— Тебе? — нахмурилась Даша. — Что ты хочешь этим сказать? Ты уходишь один, без меня?
— Я не чувствую Зова, милая, — с досадой произнес Никита. — Давай рассуждать здраво: если мы скроемся в Источнике, у нас не будет маячка, ведущего в мою Явь. Куда мы пойдем? Тыкаться наугад в каждую дверь? Согласись, это глупо. Отсиживаться на кордоне, с надеждой спрятаться от опричников? Да нас в первый же день найдут и арестуют. Ладно, тебя отпустят, если будем придерживаться разработанной легенды. Невинное дитя, похищенное злодеем, вернулось в отчий дом.
При этих словах Даша фыркнула и уткнулась носом в шею Никиты, пробурчав едва слышно:
— Невинное дитя, надо же… Жалеешь о произошедшем?
— Нет! — жарко воскликнул Никита. — Никогда не жалел о том, что пережил и сделал! А теперь и вовсе нет пути назад!
— Мы обязательно придумаем что-нибудь, — убедительным голосом произнесла Даша, еще крепче прижимаясь к волхву. — И поэтому я тебя не оставлю. Мы войдем в Источник и отыщем твой мир. Ты же не простой чародей, Никита! Твои уникальные способности и есть ключ к двери, которую до сих пор найти не получается!
— Дария сможет отыскать Явь Хозяина! — сдерживая мощь голоса, пророкотал Дуарх.
Никита с Дашей изумленно взглянули на демона, нахально смотрящего на них чуть ли не из-под потолка, скрестив на груди свои огромные руки.
— Ты почему не исчезаешь, слуга? — нахмурился Никита. — Ты же вокруг себя распространяешь отрицательную энергию! Хотя, стой! О чем ты сейчас сказал?
— У госпожи Дарии появилось то, что поможет вам на Тропе! Она отыщет путь в твой мир, Хозяин. Я знаю об этом, потому что заглянул за полог грядущего.
— Дуарх перегрелся и говорит глупости, — пожал плечами Никита и виновато пояснил Даше, возмущенно отпрянувшей от него: — Он иногда совершает катастрофические ошибки, поэтому не сильно-то верь ему и не обольщайся насчет своих способностей. И, кстати, что у тебя появилось?
— Не знаю я! — воскликнула девушка, почему-то запунцовев. — Дуарх, ты бы мог не говорить загадками? Уж себя-то я хорошо знаю! Что появилось?
Дуарх широко улыбнулся, если можно демонический оскал назвать улыбкой. Лицо расплылось в странной гримасе и тут же приняло безучастное выражение.
— Ходок! — коротко бросил он и вдруг именно в этот момент исчез.
— Ходок? — задумался Никита. — Совсем запутался чертяка. Что хотел Дуарх сказать этим?
— Может, Ходоком он назвал человека, умеющего ориентироваться во Вратах? — выдвинула версию Даша.
— Допустим, — не стал спорить волхв, обнимая девушку за гибкую талию. — А при чем здесь ты? Он же о тебе прямым текстом сказал! «У тебя что-то появилось»! Что-то, чем мы можем воспользоваться!
— Никита, — жалобно произнесла Даша, — я не понимаю! Ничего не появилось! Я бы ощутила изменения в искре Дара. Инициация прошла давно, и кроме того, что я умею, ничего не прибавилось! Ведь есть врожденные способности, а есть приобретенные! Так они не появились!
— Оставим эту загадку спятившего демона на будущее, — встрепенулся Никита. — Нам надо решить, как быть дальше. Я примерно догадываюсь, что произойдет в течение суток. Понятовский обнаружит нестабильность портала и будет вынужден доложить Басманову. Великий князь узнает об этом ближе к вечеру. Возможно, завтра утром меня вызовут к нему на аудиенцию. Я воспользуюсь моментом и попробую еще раз убедить его отпустить меня домой. Свои обязательства я выполнил. Пора и княжеское слово применить.
— А если тебя схватят прямо в Государевой Палате? — нахмурилась Даша.
— Отобьюсь и прямиком рвану на кордон….
— Где я уже буду ждать тебя наготове, — подхватила девушка. — И мы сразу же уйдем в Источник. Пока чародеи разберутся, что он принимает только тех, кто владеет Водой, мы найдем выход.
— Я бы не хотел, чтобы об Источнике знали люди князя, — поморщился Никита. — Ведь это будет единственная на первое время возможность для тебя возвращаться домой. Но если ситуация будет ухудшаться, мы рискнем. Получается, уже сейчас я должен отправить тебя на Утиное озеро.
