— Что у вас там произошло?
Мой непосредственный начальник стал говорить, что выясняется, уточняем…
— Вы выясняете — это хорошо. Только не забудьте уточнить: 62 человека погибло или 63?
Таким образом, у меня было чувство, что он действительно знает все, что ему будут докладывать, что я не скажу новости. Я не оправдываюсь этим, так и было, ему, конечно, докладывали, и по многим каналам. Но он имел предвзятое мнение, которое вообще в военном деле самое страшное из всех возможных вещей, — когда у командующего, у человека, стоящего во главе, твердое предвзятое мнение относительно того, как будет действовать противник и как развернутся события. Это одна из самых частых причин самых больших катастроф»[405].
Нельзя не согласиться с адмиралом. Субъективная оценка Ставкой ВГК положения, в котором оказался Воронежский фронт, и действий его командования после перехода в наступление группы армий «Юг» — основной, наиболее сильной группировки противника, из двух действовавших против советских войск на Курской дуге, а не вспомогательной, как ошибочно считал Генштаб, дорого обошлась его войскам. Постоянное психологическое давление из Москвы, разносы и обвинения в неспособности быстро справиться с врагом явилось одной из важных причин нервозности его руководства и как следствие ряда ошибок при её проведении. Ни в коем случае не оправдывая командование Воронежского фронта и Генштаб в принятии не до конца обдуманного решения, считаю, что этот факт играл очень важную роль и его обязательно надо учитывать при анализе причин случившегося 12 июля 1943 г.
«Мясорубка» на реке Псёл: пехота против танков
Не менее сложно развивался контрудар и в полосе наступления 5-й гв. А генерал-лейтенанта А. С. Жадова. Особенно тяжёлые и кровопролитные бои вели её стрелковые дивизии в излучине Псёла. Здесь действовали два соединения 33-го гв. ск — 52-я гв. и 95-я гв. сд, а в районе выс. 226.6 оборонялись батальоны 11-й мсбр 10-го тк. Армия получила задачу: ликвидировать плацдарм, созданный мд СС «Мёртвая голова» на северном берегу реки и, форсировав её, выйти в район Грезное, Мал. Маячки, Тетеревино, свх. «Комсомолец», в последующем продвигаться к сёлам Погореловка, Яковлево.
К утру 12 июля под Прохоровкой сосредоточились все её семь стрелковых и одна зенитная дивизия 5-й гв. А, имевшие в своём составе: 62 800 человек, 708 орудий всех калибров (в том числе и зенитных) и 1100 миномётов. Во второй половине дня командарму дополнительно из 6-й гв. А передали в оперативное управление оборонявшуюся в излучине Псёла 52-ю гв. сд.
А. С. Жадов решил основные усилия сосредоточить на левом фланге армии. 33-й гв. ск дивизиями левого фланга — 9-й гв. вдд и 42-й гв. сд, — вслед за танками армии П. А. Ротмистрова должен был нанести удар между рекой и х. Сторожевое, а соединениями правого фланга — 52-й гв., 95-й гв. и 97-й гв. сд — по плацдарму излучины. Предполагалось, что атака танковых корпусов будет стремительной, поэтому левое крыло корпуса продвинется и уже в начале контрудара отсечёт от основных сил части мд «Мёртвая голова», действующие на плацдарме. А дивизии генерала И. И. Попова за рекой в это время свяжут их боем. После окружения войска левого фланга продолжат наступление вместе с 5-й гв. ТА в направлении Грезное, Малые Маячки, Яковлево, а правого, совместно с 32-й гв. ск генерал-майора А. И. Родимцева (13-й гв. и 66-й гв. сд), который имел приказ ударить с севера на юг через с. Кочетовку, должны уничтожить окружённую группировку.
Важнейшими условиями для успешного воплощения этого замысла были: во-первых, отсутствие в войсках противника на плацдарме значительного числа бронетехники и, во-вторых, успешные действия танкистов 5-й гв. ТА. Плацдарм на Псёле был небольшим, переправы находились под постоянным обстрелом артиллерии и авиации. Поэтому Н. Ф. Ватутин надеялся, что немцы за ночь не сумеют переправить значительное число танков. Следовательно, в первые часы контрудара двум полнокровным дивизиям вполне по силам активными действиями сковать войска на плацдарме. А в это время, используя численное преимущество, корпуса П. А. Ротмистрова выйдут за линию Васильевка, свх. «Комсомолец», Беленихино и отежут плацдарм от основных сил.
Однако этому плану было не суждено воплотиться в жизнь, все карты спутал Хауссер, который упредил А. С. Жадова. Согласно приказу командующего 4-й ТА, его корпус также готовился 12 июля ударить с захваченного плацдарма. Поэтому дивизия бригаденфюрера Приса, несмотря на ночные бомбёжки советской авиации и обстрелы «катюшами» переправ в Богородицком и Красном Октябре, усиленно перебрасывала бронетехнику и артиллерию за реку. К началу общего наступления 5-й гв. А основные силы 3-го тп СС находились уже на северном берегу. Тем самым эсэсовцы перехватили инициативу ещё до перехода в контрудар гвардейских дивизий. Командующий фронтом не мог даже предположить такого поворота событий. Уже утром 13 июля он отчитал А. С. Жадова за паникёрство генерал-майора И. И. Попова, который сообщал, что 12 июля в излучине действовали не менее 80 вражеских танков. Тем не менее это оказалось действительно так.
