растительных врагов поражало. Хватало и маленьких, с теннисный мячик размером, паукообразных кустиков, и больших, подобно первому увиденному противнику, псевдоэнтов, и светлых одиночных кустов, и тëмных, почти чëрных, фикусов, и усыпанных цветами, и совсем без них, и густых, требующих, прореживания, и почти без лиственных, будто чем-то болеющих. Во мне боролось два начала — и изучить всё это внимательнее и основательнее, и не дать прорваться к моим бойцам. Но борьба эта довольно быстро оказалась выиграна. Никто не смеет угрожать защищаемым мной!
Десять минут работы вампирской косилкой на берсеркерской тяге — и от всей ожившей ботаники осталась только биомасса, разбросанная неаккуратными кучками по всему манежу. Ключи от выхода из помещения я выбил ещё в первую минуту, а дальше спал барьер, мешающий ордецам и бехолдерам учавствовать в битве, и веселиться стали все. Не без ранений, но хотя потери обошли нас стороной. Двух глазиков пришлось лечить, вливая зелья с специальный мешочек скрываемый в складках щупальуевого органа. Изнутри он походил на ввёрнутое внутрь и выстланное бархатом сердце, так же пульсировало и имело соответствующую текстуру. Похоже, мне оказали высшую честь, раскрыв подбрюшье. Джитсирд выпил предложенное ему зелье самостоятельно.
Ключами оказались небольшие, раза в два меньше змеек, упругие зелëные капли. Всего их выпало девять, я поместил их в специальную чашу, та с громким чавком схлопнулась, на противоположной от входа стене появился проход с прямой дорожкой. Идти по ней было не обязательно, но никто не выходил за её пределы. Однако.
Третий зал снова оказался тëмным и мрачным. Больше всего это походило на склеп, им и являясь. Низкие каменные потолки, наклонные стены, земляной пол, массивные колонны, могилы с торчащими деталями, в том числе и максимально неподходящими под антураж, негаснущие зелëные свечи, дающие такой же некротический свет. Расположение могил и составляло лабиринт, причём ещё и сверху. Дорожка на этот раз состояла из коричневатых досочек и местами обрывалась, о чëм я и сообщил гномам и бехолдерам.
— Пройти и пролететь дальше по лабиринту можно лишь в том случае, если снизу окажется непрерывная дорожка, — начал я инструктаж. — Это значит, что кто-то сзади берëт досочки и достраивает ими проход впереди. Но работает это не на физическом уровне, пройти можно, но тогда не получится открыть дверь тем же способом, что и две предыдущих. Прошу это учитывать, особенно сверху.
Улутум вскрикнул, заполнив лабиринт звуками колокола. Привлекая моё внимание таким способом, особь послал образно-глагольное предложение о помощниках-бехолдерах для каждого гнома. На мой вопрос зачем, он послал новый поток образов об ускорении продвижения. Дескать перерыв в дорожке будет обязательно, раз я так утвердительно говорю об этом, а тут сразу будут готовые подносящие материала. Признав идею состоятельной, я попросил Улутума сразу привязать пары бехолдеров по гномам, а орденцев обозначить звуковые сигналы для остановки, необходимости досочек и безопасного продолжения пути, говорить ведь по-прежнему нельзя. Без разговоров это было сделано, понимание необходимости у всех присутствовало. Ну если олбед сказал надо — значит сделаем, а по факту разберëмся, нужно оно было и олбеда требуется сместить за глупость и глумление.
— И самое главное, суть этого лабиринта, — продолжил я инструктаж. — На могилах очень внимательно следует искать ослепительно белые иссохшиеся руки. Только ослепительно белые, никакие другие. В этом странном свете отличить от других их можно по блеску, никакие другие не блестят. Длиной они могут быть как только ладонью, так и до локтя, значения это не имеет. Их надо коснуться и идти дальше. Ничего другого касаться не надо, но рассматривать можно. Понятно?
— Да, лорд, — отозвался Зидад.
— Спасибо, лорд, — добавил Угрграш.
Джитсирд не сказал ничего. Да уж, интересная верхушка собирается в будущем Ордене — исполнительный, интересующийся и пофигист.
Гномы с глазастыми помощниками ушли, внимательно изучая выступы на могилах. Я снова остался наедине с Улутумом и остатком его подопечных.
— Убедительная просьба, не лететь над разрывами дорожки, — повторил я. — Пусть твои ученики сообщают тебе о них, а ты уже оповещай гномов внизу звуком. Уверен, они догадаются о смысле крика. Просьба поторопиться всё ещё действительна.
Улетели и бехолдеры, оставив меня в одиночестве на сером начальном пятачке. Периодически слышались разнообразные крики, перемещаемые редкими скрипами-хрипами дверей с насквозь проржавевшими петлями. Это значило, что произошло касание нужной руки. Я очень боялся других звуков, вороньего карканья, потому чтение про асханские леса в разрезе возможности замены ингредиентов из растущих в них растений, но к счастью, обошлось.
Снова ни одной ошибки, пусть ушло на проход по могильному лабиринту сорок минут. За это время гномы снизу коснулись семи рук, а бехолдеры сверху — пяти. Мне оставалось лишь убить двенадцать скелетов пятидесятого уровня, что будет непросто без боевого режима. Мало того, что текущий ранг просто не об кого поднять, так сходить с дорожки и касаться чего-либо по прежнему нельзя. Но хоть пользоваться мини-картой в поисках скелетов можно.
Всего за двадцать минут я дошëл до своих, терпеливо ждущих меня. Костяки оказались не ахти какими противниками, разве что толстыми, но им это не сильно помогло. Моей Ловкости с лихвой оказалось достаточно, чтобы не только уворачиваться на узкой дорожке от наступающего скелета, но и бить сзади с ноги туда по тазу. Взятый из инвентаря кинжал Догу я использовал мало, по паре-тройке ударов на скелета, действуя в основной ударами металлического сапога. Ну а броня, антуражно смотрящаяся красной дымкой в зелëном свете, легко выдерживала все попытки достать меня. С каждого скелета выпало по маленькому костяному черепу, размером с крышечку от пластиковой бутылки. Их следовало зарядить в специальный каменный барабан, очень похожий на револьверный, но раз в пятнадцать больше. Крутили мы его все вместе, вплоть до последнего безоллеоа, и то с трудом, но всё же справились. После последнего черепа дверь втянула в себя барабан, «сглотнула» и раскрылась пополам, обнажая проход дальше.
— Куда нам, лорд? — спросил Зидад. — Прямо?
— Может, лучше вниз? — предложил Урграш. — Там наверняка есть что-то интересное.
— Нам и в самом деле вниз, — мысленно хмыкнув, ответил я. — Прямо ещё рано.
По мини-гайду, если пойти прямо, можно, и даже нужно, прийти в пятый зал. И если бы я был здесь с Ергридом, прошедшим стадию отказа от любых заклинаний, кроме молний и боевого Света, даже несмотря на лестницу вниз, прошёл бы прямо. Но Ерга здесь нет, да и задачи стоят другие, конечная точка этого маршрута — зал номер четыре.
Ведущая вниз лестница оказалась каменной и достаточно узкой, на одного гнома в ширину, даром что высокой, глазики спокойно
