– На проводе, профессор! – Он вернулся назад, быстро нажал несколько клавиш на ноутбуке и кивнул Джо. – Можете сразу же набирать.
Джо опустился на колени и вгляделся в серый туманный экран. Вытащив из кармана листок бумаги, на котором была записана информация, полученная от взломщика из Лидса, взглянул на клавиатуру, а затем набрал номер и указание по его передаче в Сеть. Почти сразу же на экране появилось: «Попытка…»
Затем: «Соединен с 56.3.4.84 Полицейской компьютерной службой Суссекса. Имя?»
Джо, нервничая, набрал: «Системный».
Теперь появился запрос пароля. Джо набрал: «Менеджер».
Немедленно возникла надпись: «Ваши полномочия?»
Джо напечатал: «987772».
Последовала пауза, и его соединили. У него участился пульс, когда он прочел: «Выберите из следующего: криминальный список/номинальный список».
Джо подвел курсор к надписи «Криминальный список» и дважды щелкнул клавишей. На экране появился запрос: «Наберите имя».
Он набрал: «Роуч Сьюзен».
Несколько секунд ничего не происходило. Экран очистился, а затем заполнился информацией. Джо начал ее просматривать.
Индекс тюремных записей – Персональные данные осужденных
Имя: Роуч Сьюзен Маргарет Анна
Этническое происхождение: Белая
Дата рождения: 17.04.1948
Обвинение: Похищение малолетнего
Количество предыдущих судимостей: Нет
Дата взятия под стражу: 7.08.1969
Дата приговора: 1.03.1970
Дата освобождения под честное слово: Не применялось
Тип исполнения: Секция 60
Тип учреждения: Закрытая психиатрическая лечебница
Название заведения: Паркуэйз, Мейдстоун
Дата освобождения: 7.01.1973
Прочитав название «Паркуэйз, Мейдстоун», Джо собрался уже отключиться, но тут сверкнула вспышка молнии, за которой немедленно последовал страшный грохот, раздавшийся в комнате. Пилгрим вскрикнул. Трубка старого черно-белого телевизора взорвалась, разбросав вокруг осколки стекла. Джо почувствовал, что его что-то сильно укололо в щеку. И тут же раздался ужасающий треск. Молнии, ярко-голубые и тонкие, словно проволока, заскакали во всех направлениях вокруг них.
Джо почувствовал острые уколы, когда молнии танцевали вокруг него. Пилгрим закричал, закрыв голову руками. Затем все прекратилось так же неожиданно, как началось.
72
Эдвин Пилгрим укрылся на кровати. Тонкие струйки дыма поднимались от сгоревшего телевизора, и комната наполнилась едким запахом горелой изоляции. Осколки стекла блестели по всему полу. Экран ноутбука был пуст, словно его кто-то выключил. Снаружи гремел гром.
Комната снова осветилась, затем раскат грома взорвался снова прямо над головой.
– Молния! Это была молния?
– Полагаю, она ударила в антенну телевизора, – сказал Джо.
– В меня, она ударила в меня! – Пилгрим повернулся к нему, сверкая здоровым глазом и высасывая кровь из царапины на тыльной стороне руки. – И в вас. – Он оглядел Джо. – В вашу щ-щеку.
Джо коснулся пальцами щеки – на них осталась кровь. Пилгрим в ужасе уставился на телевизор, потянулся к стенной розетке позади него и выдернул вилку. Взглянув на тлеющие детали, остался доволен – дыма явно поубавилось.
– Сейчас я вам что-то принесу. – Он поспешил в преисподнюю, осколки стекла захрустели под его шлепанцами.
Джо посмотрел на розетку, в которую был включен телевизор. Она была окружена пятнами сажи. Одинокая струйка дыма потянулась прямо к нему, и он отогнал ее рукой. Пилгрим появился из прихожей с полотенцем и приложил его к щеке Джо. Стало больно, и Джо вздрогнул.
– Это всего лишь царапина, – сказал Пилгрим, но Джо почти не слышал его, он смотрел мимо. На экране ноутбука возникли слова:
«Ты все еще думаешь, что это игра, Джо-Джо?»
Экран снова очистился. В комнате зажегся свет. Раздался щелчок и жужжание. Компьютер, стоявший на полу, сам включился и заработал.
– Я принесу вам пластырь, – сказал Пилгрим, казалось, не замечая ничего.
Но Джо смотрел только на экран, загоревшийся зеленым светом.
«На этот раз только короткое отключение энергии, Джо-Джо. Джек переживает отключение энергии на один час. Но следующее будет гораздо дольше, обещаю тебе».
Чувствуя, как холод растет у него в груди, Джо встал на колени и набрал:
«Пожалуйста, скажи мне, где он и чего на самом деле ты хочешь. У меня мало денег, но я дам тебе все, что смогу достать. Все, что у меня есть».
Его слова пропали с экрана, словно всосанные им, и их тут же заменили другие:
«Деньги не имеют для меня значения, Джо-Джо. Я уже говорила тебе, чего я хочу».
