Мы оставили машину на подземной парковке и поднялись наверх. Здание было построено в старом стиле, просторное и невысокое, всего три этажа. Следуя через светлые коридоры в сопровождении встретившей нас девушки, мы добрались до нужного зала. Там уже собралось небольшое общество. Дамы разных возрастов, но примерно одного социального положения, расхаживали с бокалами в руках или сидели на диванчиках. Все тут были более-менее знакомы между собой. Случайные люди сюда не попадали. Я поприветствовала знакомых, обменялась парой вежливых фраз и попыталась в двух словах объяснить им, зачем, собственно, пожаловала. Многих мое появление удивило, некоторых даже взволновало. Я была реальной конкуренткой со своими миллионами.
Кайла не обращала ни на кого внимания, взяв себе вина и расположившись на удобном диванчике. Я не могла сохранять такое спокойствие и расхаживала недалеко от нее, любуясь обстановкой. Высокий потолок и стены были обшиты темным деревом, вернее, искусной имитацией. В большие окна проникал солнечный свет, отражаясь в зеркалах и приумножаясь. На стенах висели портеры основательниц школы и почетные воспитатели. Напротив огромного камина из белого искусственного мрамора, поставлен был круглый высокий столик на тонких ножках и символический деревянный молоточек, как на самых обычных торгах.
Я села рядом с Кайлой и вздохнула.
– Что, передумала? – усмехнулась она, взглянув на меня вопросительно.
– Нет, просто чувствую себя как-то странно, – ответила я. – Будем сейчас торговаться, как будто тут антиквариат продают, а не людей.
– Ты меня удивляешь, – Кайла вернула бокал на поднос приблизившейся официантки. – Я тебе сколько твердила, что все это отвратительно? Сама захотела в этом поучаствовать.
– Ты твердила? – я недоверчиво на нее покосилась. – Ты только носом крутила и фыркала: мужчины то, мужчины се. А мужчины, между прочим, совсем не так безнадежны.
– Единицы, – подруга перевела взгляд на камин, изучая его богатую отделку.
– Видишь, уже прогресс, – усмехнулась я. – Тебе больше и не нужно. Найди хоть одного.
– Я? – она опять посмотрела на меня в крайнем изумлении. – Нет, спасибо. Обойдусь как-нибудь без них.
Я не успела ответить, потому что в зал вошли несколько женщин, привлекших мое внимание. Первая была директором школы, невысокая пожилая дама в строгом брючном костюме темно-вишневого цвета. С ней я уже была знакома, потому что именно она принимала меня для собеседования и подачи заявки. Следом шла высокая молодая женщина в темном пиджаке и узкой юбке до колен. Черные волосы она собрала наверх в высокий хвост. Она заняла место возле столика, опустила на него планшет и взяла в руки молоточек, из чего я заключила, что это аукционист. Третья женщина вошла, когда первые две уже заняли места возле столика. Она была в солнцезащитных очках, но я сразу узнала ее.
Я не слышала слов приветствия директрисы, не замечала, что Кайла толкает меня в бок и что-то шепчет на ухо. Я была ошеломлена.
На удобный диванчик, лучезарно улыбаясь прочим гостям и директору «королевской школы», опускалась мисс Хильда Лефевр. Я прежде не имела удовольствия видеть ее лично, но у меня имелся целый том информации об этой леди. Были там и записи с ее изображением. Конечно, сейчас она выглядела несколько иначе. Была бледнее, глаза скрыты за стеклами огромных очков, одета непривычно строго. Я перевела недоуменный взгляд на директора и хозяйку мероприятия. Я не понимала, как эта особа оказалась здесь? Как ее допустили к торгам после всего? После заверений Натали о том, что ей не видать мужчин как своих ушей. И вот она сидит в роскошном зале и в руках у нее табличка с номером, а значит, она будет торговаться, чтоб купить себе мужчину.
– Вот, это она, – продолжала дергать меня за рукав и шептать Кайла. – Та сучка, о которой мы говорили. Лефевр. Вот сволочь. Как она сюда попала?!
– Тише, успокойся, – велела я, заметив, что на шепот начали оборачиваться другие дамы. Собственная просьба подействовала и на меня. Я успокоилась и сделала глубокий вдох. Конечно, позднее я разберусь, в чем тут причина, но сейчас я должна купить Кая, а значит следует держать себя в руках.
Кайла удивленно на меня смотрела, как будто я упала с луны. Я многозначительно подвигала бровями, окинув зал взглядом, намекая, что мы тут с определенной целью. Она кивнула, поджав губы.
– … а теперь можем переходить к торгам, – закончила тем временем свою вдохновенную речь директор.
Ее место по ту сторону столика заняла молодая женщина-аукционист. Она перечислила правила и предложила всем взять у помощниц планшеты с каталогом. В это время к нам приблизились девушки, обслуживающие аукцион, и раздали каждой гостье сенсорный планшет, чтоб потенциальные покупательницы могли видеть предоставляемый товар и всю информацию о нем.
Кайла не отводила глаз от Лефевр, сверля ее гневным взглядом и цедя сквозь зубы ругательства. Девушка, протянувшая мне планшет, удивленно вскинула брови, уловив несколько красочных эпитетов.
– Они купили два одинаковых платья, – пояснила я со снисходительной улыбкой.
Девушка понимающе кивнула и, сдержав улыбку, удалилась.
– Если нас из-за тебя выставят отсюда, я тебя выселю, – пообещала я, взглянув на подругу. Та смолкла на пару минут, раздувая ноздри и сжимая кулаки. Я удивилась, как ее гнев успокаивает меня. Наблюдая за ней и усмиряя ее пыл, я сама становилась спокойней. Возможно, будь я одна, не смогла бы сохранять такую невозмутимость.
– Лот номер один, – начала аукционист. – A7833. Рост – 6 футов. Волосы черные. Цвет глаз – синий. Кожа белая. Помимо блестящего образования, наделен поэтическим даром. Прекрасно рисует…
– Боже! – прошептала Кайла, оттолкнув планшет. Я едва успела подхватить его. – Убери это. Тут есть все их параметры. Все!
Я покачала головой, взглянув на страницу, которую она рассматривала. Там был предлагаемый сейчас лот. Симпатичный брюнет с широкой приветливой улыбкой.
– Я не хочу знать, сколько дюймов у брата в штанах, – Кайла даже побледнела.
– Не думаю, что она это озвучит, – с улыбкой успокоила ее я, кивнув на девушку, перечисляющую достоинства первого лота.
– Стартовая цена – пятьсот тысяч долларов, – объявила та.
Послышался шепот и вверх взметнулись несколько табличек. Ни я, ни Лефевр не заинтересовались черноволосым поэтом. Кайла осторожно взяла свой планшет, словно это была ядовитая змея, и отключила. Теперь в ее руках лежал просто прозрачный кусок пластика, начиненного едва заметными микросхемами. Я же не опасаясь перелистывала свой, в поисках Кая. Он был последним лотом под номером десять. Я улыбнулась, взглянув на его милое улыбающееся лицо. Мне даже пришла смелая мысль, узнать, сколько же там у него дюймов и добить подругу, озвучив добытую информацию. Но, взглянув на нее, я передумала. Мне самой было неловко представлять Кая в подобной роли. Для меня он тоже был не более чем брат, как мужчину воспринимать его было сложно.
