— Простите меня, милорд, — покаянно произнес он, остановившись напротив хозяина и стараясь дышать в другую сторону.
— Чтобы завершить ритуал, мне нужно немного твоей крови, Кейко. Ты позволишь?
Кейко, ошарашенный таким обращением, безропотно протянул руку. Да хоть всю кровь, лишь бы все опять стало по-прежнему! Артуари набрал в трубочку кровь из пальца и, всунув в руки раба шелковый платок, повернулся к треноге.
— Карлик, у меня все будет готово через десять ударов сердца, — крикнул он Эллу.
— Я не карлик, дылда! Я — ашга! А для тебя Живэртуа-Лепре-Эллодаин Великолепный!
— Значит, для тебя я — его высочество милорд Артуари-рата-кау, а не дылда!
Сотеки и Кейко прыснули в два голоса.
— Пойдем отсюда, не будем им мешать.
В коридоре они встретили запыхавшегося Кота.
— Мой лорд! Недалеко от замка разбили лагерь кочевники. Барон велел закрыть ворота, бить в колокол и разыскать вас.
Артуари бережно разлил и тщательно укупорил по бутылочкам темно-синюю, почти черную тягучую смесь. Через три дня эта настойка будет готова. «Круг смерти». Да! Он смог! Он сделал это! Принц понимал, что эта работа — венец его искусства, большего ему не добиться никогда в жизни, и по праву гордился собой. Как бы ему хотелось показать матушке результаты своих изысканий. Интересно, она бы похвалила старшего сына или промолчала, поджав губы? Скорее всего, просто хлопнула бы его по плечу, что было бы равносильно похвалы. Он ополоснулся над медным тазом, натянул на плечи рубашку и повернулся к столику с перстнями. Первым занял свое место фамильный перстень наследника престола — массивный аметист в обрамлении белого золота, вторым — тонкое именное колечко с вязью защитных символов, полученное в Храме в день совершеннолетия. Артуари протянул руку к печатке с черным драконом на белом фоне, но был остановлен тихим вопросом Эллодаина Великолепного.
— Откуда у тебя этот перстень?
— От прадеда достался. Мне и Сотеки, только у брата цветовая гамма с точностью наоборот, — мужчина надел перстень на безымянный палец правой руки. — Почему тебя это интересует?
Рэквау повернулся к сидящему на высоком стуле ашга. Тот, не переставая болтать короткими ножками, достал из-под рубашки витой черный шнур, на котором вместо кулона висел точно такой же перстень, только дракон на нем был зеленый, а фон бледно-желтый. Он показал печатку принцу.
— Веселый дракон или дракон Шутник, а у моего друга — урашхи, который остался в плену, точно такой, только синий дракон на голубом фоне — дракон Мореход, у тебя Кровавый дракон, а у твоего брата дракон Воин. Еще есть Влюбленный дракон и Смерть.
— Дракон Смерть?
— Нет, просто Смерть. Видящая предсказывала, что драконов позвал в путь Посланник, — туманно выразился ашга, с недоверием глядя на рэквау.
Артуари, наверное, минуту молчал, с задумчивостью и тихим ужасом глядя на нового спутника в дальнейших приключениях. Не зря дорога Ведущей привела его к купцу Солей-абу-шуна, ох, не зря.
— А у тебя он откуда? — спросил он у ашга, чтобы хоть как-то заполнить возникшую паузу.
Эллодаин выглядел не менее озадаченным, чем Артуари, но все-таки ответил.
— Он с давних времен передавался в нашей семье от шамана к шаману. Мне он достался от прабабушки. А урашхи многие сотни лет хранили перстень в сундуке вождя клана, и каждый ребенок, достигший совершеннолетия, должен был примерить его. Им было предсказано, что перстень сам выберет хозяина. И вот двадцать дней назад он подошел Безымянному. Что будем теперь делать?
— Я ничего не знаю, кроме того, что в путь нас отправится шестеро. Наша богиня сказала, что когда придет время, мы все узнаем. И еще она советовала посетить ярмарку рабов в Атуруме.
— Правильно. Именно там мы и должны были встретиться. Наша видящая тоже так предсказала. В любом случае, придется туда идти за Безымянным. — Ашга потер уши. — У Многоликого шесть ликов, у каждого лика свой главный жрец. — Забормотал он себе под нос. — И еще первожрец, тот кто правит Ашуштаваром… Как думаешь, драконы означают, что мы избраны жрецами? Значит, нам остается найти еще двоих и вернуть богов Этаону? Круть! Мы герои! Впрочем, я всегда знал, что мне уготовлена великая судьба. — Элл расплылся в широкой улыбке. — Держись рядом, зубастик и тебе перепадет немного от моей славы!
— Как скажешь, крылатый, а пока пойдем, разыщем Тень и все ему расскажем.
Тень они нашли на крепостной стене, успев узнать по дороге от перепуганной Торики, последние новости. Сотеки, в окружении барона Денска, баронессы Шаранны, Зика и Кота, сосредоточенно рассматривал в увеличительную трубу лагерь противника, хорошо видный в предрассветной дымке.
— Чуть больше двух тысяч ярдов.[20] — Пробормотал Сотеки.
— Кочевники. Они уже лет двадцать не появлялись в этих местах. Слишком далеко от их степей, — произнесла баронесса, зябко кутаясь в шаль.
— Я насчитал двести восемьдесят семь воинов, не считая рабов и женщин, — сообщил Зик, поправляя на поясе короткий меч.
— Замок не готов к длительной осаде, милорд, ты это знаешь лучше меня, — в голосе барона Денска сквозила грусть. — Вам лучше покинуть его стены, пока еще можно спастись. Я уже отправил трех гонцов к соседям с дурными вестями. Надеюсь, что хоть один из них прорвется мимо дозорных кочевников.
— Мы не бросим тебя, друг мой, в такое тяжелое время, — похлопал барона по плечу Артуари и подмигнул Шаранне, она в ответ улыбнулась. — Тень, позволь мне посмотреть? Что ты обо всем этом думаешь? Может быть, есть смысл отправить в соседнее баронство детей и женщин?
— Слишком опасно. Большая вероятность наткнуться на засаду, — ответила Шаранна. — Степняки всегда отправляют вперед небольшие отряды загонщиков, которые путешествуют налегке. Они не грабят, не охотятся на зверье, только на людей. Перекрывают все дороги, убивая гонцов и не давая возможности осажденным пополнить запасы продовольствия. Обычная тактика степняков. Причем, должна заметить, что их следопыты лучшие в этой части суши.
Артуари навел трубу на лагерь. Возле костров прямо на земле спали бородатые мужчины, только караульные бродили от костра к костру, перекидываясь короткими фразами. Чуть в стороне паслись стреноженные пятнистые коротконогие лошади. В центре лагеря стояла большая конусовидная палатка, у входа в которую застыли два воина с кривыми мечами. По периметру лагерь окружали телеги и кибитки. Возле колеса одной из них Артуари заметил знакомое лицо.
— Эй, Кейко! Подойди сюда!
Подкидыш, который крутился рядом, тотчас подбежал к хозяину.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
