- Ты о чем? - притворно спросил я, с трудом повернув помятое лицо к Эльше.
Меня немного отрезвило увиденное. Мягко, как-то по-особенному улыбаясь, на меня смотрела эльфийская блондинка с кожей европейского типа без малейших намеков на вчерашнюю смуглянку. Белые с небольшим вкраплением платинового пепла на кончиках волосы делали лик Эльши каким-то морозно-зимним, а отливавшие неестественным серебром глаза навевали одно единственное воспоминание о героине одной земной сказки.
- С тобой все нормально, Снежная королева? - от волнения я даже нашел в себе силы сесть. - Я, конечно, не большой знаток силуки, но это, кажется, нетипично для "женщины" этого вида.
- Что, нашкодил, Шерш? - Шила хитро погрозила мне пальчиком. - Не волнуйся, Эльша в относительном порядке, только совершенно не в себе. Это пройдет, наверное, к вечеру. Она, как совершенно зрелая женщина, куда более восприимчива к энергетике. А ты, вместо протирания на ней дырки глазами, лучше поешь. И вообще, молодец, что сделал это перед сном и с собой прихватил.
- Ага, - я с трудом отвел взгляд от Снежной королевы. - Я щас...
- А Эльше будет урок, - Шила озорно показала практически обнаженному и выпавшему из реальности стрелку штурмовика язык, - а то вчера чуть не зажала мужика! Ладно бы состояли в брачном союзе! Жадина!
- Ты-то как сама? - спросил я, с трудом откусив шоколад и лениво посасывая твердую питательную сладость. - Все получилось?
- Классно, - улыбнулась Шила. - Ты не обижайся, я просто не смогла устоять.
- Да ты что! Я рад за тебя, - прошамкал я вполне искренне набитым ртом. - Надеюсь, оно того стоило.
- Стоило, - умиленно закатила Шила глазки, видимо наслушавшись моих историй про Светлану. - Ты не рыпайся, дай Эльше обратно энергию скинуть. И тебе и ей полегчает, а то будет еще неделю дура-дурой ходить, улыбаясь непонятно чему. Она-то хоть ничего?
- Она - другая, но тоже эльфийка, - уклончиво ответил я. - Нарт-то уже видел Эльшу?
- Ха-ха, вижу, что понравилась, - в ямочку между моих ключиц уперся коготок Шилы. - Нарт, конечно, совершенно опупел, но парень он не ревнивый, так что пока мы тут, пользуйся, разрешаю.
- А то ты не знаешь, как оно со мной, - закатил я глаза, подражая Шиле. - Будь у меня жена силуки, хрен бы я смог скрыть посадку на сторонний аэродромчик.
- Вот и не нужно, ходи себе на здоровье на правильную посадочную полоску, - Шила кокетливо поднялась с моей постели. - Пойдем-ка мы с Нартом на счет ракет договариваться к местным крохоборам.
- По возможности прихвати парочку специализированных зарядов, какие по нам выпустили, - порекомендовал я, через силу проглотив вязкую и сладкую от шоколада слюну. - Действенная штука. Нет, бери все такие до полного комплекта, если будут.
- Я тоже об этом подумала, - согласилась Шила.
Ремонт занял почти пять дней. Краппс гонял бригаду, как Сидор коз, но смело сказал нам с Шилой по окончании процесса, что "Бурундук" в полном порядке. Удалось восстановить даже ремонтных роботов. Нарт и немного вернувшаяся к природному цвету Эльша покинули базу на третий день, когда ремонт их штурмовика подошел к концу. Расставание прошло на удивление тепло, как будто мы с Шилой прощались с хорошими старыми друзьями. Обменявшись сетевыми адресами и координатами возможных мест пребывания, мы распрощались, похоже, навсегда. Слишком уж был велик даже этот малый кусок обитаемого космоса, и слишком разными оказались наши пути.
Делать на базе стало совершенно нечего. Шила получила кейс с носителями информации, мы заправились и, отметив данные в чипе-фиксаторе пари, начали обратный путь, предвкушая встречу с подставившим нас господином управляющим.
*****
На обратном пути, можно сказать, никаких приключений не случилось. Вышли мы между поясом астероидов и требуемой нам планетой - четыре древних корабля каких-то джентльменов удачи не в счет. После того, как Шила разворотила тремя выстрелами из главного калибра первый корабль, ребята дружно совершили доворот, и мы торжественно прошли мимо параллельными курсами. Нужно им отдать должное, что поврежденный корабль романтики космических дорог не бросили.
- Может, ты зря их так встретила? - засомневался Ося.
