ лишь махнул рукой, и снежная буря снесла магических творений, обратив их в пыль.
— Не желаю зла народу Аргарота! — Воскликнул темнокожий маг. — Лишь хочу
