- Что, Фрэнсис Элчестер, призраки еще не по зубам? - насмешливо осведомилась она. - О да, тебе удалось второй раз разрушить мое тело, но надолго ли?.. Дурачок... Будь ты трижды Принцем вампиров, гоуста тебе не убить. А я подожду... ты не сумеешь выбраться из Лимба, ты сдохнешь здесь!..
Фрэнсис криво, презрительно усмехнулся. Тяжелой волной накатывала дурнота, грозя захлестнуть.
- Трусливая мразь... - только и прошептал он и, покачиваясь, поднялся. - Имею честь, леди. Наша встреча была...незабываема.
Зажимая рану на шее, молодой человек слепо побрел вперед. Меж пальцами сочилась кровь, голова кружилась. Юноша не знал, потерял ли способность видеть в темноте или просто темно в глазах. Камни скользили под ногами. Обессилев, лорд съехал по стене прямо в мертвую черную воду. В ушах стоял звон...
...склизкое, ледяное прикосновение к горлу.
Граф дернулся, приходя в сознание - и увидел над собой огромного черного пса.
Чудовище слизывало кровь.
По какому-то наитию, или, быть может, от бесконечной усталости - но Фрэнсис не испугался.
Он протянул руку и ласково почесал морду животного. Слабая, но теплая улыбка выползла на губы.
- Харальд?.. - прошептал лорд.
Огромный пес пропал. Напротив Фрэнсиса сидел на корточках сероглазый юноша в белой рубашке и черных узких штанах, и с тревогой смотрел на раненого. Светлые вьющиеся волосы падали на лоб.
...и темная гладь воды ровным зеркалом лежала под сапогами...
Призрак скупо усмехнулся уголком рта.
- Впечатляет, Фрэнсис Элчестер. Ты хорошо дрался.
- Я... - граф попытался подняться, но острый приступ головокружения вернул его на место.
- Сиди, - хмыкнул Черный Пес Элчестера. - Я залечил твою рану, но крови у тебя осталось всего ничего. Будешь дергаться - подохнешь на радость моей благоверной.
Лорд невольно провел рукой по шее - и смутился.
- Сэр Харальд, примите мою благодарность. Я подавлен вашим великодушием... Ведь ваша жена...
Харальд покачал головой и вздохнул.
- При чем здесь великодушие?.. Мы с Эдгит очень разные.
Где-то в темноте звонко упала капля, и эхо стеклянными бусинами раскатилось по закоулкам, угасло в ледяной тишине. Фрэнсис понял, что давно не слышит гула прибоя.
Граф устало прикрыл глаза. В голове звонко пела кровь, тело казалось неподъемным, как груда доспехов... И не выйти. Не выбраться. Вокруг - мертвый Лимб. И даже моря не слышно. Наверное, слишком далеко забрел. От жизни...
Что ж, Эдгит выиграла. Пусть утешится. Жаль только, Милица останется одна... А ему теперь только благодарить Харальда за разговор в эти последние минуты... Какая разница, о чем?..
- Эдгит сказала, что вы...ушли. Обрели покой.
Призрак озабоченно дотронулся до лба больного. Губы чуть сжались.
- Я не привязан к земле, как моя леди.
- Зачем же...вы вернулись?
Ответа не последовало.
Фрэнсис помолчал. Тишина Лимба давила, сводила с ума. Пила жизнь. Так вот, беседуя с Харальдом, он в какой-то момент и сам станет призраком... Быть может, тогда откроется путь?.. Знать бы еще, куда...
Боже, какая тоска на сердце!
- Вам там было плохо?..
Харальд снова улыбнулся, и эта светлая улыбка словно вдохнула в умирающего свежие силы.
- Фрэнсис Элчестер, у тебя мало своих забот, раз спрашиваешь о моих? Помолчи и слушай, не перебивая. Так сложилось, что родился ты не совсем обычным человеком. Тебе было дано неслыханное могущество - ты мог бы поспорить в магии со своей женой, если бы не одно досадное обстоятельство... Ключ к твоей силе находится с Изнанки.
- Где?.. - вырвалось у ошеломленного юноши.
Четкие, быстрые слова Харальда захлестнули, стиснули жгучей петлей, отогнали голодную тишину. Нет, черта с два он позволит себе здесь подохнуть! Разве сейчас он не на Изнанке? Не значит ли это...
- На Изнанке, - как ни в чем не бывало повторил Харальд, и понимающие, кусачие смешинки бесенятами скакали в серых глазах. - Есть такое понятие: изнанка Бытия. Или Жизни, назови как хочешь. Иными словами, чтобы плевком двигать скалы и зевком поджигать реки, тебе надо всего лишь умереть.
Граф судорожно сглотнул. Собеседник понимающе хмыкнул.
- Конечно. Для людей ключ на Изнанке или отсутствие какой-либо силы означает одно и то же: полную неспособность к магии. Если нет канала на ту сторону. Но тебе повезло. Тебя укусил вампир. - Харальд вздохнул и несколько мгновений молчал, словно прислушиваясь к глубокой тишине Лимба. Красивые сильные пальцы машинально пощипывали кончики локонов... Потом, словно вспомнив о существовании слушателя, призрак продолжил: - Сами по себе эти создания черпают силу на другой стороне Жизни, но есть среди них те, кого, как и тебя, ждут на Изнанке источники Могущества. Среди немертвых эти вампиры становятся Мастерами... Однако есть среди Мастеров Принцы - их ключ открывает им поистине невероятную власть, и сила их на несколько порядков выше, чем у обычных вампиров.
- А... - юноша запнулся. - Разве не касается это и вас, гоустов?
- Касается, - кивнул Харальд. - Но речь не о нас, а о тебе. Как я уже сказал, твое могущество невероятно, а...
Вся душа, все существо рыцаря восстало против этих слов. Фрэнсис судорожно сжал руку мужа Эдгит, пытливо, требовательно вглядываясь в лицо. Зрачки лихорадочно пульсировали.
- Но я же не умер. Я человек!.. - помимо воли, отчаяние прозвучало в голосе юного лорда. - Никакое могущество в мире не заставит меня заплатить такую цену.
- Человек... человек...человек...
Эхо насмешливым шелестом протащило возглас лорда Элчестера по закоулкам - и спрятало в темноте и сырости...
- Цены ты еще не знаешь! - последовал жесткий ответ. - Фрэнсис... - Черный Пес на секунду призадумался. - Ты видел когда-нибудь плотину на реке?
Юноша, замерев, кивнул.
- Ты знаешь, что бывает, если пруд полон, а плотина прогнила?..
- Ее снесет?..
- Ага, - хмыкнул Харальд. - Смоет к чертовой матери.
- Но к чему вы?..
- А во что превратится мирный ручеек, когда плотина рухнет? Знаешь?..
Фрэнсис сжал губы.
Где-то снова упала капля...
- Твоя человеческая суть уже трескается, трещит по всем шовчикам. А ты, - твердый холодный палец ткнул в грудь рыцаря, - превращаешься в чудовище, да с какими возможностями!.. - Белокурый сакс посерьезнел и хмуро глянул из-под пепельных ресниц: - Неинициированный вампир - это невероятно. Да еще и крови моей благоверной наглотался... Кстати, именно поэтому и жив до сих пор, - язвительная улыбка скользнула по тонким губам. - Так что... Сам не заметишь, как твоя Тень верх возьмет, а таких даже кровососы боятся...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