- Да, конечно. Ребята просто огоньку попросить вчетвером бросились, - посмеялась Шила. - Вот и получили. Мы же его не развалили на части, так пара отсеков разгерметизировалась.
- Шила, у них же щитов нет, - возмутился Ося.
- Значит, четыре отсека, - ответила Шила. - Нечего их жалеть, просто мы раньше начали, а подкрадись они незаметно, ситуация могла кардинально измениться совершенно не в нашу пользу.
Пока добирались до периметра боевых станций корпорации, Шила строила и разрушала планы разговора с господином управляющим. Краппс, играя ее оппонента, выступал то в роли критика, то в роли господина управляющего. Издергавшись и перебесившись, Шила все же поняла, что подставили нас чисто и придраться ни по контракту, ни другим путем вариантов у нас просто нет. Осталось надеяться, что мы вернулись первыми и выигранное пари окупит хотя бы часть случившихся расходов по ремонту.
После посадки мы с Шилой первым делом направились в торговую палату, где заключалось наше пари. Несмотря на задержку на ремонтные работы, мы прибыли первыми, так что и спорить там стало особенно не о чем. Осталось дождаться возвращения второго экипажа, чтобы убедиться, что у них не случилось непредвиденных простоев в пункте назначения. Встречаться с управляющим - любителем пари с двойным дном - желания не возникло, и Шила сдала кейс с информационными носителями уполномоченной персоне, указанной в контактных деталях контракта.
Вся наша ходячая компашка сидела в местном баре. Не смотря на довольно нескромные цены, публику внутри заведения нельзя было назвать ни однородной, ни малочисленной. В основном время и деньги в полутемных залах прожигали посторонние для станции экипажи грузовых судов и кораблей сопровождения, часто попадался народ, относящийся к наемникам различного рода, ищущим удачного контракта или нанятым для какой-то локальной заварушки и ожидающим ее начала. Изредка проскакивали форменные комбинезоны разного персонала с базы, но по их малочисленности можно было догадаться, что работники и служащие станции предпочитали какие-то другие заведения.
- Шерш, я хочу хорошенько насолить под хвостом этому уроду, - изливала душу немного нагрузившаяся горячительным Шила. - Этот крохобор должен расплатиться за подставу.
- Да ладно тебе, - успокаивал я распалившуюся капитаншу. - Все кончилось всего-то потерей какой-то принципиально незначительной суммы денег. Хитрый управляющий всего-то знал местные реалии лучше нас, чем и воспользовался. Кроме всего прочего, ты хочешь нарваться на законные неприятности?
- Я не собираюсь его насиловать открыто, - тихо и зло пискнула Шила. - Пока прибудут его парни, чтобы достойно проиграть пари, мы имеем целую кучу свободного для размышлений времени. Нужно использовать его с толком.
- Давай лучше поищем работенку, - предложил я. - В принципе, можно уже и по делам мотать, нас тут вроде уже кое-кто видел.
- Успеем, - Шила довольно сильно хлопнула затянутой в скафандр рукой по столу. - Соберем-ка для начала информацию, потусуемся по барам, поболтаем с народом, узнаем сплетни. Разберемся, кто в чем виноват и накажем кого попало.
- Ну, как знаешь, только это вы с Краппсом и займетесь тусняками, - неохотно согласился я. - Я в таких делах что-то не чувствую за собой вдохновения. Ты только сильно не высовывайся.
Таким образом, пока Шила и Краппс шатались по местам отдыха и развлечения обитателей станции, я усиленно становился "своим" в барах и забегаловках, где обустроился торговый "люд", экипажи кораблей и судов, а так же представители стяжателей удачи. Между делом я интересовался рынком предлагаемой работы. Наученный первым контрактом, я тщательно проверял сведения, относительно предложенной работы.
Как оказалось, именно тут все делились со всеми общедоступной информацией, свежими сплетнями и слухами. Такие места служли своеобразными ретрансляторами "сарафанного радио" в космических масштабах. Новости, переданные по надпространственной связи, можно было увидеть как в голокубе баров, так и в информационной сети, а вот подробности, передаваемые из уст в уста, ну, или уж куда повезет, всплывали именно тут, в барах. Как и положено, более детальная или ценная информация стоила денег. Поскольку в конкретной информации у меня нужды не имелось, я просто слушал сплетни, а с ними реальные и не очень подробности новостей. Между делом я сверял текущую вокруг меня информацию с появляющимися предложениями о работе. Как того и следовало ожидать, большинство из предложений несло в себе разного рода подвохи. Самые легкие каверзы имели лишь финансовую подоплеку, хотя, в некоторых случаях и такие предложения оказывались выгодными, и за них вполне осознанно брались желающие хоть что-то заработать.
