Восхищённо выдохнув, Сандор с улыбкой заметил, как Наралеск тоже не может отвести изумлённый взгляд. Остановившись, сарк с нескрываемым удивлением осматривал огромное дерево с волшебными листьями, переливавшимися от серебряного до огненно-золотого. Сан был уверен, что подобной красоты нигде больше не было.
- Идём, - позвал Сандора Каэн, неожиданно появившийся совсем рядом с ними. На этот раз эльф был без лошади, однако это не мешало ему передвигаться с такой же скоростью, как если бы он ехал верхом, - Принц Калистер хочет поговорить с нами в тронном зале.
Отрывисто кивнув, Сан зарылся пальцами в мех Наралеска и вскочил на его спину, продолжая неуверенно смотреть на величественную крепость, прятавшуюся под корнями дерева. Сарк осторожно двинулся за Каэном, стараясь не отставать. Обернувшись, Сандор заметил, что Даяна, Нариана, Аркана и Демон следовали за ними. Обе девушки о чём-то оживлённо между собой разговаривали, а вот юноши молчали, словно набрали в рот воды. Лишь изредка они обменивались долгими многозначительными взглядами, словно могли говорить между собой мысленно. Поёжившись, Сан вновь устремил взгляд на дорогу перед собой и вздохнул, набирая полную грудь сладкого воздуха, пропитанного хвоей.
Вот белокаменная крепость оказалась прямо перед ними. Задрав голову, Сандор с восхищением уставился на свисающие корни, некоторые из которых были по толщине больше его самого. Не удержавшись, юноша коснулся пальцами коры и почувствовал влагу, бежавшую где-то под ней. Улыбнувшись, юноша на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться. Его сознание медленно отделилось от тела и устремилось по корням, соединяясь с деревом. Услышав десятки тысяч голосов, Сан сначала испугался, но тут же успокоился, когда почувствовал тёплое успокаивающее касание кого-то таинственного...
Само дерево говорило с ними. В одно мгновение Сандору стало ясно, что перед ним Сердце Леса, самое великое дерево во всём Арканоте. Юноша и подумать не мог, что найдёт его именно здесь. И Сан не ожидал, что оно будет настолько огромным и величественным. По сравнению с ним все остальные деревья и даже Стражи казались жалкими карликами, не способными ни в чём сравниться с Сердцем Леса, укрывавшим под своей кроной целый эльфийский город.
Почувствовав боль от лёгкого толчка в бок, Сандор недовольно открыл глаза и встретился взглядом с Демоном. Тот, недовольно фыркнув, опустил поводья своей высокой серой кобылки и соскочил на землю.
- Будешь смотреть по сторонам - потеряешься, - улыбнулась Нариана, подмигнув Сандору, - Здесь очень сложные переходы, так что не отставай.
Вздохнув, Сан кивнул и опустил взгляд на рыжую шерсть Наралеска, маячившую перед глазами. Звонко и добродушно рассмеявшись, Нариана снова подмигнула Сандору и скрылась далеко впереди, быстро потерявшись из виду.
"Куда это она?" - удивлённо спросил Наралеск, и Сан вопросительно посмотрел на Демона. Рыжеволосый юноша тихо соскочил со спины лошади и передал её поводья одному из воинов.
- Нариана будет ждать нас в тронном зале, - пробормотал Демон, вздохнув.
Улыбнувшись, Сандор в последний раз посмотрел на свисающий могучий корень великого дерева и похлопал по плечу Наралеска. Сарк поспешил за ушедшими далеко вперёд товарищами. В эльфийской крепости действительно можно было запросто заблудиться. Сандор вскоре уже сбился со счёта, пытаясь сосчитать долгие длинные коридоры и лестницы, по которым они то проходили. Лишь когда Каэн остановился напротив огромных резных дверей серебряного цвета, Сан облегчённо выдохнул. Ему уже казалось, что он никогда не дойдёт до тронного зала. С восхищением осмотрев двери, Сандор соскочил на пол и погладил Наралеска, улыбаясь.
"Поверить не могу, что мы с тобой здесь, в эльфийской столице!" - восторженно прошептал Сан.
"Да, здорово", - хмыкнул Наралеск. Он не разделял восхищения юноши. Сарк куда лучше чувствовал бы себя в лесу, в окружении ёлок и сосен, чем в холодной волшебной крепости в обществе эльфов.
Каэн осторожно толкнул резные двери, и они с гулом отворились. Теперь даже Наралеск не смог сдержать изумлённого вздоха.
Тронный зал был просто невероятно огромен. Сияние, исходившее от светильников с магическим таинственным голубым пламенем, освещало даже самые тёмные углы, едва не слепя вошедших. С потолка зала свисали корни, оплетавшие даже стены и окна, извиваясь в причудливые формы. Под самым потолком прятались птицы и странные, словно живые, волшебные огоньки. Пол зала был вымощен белым потрескавшимся камнем, а по углам стояли величественные скульптуры в виде распахнувших огромные крылья драконов.
Смутившись под взглядом собравшихся в зале эльфов, Сандор устремил взор в дальний угол помещения. Там, на троне, сплетённым из корней, сидел Калистер. На этот раз он действительно был при параде - вместо кожаных лёгких доспехов эльф был облачён в сверкающие серебряные латы, мерцавшие от света пролетавших мимо живых огоньков. Из-под больших блестящих наплечников, выполненных в форме львиных голов с распахнутыми пастями, виднелась длинная обитая мехом белая мантия, касавшаяся пола. Кэль, облачённая в чёрный плащ, скрывавший всё её тело, стояла рядом. Эльфийка заметила Сандора и, усмехнувшись, сложила руки на груди, отчего из-под тёмной ткани показалась лёгкая золотистая кольчуга.
Когда все спутники Сана вошли в зал, и резные двери захлопнулись за их спинами, Калистер поднялся с трона. Тишина, окутавшая помещение, заставила окружающих заметно занервничать. Улыбнувшись, эльфийский принц величественно пересёк зал. Следовавшая за эльфом Кэль тихо посмеивалась, озорным взглядом поглядывая в сторону Сандора.
Калистер остановился напротив Даяны и, с улыбкой заметив удивление юноши, громко произнёс:
- Для меня честь познакомиться с вами, человеческий принц, - улыбнулся эльф, - Я рад принять вас и ваших друзей в своём городе.
Даяна неуверенно посмотрел в сторону Йора и, нервно переступив с ноги на ногу, пробормотал, кивнув:
- Для меня это тоже большая честь. Спасибо за ваше гостеприимство.
Резко изменившись в лице, Калистер расплылся в широкой улыбке и хлопнул в ладони, рассмеявшись:
- Чудно! Эй, как на счёт того, чтобы провести наши коронации в один день? - улыбнулся эльфийский принц и, не дожидаясь ответа, развернулся к остальным гостям. Эльфы, жавшиеся по сторонам, тихо шептались, иногда указывая пальцем в сторону Наралеска или Демона.
- И снова здравствуй, чародей! - тихо прошептал эльф, слегка поклонившись перед Сандором украдкой. Юноша, спохватившись, ответил ему тем же. Калистер самодовольно улыбнулся и двинулся дальше, приветствуя остальных гостей. Когда приветствие, наконец, завершилось, эльф вернулся на свой трон. Окинув зал ставшим неожиданно серьёзным взглядом, эльфийский принц опёрся на локоть и вздохнул:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