Даша ойкнула, хотя понимала, что срок пришел. Если до этого момента все происходящее воспринималось как забавная игра, в которой Никита являлся ключевой фигурой, занятой поиском решения задачи, то теперь после его слов по спине мурашки пробежали. Руки предательски задрожали.
В дверь аккуратно постучали. Никита даже не дернулся, пытаясь скрыться из девичьей комнаты. Он знал, что в коридоре стоит Павел Евграфович. Помощники-амебы исправно доложили, кто именно пришел в гости. Даша с отчаянием посмотрела на волхва.
— Открой, — кивнул парень.
Патриарх не высказал ни капли удивления, увидев вставшего Никиту. Он плотно закрыл дверь и навесил «полог тишины».
— Я подозревал, что ты будешь здесь, — сказал старик, цепко взглянув на алеющую внучку. — К нам приехал Понятовский. Он только что с полигона, и попросил устроить встречу с тобой в нашем доме. У него какая-то информация.
— Как он выглядит? — поинтересовался Никита.
— Обычно, — пожал плечами Павел Евграфович. — Абсолютно спокоен. А ты, внучка, собирай только самое необходимое для долгого путешествия. Остальное тебе будущий муж купит на месте. Не стой столбом. Еще с родителями попрощаться нужно.
— Ой, — совсем ослабла Даша, — откуда тебе известно?
— Забыла, кто я? — изогнул брови старик.
— Деда, мне надо спуститься вниз и сказать родителям, что Никита здесь, — собравшись с духом, выпалила девушка. — Иначе его появление будет выглядеть очень некрасиво. А потом я соберусь.
Она пригладила платье перед зеркалом и собрала волосы в пышный пучок на затылке. Отчаянно взглянула на мужчин и вышла из комнаты.
— Сегодня уходите? — спросил Патриарх.
— Хотел завтра, — признался Никита, — но сначала нужно поговорить с Понятовским. Я подозревал, что все пойдет по наихудшему сценарию.
— Голову держи холодной, — предупредил старик Сабуров. — Сгоряча можно таких дров наломать. А у тебя теперь большая ответственность перед Дашей и ее родителями.
— Павел Евграфович, что вы знаете о Ходоках? — вдруг вырвалось у Никиты.
— Ходоки? — с трудом погасив небывалое удивление, переспросил Сабуров. — Люди, способные ходить между мирами без порталов. Для них это обыденное дело. Захотел куда-то сходить, сходил и не вспотел даже.
— Но как?
— Да откуда же я знаю? — усмехнулся Патриарх. — Ходоки — легенда магического мира. О последнем я слышал — только слышал! — в молодости. И то слухи эти относились ко временам Средневековья. Стать Ходоком невозможно по своей сути, хоть ты будь семи пядей во лбу. Им нужно родиться.
— Им нужно родиться, — прошептал Никита потрясенно. Мозг мгновенно выдал версию, от которой можно было свихнуться. Бред! Не может такого быть!
Патриарх хитро улыбнулся и по-свойски подмигнул:
— Что, решили с Дашкой Ходока родить? Похвально! Замахнулись вы на этакую сверхзадачу! Кстати, очень правильная мысль. Тогда внучка может с его помощью возвращаться в родной дом.
Никита покраснел, но взял себя в руки.
— Но что для этого требуется? — не подумав, ляпнул он.
Патриарх с укоризной посмотрел на него, как на недотепу.
— Процесс отработан веками, Никита, — сказал он спокойно. — У тебя же есть уже дети, что за вопрос? А вот каков механизм превращения ребенка в Ходока, увы, мне не ведом. Честно, не знаю. Инициация? Дар Небес? Ни один магический фолиант не дал ответа на этот животрепещущий вопрос. До сих пор гуляют сплошные домыслы. Пошли вниз. Нас уже ждут.
Никита с трудом выдержал укоризненный взгляд Надежды Игнатьевны и раздраженный — отца Даши. Они вместе с Понятовским находились в закрытом гостевом зале, а сама Даша с алеющим лицом сидела на диване подальше от родителей.
— Давайте без эмоций и проклятий, — предупредил Патриарх, входя следом за Никитой. — Но сначала Юзеф расскажет, что произошло.
— Никита, я обнаружил твои магоформы на выходе из портала, — начал с главного Лютый, расхаживая по гостиной, прислушиваясь к тихому скрипу своих начищенных туфель. Он уже успел заехать домой после полигона, переодеться и сразу помчаться к Сабуровым. — Идея неплохая, но ты совершенно забыл, кто с тобой работает. Боевой чародей с тридцатилетним опытом различать всякие смертельные ловушки. Неужели ты всерьез надеялся не допустить запуска Врат?
