Первое, что увидели пятеро охранников, которые сидели в пещере, так это меч с красной повязкой и это заставило их, как по команде подняться со своих мест. Никто из них не видел, кого Патриция держала в заложниках, ровным счётом, как и облика одного из врагов всех демонов, поэтому, когда из-за поворота появилась Марианн, они, сначала подумали, что это самозванка. Перед ними стоял ребёнок в жалких лохмотьях, а не опытный воин, которого они все остерегались. Однако императорская метка на запястье, жуткая маска-лицо и чёрные космы волос, которые раньше постоянно выбивались из-под её капюшона, свидетельствовали о том, что она одна из тех, кто наводит страх на весь Авалон. Охраники тут же попятились назад, но направили на неё арбалеты, а самый главный арбалет вместе со стрелой был прикован цепями к стене. Один из них сразу выпустил в девочку стрелу, как только она сделала шаг вперёд, но Марианн успела отбить её мечом на лету, при этом разрубив её напополам. Она не видела её, но со слухом у неё было всё впорядке. Марианн положила руку на горячую, каменую стену, и медленно приближаясь к охранникам, вела по стене рукой и та стала загораться прямо под её ладонью. Демоны испугались и принялись стрелять в Марианн, но она отбила все стрелы. В итоге трое из них убежали, как трусливые зайцы, а двоих настойчивых пришлось успокоить навсегда. Затем эльф подвела её к арбалету и она, разрубив мечом цепи, вытащила стелу с железным, мощным наконечником и как можно быстрее удалилась прочь.
Теперь оставалось преодолеть самое трудное. Марианн, как и остальные дети, плохо переносила высокую температуру, да ещё и эльф сообщила ей, что не сможет дальше её вести, так как просто сгорит заживо. Она поставила девочку напротив мостика и сказала идти ей прямо, никуда не сворачивая, желательно походкой канатоходца. Чем ближе Марианн подходила к горе, тем жарче становилось. Через пару минут она уже шла по узкому мостику, умело держа равновесие, а под ней бурлила огненная жидкость. Всё было бы не так плохо, если бы на мост не попадали капли этой гадости. Марианн знала, что они смертельны только для камня, а для неё не представляют особой угрозы. Но, когда она ступила на них босыми ногами, то сжала кулаки от боли, но продолжала идти дальше. Пока Марианн преодолела одну гору, её ноги покрылись большими волдырями и каждый шаг давался ей с большим трудом. Стрелу она решила оставить себе и запрятала за пазуху и теперь хотела, как можно быстрее покинуть это жуткое место, пока не вернулась Патриция. К сожалению, она вернулась раньше, чем предполагалось.
Когда Марианн уже почти прошла через жерло второй горы, она внезапно почувствовала, что за ней кто-то идёт. Не успела она обернуться, как этот кто-то подставил её подножку, и она потеряла равновесие. К счастью, Марианн успела схватиться за мостик и в то же время вскрикнула от боли, когда теперь и её руки соприкоснулись с огненной жидкостью.
— Маленькая тварь, ты вздумала сбежать у меня перед носом! Не думаю, что у тебя что-то получится! — злобно завопила Патриция и, подойдя к девочке, висевшей над пропастью, наступила ногой на её руку. — Можешь, не боятся, ты не упадёшь! Я тебя придержу! А теперь свободной рукой доставай стрелу и отдай её мне!
Марианн не собиралась выполнять её просьбу, но и понимала, что если Патриция уберёт ногу, то она упадёт в самое жерло и крылья ей не помогут, так как они сгорят быстрее, чем она попробует взлететь. Марианн была в полном отчаянье и не знала, что ей делать, но верила, что есть какой-то выход даже из этой ситуации. Она быстро стала думать, как бы поступил её брат, но тут внезапно раздался знакомый голос, и Марианн поняла, что пришло её спасение.
— Оставь её в покое или я сам тебя туда скину!
Марианн не могла поверить, что Томас её нашёл и теперь она спасена. Единственное, что тревожило её, так это то, как брат собирался справиться с Патрицией, чтобы освободить её. Наступила неловкая пауза, старуха явно не хотела слушаться его. Однако, к большому удивлению девочки, она убрала ногу с её руки и отошла в сторону. Марианн, вцепившись ногтями в камень, заскользила вниз, но её вовремя схватили зашиворот и вытащили обратно на мост. И тут Марианн поняла, что её спасителем был вовсе не Томас, так как сильная рука, которая подняла её наверх, принадлежала не ему. Девочка никак не ожидала, что ей на помощь придёт Воланд, ведь только у него мог быть такой же почти, как у её брата голос, поэтому она и перепутала их.