«Ты говорила, что хочешь иметь тело».
«Совсем особенное тело, Джо-Джо. Такое, которое было бы для тебя на самом деле желанным! Я уже советовала тебе взять его у Карен».
Джо оглянулся вокруг, но Пилгрим куда-то исчез. Он снова посмотрел на экран и отважился спросить:
«И что для этого нужно сделать?»
«Это просто, Джо-Джо. Ты должен только лишь убить ее, а потом снова вернуть к жизни».
В горле у Джо застрял комок.
«Мне по-прежнему трудно разговаривать с тобой серьезно. То, что ты предлагаешь, невозможно».
«Все возможно. Ты сам всегда так говорил. Это твое кредо».
«Все возможно со временем, – набрал Джо. – Но пока еще невозможно убить человеческое существо, а потом вернуть его к жизни».
«Но у тебя нет времени, Джо-Джо. Джек умрет через 24 часа, если ты не найдешь его. А если ты будешь пытаться искать его, я убью его раньше. Хотя, может быть, я дам тебе еще несколько часов, чтобы все это обдумать».
Экран померк.
«Нет, пожалуйста, подожди, – печатал Джо. – Объясни, пожалуйста. И ради бога, скажи, где мой сын?»
Тень покрыла экран. Он обернулся и увидел, что рядом с ним стоит Эдвин Пилгрим, протягивая ему пластырь и озадаченно глядя на то, что печатает Джо на экране.
Джо в отчаянии нажал клавишу возврата, не обращая внимания на Пилгрима. Но ответа не последовало.
– Эдвин, – сказал он, – ты можешь поверить, что внутри компьютера живет нечто?
Выпускник недоверчиво посмотрел на него:
– Ж-живет внутри?
– Внутри АРХИВа, – сказал Джо. – Не кажется ли тебе, что АРХИВ хитрее, чем мы считали? Что у него есть нечто вроде сознания – или же он предоставляет жилье чьему-то другому сознанию?
– АРХИВ порой пугает меня, профессор.
– Чем же?
Пилгрим отодрал защитную бумагу от пластыря и осторожно приклеил его к щеке Джо. Отстранившись, он оглядел свою работу.
– Тем, что делает слишком много огрехов.
– Какого рода огрехов?
– Я думаю, это скверно. Он копирует отрицательные черты людей. Он жаден, прожорлив. Мы так радовались, видя, что он делает успехи, что нас не заботило, какого рода эти успехи. Нам нужно было создать в нем совесть, а не просто сознание. А не сделав этого, мы получили психопата! – Пилгрим посмотрел на экран ноутбука со все возрастающим беспокойством. – Если вы загрузили кого-то в АРХИВ, то теперь вы имеете дело с чем-то действительно очень опасным. О-очень опасным.
Джо некоторое время молчал. Затем спросил Пилгрима:
– Считаете ли вы возможным, что Джулиет Спринг могла загрузить какую-то часть своей личности в АРХИВ?
Пилгрим вдруг как-то взволновался, словно дичь на охоте, почуявшая опасность.
– Я… – начал он осторожно, словно пробираясь сквозь хаос, – я был там, в компьютерном зале, субботним вечером перед ее смертью. Она выглядела странно, словно находилась под действием наркотиков. Улыбалась. Она сказала мне, что больше не боится смерти.
Джо снова посмотрел на экран ноутбука. Его слова по-прежнему оставались на экране. Пилгрим маячил над ним в своих трусах и тенниске, заламывая руки. Его больной глаз бегал по сторонам, словно сканер.
Джо выключил компьютер. Ему вспомнилось несколько последних ее слов: «Хх… не надо… Расшифруй».
– Она не говорила вам ничего, Эдвин, о расшифровке, над которой она работала?
Пилгрим покачал головой. Он весь дрожал, словно пережил шок.
– Мне жаль ваш телевизор.
Джо наклонился и подобрал клочок бумаги, который лежал рядом с ноутбуком на полу. Паркуэйз, Мейдстоун.
– Я его никогда не смотрел, – пробормотал Пилгрим и направился к дверям, словно пытаясь выпроводить Джо, чувствуя в нем источник опасности.
Джо поблагодарил его и быстро ушел, но на это у него были свои причины.
Джо взбежал по ступенькам, ведущим из полуподвала на улицу. Громыхнул гром, и молния снова расколола небо. Начинался дождь. Он забрался в свою машину и поехал сквозь дождь, который уже вовсю барабанил по крыше. Через затуманенное ветровое стекло он настороженно поглядывал на тротуары.
В нескольких сотнях ярдов впереди он заметил пустую телефонную будку, подъехал к ней и под дождем пробежал до укрытия. Рванул дверь, и она со скрипом захлопнулась за ним, когда он уже схватил трубку и стал набирать номер справочной. Стопка рекламных карточек на полке рекомендовала всем воспользоваться услугами Белинды Большой Бюст.
