- Но... Я думал...
- А ты не думай, Фрэнсис Элчестер! Не теряй время. Нашел ведь выход? Так не жди!
Фрэнсис вздохнул и отвернулся. Долго смотрел на бесконечную череду изломанных, как деревья на болоте, колонн. Дальние терялись в темноте и невидимые вздымались к тяжелому своду, и начинало ломить глаза от попыток рассмотреть их неподвижное шествие, и мутилось в голове, стоило лишь задуматься, где же ему предел...
Глухо и часто западали капли.
Странное, необъяснимое место...
- Вы любите Эдгит? - вдруг спросил граф.
Харальд негромко хмыкнул и сел рядом, обхватив колени руками.
Иного ответа не последовало.
Фрэнсис криво усмехнулся:
- Я не буду извиняться, хорошо?
- Хорошо. - Гоуст помолчал. - К тому же, я могу тебя понять. Является тут мальчишка, поучает, знает всю подноготную - а сам ни на один из вопросов не желает ответить. Пожалуй, это мне стоит извиниться. Наверное, следовало сказать так: "Прости, не хочу обсуждать эту тему". Сожалею, но я очень давно не разговаривал с приличными собеседниками. Отвык от манер.
Молодые люди снова замолчали. Наконец Фрэнсис вздохнул:
- Вы не мальчишка, Харальд, вы - легенда... Сколько вам лет? Четыреста?
- Девятнадцать, - хмыкнул Черный Пес. И тише добавил: - По крайней мере, было девятнадцать... А здесь, в Лимбе, времени нет.
- А там, где вы были?
Призрак улыбнулся:
- Умрешь - узнаешь.
- Наверное, там его тоже нет, - Фрэнсис снова вздохнул.
- Да уж наверное, - негромко рассмеялся собеседник. - Только не спрашивай, что там есть.
- Мне... - лорд Элчестер запнулся.
Меж ближних колонн, змеясь, проплыла полоска прозрачного тумана. Вдалеке кто-то протяжно всхлипнул. Холодное эхо прорыдало в ответ...
Молодой человек замолчал, настороженно всматриваясь в темноту. Пальцы невольно легли на рукоять меча. Но Харальд глядел внимательно и спокойно, ожидая продолжения, и Фрэнсис продолжил:
- Мне был сон. Давно. Плотный туман, берег озера... и чувство, что я стою там сотни лет, и еще сотни лет буду стоять...
- Как правило, вампирам не дано пересечь реку Лимба, что отделяет мир живых от мира мертвых. Они обитатели Порога.
- Но я же...
- Ты человек, Фрэнсис Элчестер, - скупая улыбка тронула губы сакса. - Во всяком случае, пока. А кем ты станешь, зависит лишь от тебя...
Где-то вдалеке, меж колонн, тяжело прошлепал кто-то огромный и незримый. О сапоги Фрэнсиса забились волны. Свод пещеры глухо загудел.
И вновь все поглотила тишина... Лорд устало вздохнул. Лимб чудил...
- А еще там, во сне, была Фредерика... Она исчезла в тумане...
- Моя леди еще недостаточно морочила тебя образом бедной графини Уэлчерст? - осведомился Харальд, шаря пальцами по каменистому дну. - Ага! Подойдет! - Меж колонн полетел булыжник. Исчез в темноте без малейшего звука, и гоуст довольно подмигнул графу, как будто тот должен был оценить удачную проделку.
Граф пожал плечами.
- Мне кажется... в том сне... приходила...настоящая Фредерика. Она словно прощалась со мной... - И лорд жадно обернулся к Харальду: - Вы не встречали ее...там?..
Призрак молчаливо помотал головой.
- Оно и к лучшему, Фрэнсис, - негромко произнес он. - Ее душе не место среди неупокоенных духов.
- Да... - рыцарь понурился.
Харальд проказливо улыбнулся и всем телом повернулся к молодому норманну.
- Ох, боюсь, однажды появятся два Черных Пса в Элчестере! И, чтобы этого не случилось, мой возможный преемник, выбирайся-ка отсюда, да поживее, пока еще можешь. А для этого... - гоуст отдернул рукав рубашки и поднес обнаженное запястье к губам раненого: - Пей.
Граф схватил воздух широко открытым ртом. Губы внезапно пересохли.
Синие жилки под бледной кожей...
Фрэнсис с отчаянием вскинул взгляд на Харальда.
- Вы же сами... мне нельзя...
- Давай решать проблемы поэтапно, - уголок рта у призрака чуть дернулся. - Сейчас тебе надо выйти из Лимба, а ты на ногах не стоишь. Между тем, если ты еще не понял, - ты оказался здесь во плоти. Мили тебя отсюда не вытащит, даже если и сумеет проснуться - а без твоего позволения это почти невозможно, потому что усыпил ты ее вампирским приказом. Придется вам, сэр, выбираться Зеркальным Путем - а он от материальных существ требует немаленьких сил. Так что пей. Выберешься - будешь избавляться от вампирской сущности. Ты ведь уже на одну треть вампир, между прочим.
Граф провел языком по шершавым губам. В голове мутилось.
Черт, на одну треть!
Что ж, пусть так.
Он неуверенно прикоснулся к руке гоуста, и сам не заметил, с какой силой стиснул узкую холодную ладонь.
- Вы...позволяете?..
Вместо ответа Харальд прижал запястье к его губам.
Фрэнсис рванул бледную плоть с удивившей самого яростью. В рот хлынула горькая, пряная струя - как полынный настой.
Отвращения уже не было. Молодой человек глотал с упоением, смакуя каждую каплю - и чувствовал, как проясняется зрение, острее становится слух, силой наливается тело.
Мир исчез. Остался лишь вкус крови на языке - и ощущение Могущества, что она несла...
Как прекрасна ты, возлюбленная моя...
Он не мог оторвать от невесты восхищенных глаз: светлые волосы под невесомым, почти прозрачным покровом, голубое платье вдоль гибкого стана...
Ангел?
Не бывает у ангелов таких погибельных, таких русалочьих глаз. Зеленых, как два бездонных омута...
Переполненных любовью.
Нежно взять за руки.
Всех слов мира не хватит...
- Я счастлив, что твои родные согласились. Наконец-то я представлю тебя семье...
И - трепетное, скользящее касание чутких пальцев в ответ, робкая ласка, проблеск улыбки...
Любовь, что пугается сама себя...
Они стояли в гулком коридоре замка Элчестер. За бойницами ревело в скалах море, всей грудью бросаясь на камни. Пронзительно кричали чайки, проносясь в вышине, и эхо их криков металось меж береговых уступов.
Девушка подняла взгляд. Лицо ее заалело.
Харальд ободряюще сжал ее руку в своих ладонях...
- Не волнуйся, ты всех очаруешь...
Они вошли в украшенную охотничьими трофеями комнату. У камина расположились двое: старик и молодой мужчина. Сэр Садрик и Гирт, наследник поместья.
Гирт... Темные, коротко остриженные волосы, колючие черные глаза и мощный подбородок. Вероятно, унаследовал черты от матери...
Эдгит присела в изящном поклоне.
Сэр Садрик приветливо улыбнулся и прошепелявил беззубым ртом несколько сердечных слов. Гирт впился глазами в невесту брата...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