— С каких это пор ты стал их защитником! Я тебя в последнее время не узнаю! — в негодовании воскликнула Патриция.
— Они мне нужны живыми. Эти дети носят в себе ценное сокровище, а ты хочешь уничтожить их, не очень разумно с твоей стороны, — грубо заявил Воланд.
Патриция была сильно разгневана, но видимо, побоялась ему перечить. Воланд же приказал изумлённой Марианн убираться с этого места. Ей не пришлось повторять дважды и, несмотря на слепоту, она рванула с места, как ошпаренная и бросилась наутёк, а ноги сами становились куда нужно. Марианн не заметила, как преодолела все мосты и уже спускалась вниз по склону последней горы. Силы её уже были на исходе, ноги пекли огнём и кровоточили, а израненными руками приходилось ещё держаться за камни, чтобы не упасть. Марианн ничего не видела перед собой, кроме кромешной тьмы и не знала, куда она выйдет. Уже у самого подножия горы девочка, лишившись последних сил, в полном отчаянии упала на обугленную землю и горько зарыдала, хотя слёзы и причиняли ей невыносимую боль. Эльф уже снова была с ней и просто молча, сидела возле неё, понимая, что слова сейчас будут лишними.
Марианн находилась в полусознательном состоянии, когда кто-то подошёл к ней и, взяв её на руки, куда-то понёс. Девочка не знала, кто это был, да и ей было уже всё равно. Это был не Воланд и она не чувствовала, чтобы незнакомец представлял для неё опасность. Она даже представила, что это её несёт отец и в её сознании всплыл неясный его облик. Он также нёс её на руках, и укладывал спать, и Марианн уже поверила, что это была действительность. Она хотела проснуться у себя дома, рядом с родителями и, чтобы все страшные события оказались лишь кошмарным сном. С этой мыслью и со слезами на глазах девочка потеряла сознание.
* * *
Марианн пришла в себя только спустя несколько суток. Она уже находилась на корабле и лежала в своей комнате. Руки и ноги у неё не болели, и главное лицо и глаза были в порядке. Она опять могла видеть, словно ничего с ней не происходило. Марианн поняла, что это Луисана и Корнелия залечили все её раны, потому что вспомнила, как ей снимали повязку, которая припеклась к коже лица, а остальные её держали за руки и ноги.
Первого, кого она увидела, когда открыла глаза, был её брат. Марианн медленно приподнялась на кровати, и мельком посмотрев на Томаса, сразу опустила виновато голову, а на глазах начали выступать слёзы.
— Только не нужно плакать, Марианн, не порть слезами свою репутацию железной леди, — спокойно произнёс Томас, садясь на край её кровати, и Марианн увидела, что он на неё не сердится — Не бойся, я не буду тебя осуждать и наказывать. Ты уже и так получила ужасное наказание, эльф рассказала, где ты была и, что с тобой произошло. Но я только никак не могу понять, почему Воланд тебе помог, ведь он же хотел всех вас уничтожить мне назло?!
— Наверное, на него подействовала Луара, и он немного смягчился, только надолго ли это. На него же всё время давит камень и Патриция, — предположила Марианн.
— Да его очень сложно понять. Неизвестно каким он будет завтра или через несколько дней, — задумчиво произнёс Томас. — Жаль, что он не пришёл раньше, и Патриция успела тебя изувечить. Мы ещё удивились, как тебе удалось в таком жутком состоянии добраться до дома Корнелии, ведь ты же ничего не видела?
— Ничего подобного, я потеряла сознание ещё возле подножия горы! — удивлённо воскликнула Марианн. — Хотя я помню, что меня кто-то взял на руки и куда-то понёс.
— Интересно, кто этот благодетель, что так тебе помог, и который к тому же знает, где находится Гиблая гора и дом Корнелии? — удивлённо приподняв одну бровь, заявил Томас. — Нужно будет неприменно это выяснить, но это будет потом, а сейчас нашей главной задачей будет составление плана, как остановить Патрицию и первое, что мы можем сделать, так это постараться выяснить, где она держит сердце Воланда. И, похоже, это будет для нас самым сложным
Четырнадцатая глава
Через пару дней Марианн полностью поправилась, и дети уже готовились возвращаться в город. Все её ошибки были прощены, так как она сделала доброе дело, — выкрала стрелу и теперь она хранилась под замком в сейфе библиотеки для особого случая.
В последний вечер они собрались все вместе в гостиной и пытались составить планы на ближайшее будущее, но никому в голову не приходило ничего стоящего.