Плацдарм на северном берегу Псёла был одним из двух участков в полосе 2-го тк СС, откуда его командование планировало в этот день нанести основной удар на Прохоровку. Прорыв дивизии «Мёртвая голова» на северо-восток от местечка Ключи через выс. 226.6 до выс. 252.4 и Карташевки был определён как важнейшая задача не только корпуса Хауссера, но и всей 4-й ТА. На её успешное решение очень рассчитывал и фельдмаршал Манштейн. Лишь после уравнивания фронта дивизий «Мёртвая голова» и «Дас Райх» с передовыми частями «Лейбштандарт» у корпуса СС появлялась возможность одновременно всеми соединениями перейти в наступление на главный опорный пункт обороны русских — ст. Прохоровку. Поэтому бригаденфюрер Прис так усиленно переправлял танковый полк, понимая, что без поддержки бронетехники достичь намеченного результата не удастся. Из приказа 2-го тк СС на 12 июля:
«Дивизия „Мёртвая голова“ выступает как можно раньше, сразу после наступления рассвета, совместными усилиям танков овладевает высотами в северо-восточном направлении, достигая прежде всего дороги Прохоровка — Карташевка. Сначала следует взять долину р. Псёл с юга-запада и, развернувшись после достижения первой цели, наступать поворотом с северо-востока. Левый фланг следует обеспечить отдельными частями. Позже взять хутор Весёлый и овраг восточнее его, чтобы отодвинуть заграждения на рубеж р. Ольшанка. Воздушные силы будут поддерживать в утренние часы мд CC „Мёртвая голова“. Воздушной разведке с наступлением рассвета быть над фронтом.
… после исключения фланговой угрозы на р. Псёл для дивизии „Мёртвая голова“ дивизии „Лейбштандарт“ совместно с частями этой дивизии занять Прохоровку и высоту 252.4»[406].
Помимо укрепления плацдарма и подготовки к наступлению на Прохоровку, в ночь на 12 июля командование мд «Мёртвая голова» было занято укреплением своего правого крыла. На левом берегу Псёла в восточной части Васильевки по-прежнему находилась группа русских танков с пехотой (99-я тбр). Бригаденфюрер Прис считал, что сюда русские в ближайшее время могут подвести дополнительные силы, что создаст существенную угрозу и переправам, и всей дивизии в целом. Он выдвинул в полосу 6-го грп СС, который действовал в Васильевке, дивизион штурмовых орудий (к вечеру 11 июля он имел в строю 21 установку) и истребители танков!
Местность в излучине Псёла, где эсэсовцы планировали осуществить прорыв, была открытой с глубокими балками и оврагами, над которыми доминировали две высоты: 226.6 и 236.7. Их захват давал возможность не только контролировать прилегающую территорию, но и вести наблюдение и обстрел сел, расположенных на левом берегу — правый фланг 18-го тк. Поэтому у этих высот, а также на окраинах хуторов Веселый и Полежаев развернулись основные события 12 июля.
На первом этапе контрудара главной задачей для 5-й гв. А была ликвидация плацдарма и освобождение сел, расположенных вдоль левого берега Псёла. Для её решения планировалось задействовать четыре из семи дивизий, выведенных в первый эшелон армии. Боевой порядок соединений в излучине строился следующим образом.
Первый эшелон, под прикрытием которого разворачивались главные силы, составляли части 52-й гв. сд подполковника Г. Г. Пантюхова. Согласно донесениям её штаба, к исходу 11 июля в ней числилось всего 3380 человек. В качестве средств усиления комдив получил иптап, полк «катюш», батальон ПТР, неполную танковую роту, стрелковый батальон 51-й гв. сд и команду штрафников из 9-го ошб. Эти силы позволили несколько повысить боевые возможности обескровленного соединения, но назвать дивизию в тот момент боеспособной было трудно. Ее боевой порядок строился следующим образом. Подходы к тактически важному населенному пункту х. Весёлый и выс. 226.6 на участке: курган в 500 м севернее х. Ключи и юго-западные скаты выс. 226.6, прикрывал 151-й гв. сп. Значение хутора было в том, что он являлся сильным узлом сопротивления советских войск перед Карташевкои и в случае его захвата путь на север вдоль поймы реки Ольшанки к селу был открыт. А контроль над высотой 226.6 давал возможность продвинуться вдоль северного берега Псёла на восток к дороге Прохоровка — Карташевка и далее к тыл главной контрударной группировки фронта. Наиболее уязвимый участок: северо-западные скаты выс. 226.6 до х. Полежаев удерживали 155-й гв. и 153-й гв. сп.
