мужчины. Юность пылка, ей свойственно воображение, а с возрастом все начинаешь воспринимать с изрядной долей скепсиса. Так что недоверие Адриана вполне закономерно.
- И в мыслях не было, - уверила я его. – Так что вы хотели мне сказать без лишних свидетелей?
- У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Я чуть не подавилась. Прям доном Корлеоне повеяло. Надо же, как бывает…
- Слушаю очень внимательно, - выдавила я улыбку, понимая, что ничего хорошего после таких слов меня точно не ждет.
- Стань моей невестой.
Ой, как же хорошо, что я еще после предыдущего заявления не оправилась, а потому ничего в этот момент не жевала. А иначе точно бы подавилась.
- Не… вестой? – неуверенно переспросила я, слабо надеясь, что просто не так расслышала.
- Именно, - подтвердил Адриан.
Какая-то волшебная комната, уже второй раз мне тут предложение делают.
Погодите-ка.
- То есть, вы меня не замуж зовете, а предлагаете статус невесты? – ведь Боуер предложил пожениться, жениховство даже не упоминая.
И Адриан мог бы сделать так же, если бы хотел именно этого.
- Ты весьма догадлива. Думаю, я не ошибся в выборе.
- Извините за нескромный вопрос, но… зачем это вам? – попробуй тут, догадайся, чего от меня хотят в действительности.
- Видишь ли, дорогая Кларисса, - он внимательно посмотрел на меня. – Я не планирую когда-либо вступать в брак или заводить детей. Но благодаря моему положению для многих знатных дам Сойнара я остаюсь лакомым кусочком. Многие годы меня забавляла игра, в которой каждая первая дама пытается меня окольцевать. Но сейчас эта игра мне приелась, и я уже некоторое время ищу ту, которая оградит меня от поползновений остальных. И ты подходишь для этой роли идеально, поскольку не жаждешь замуж и можешь не бояться испортить себе репутацию.
- А при чем здесь репутация? – я удивилась.
- Тебе ведь нужно будет исполнить свой гражданский долг, а для этого придется разорвать помолвку.
- А, ясно. Значит, невеста вам нужна в качестве щита против других желающих… и что от этого получу я?
- В качестве моей невесты ты будешь ограждена от сплетен и попыток организовать твой брак.
- Я как-то не заметила таких попыток, - не поверила я.
- О, они начнутся, как только ты закончишь школу, - разочаровал меня Адриан.
Этим моментом я никогда не интересовалась, но в словах мужчины не усомнилась. Зная папеньку и маменьку – они точно начнут осаждать меня, требуя поскорее выйти замуж. Да еще и закон на их стороне.
Так что в этом свете предложение Адриана вполне себе заманчиво.
Да, словно у меня выбор есть.
- И что от меня потребуется в качестве вашей невесты? – настороженно спросила я.
- Сопровождать меня на официальных мероприятиях. Прятать своих любовников.
На этих словах я рассмеялась. Н-да, любовники… где б найти столько времени, чтобы еще и любовников заводить.
- Кроме того, после помолвки я получу возможность видеться с тобой без опасений. И, возможно, это однажды перейдет в более тесные отношения, - улыбнулся он мне.
А вот и первый кандидат в любовники, причем на законных основаниях. Вот только я же влюблюсь. И буду чахнуть от осознания, что ответных чувств дождаться не выйдет.
- А почему вы так против брака? – все же полюбопытствовала я.
- Не хочу, чтобы мои дети смотрели на трон с завистью, - неожиданно признался Адриан. – Быть принцем, зная, что никогда не станешь королем – нелегкое испытание.
- Это вы по себе знаете? – неосторожно спросила я.
Принц рассмеялся:
- Признаюсь, эта мысль отравляла мою юность. Я младше всего на несколько минут, мне казалось несправедливым, что у моего брата больше прав на престол. Но после его смерти… я осознал, что трон мне был нужен куда меньше живого брата.
Что ж, это звучало искренне. И даже в какой-то мере откровенность мужчины льстила. Конечно, он мог и лгать, но причин для этого я не видела.
Хорошо, что мой вопрос его не рассердил. Все-таки следует учиться держать язык за зубами.
И, возможно, мне стоило попросить время на раздумья, но откуда бы ему взяться, этому времени…
- Что ж, я согласна.
И, похоже, Адриан столь быстрого согласия не ожидал. Словно не был тем, кому просто нельзя отказывать.
- Неужели даже не попросишь времени на раздумья?
- А над чем раздумывать, если вы сразу предупредили, что я не могу ответить «нет»?
- Например, над условиями, которые ты можешь выдвинуть, - даже не попытался возразить мне принц.
Мысленно я усмехнулась. Да-да, ставить условия принцу столь же чревато, как отвечать отказом.
- Я не намерена взимать с вас плату за ваш комфорт, - улыбнулась я. – Тем более, что от нашей сделки я получу не многим меньше, чем вы. Но, если вас интересуют мои пожелания… мне бы хотелось поменьше светских приемов, на которых я должна присутствовать.
- Уверен, со временем мы решим этот вопрос. А сейчас нам придется обрадовать твоих родителей, чтобы определить дату приема в честь нашей помолвки.
Во что я ввязалась…
Когда мы с принцем заявились в общую гостиную, куда я попросила пригласить родителей Риссы, нас уже встречали.
По виду Кассиуса нельзя было сказать, в каком он настроении, но от этой встречи он явно ничего хорошего не ждал. Учитывая события.
А вот маменька заметно нервничала, хоть и пыталась это скрыть. Определенно, она тоже готовилась к худшему, уже пережив из-за дочери осуждение общества. И ей было сложнее, она ведь не участвовала в государственных делах наравне с принцем, как папенька, так что не привыкла лицезреть его высочество.
- Магосподин Аберэ, магоспожа, - Адриан вежливо поприветствовал хозяев дома и, выслушав встречные приветствия, объявил: - Я хочу сообщить вам о нашей с Клариссой помолвке.
Сказать, что маменька удивилась – ничего не сказать. В обморок она не упала только чудом. А вот Кассиус к известию отнесся неожиданно спокойно.
- Вы делаете правильный выбор, Ваше высочество.
- Безусловно. Я нашел настоящее сокровище, - с улыбкой Адриан взглянул на меня.
Мне захотелось поежиться. В его взгляде не было ничего опасного, но на мгновение отчего-то стало неуютно.
М-да… пока он видит во мне лишь милую девочку, я могу позволить себе капризы и условия. Но этот человек обладает огромной властью, и злить его нельзя. И, соглашаясь
