- Привет, Штурм, - перевела мне собственная броня. - Как себя чувствуешь?
- Нормально, - ответил я и, немного помявшись, спросил. - Извините, не помню, как Вас зовут.
- Не удивительно, - ответила она с легким смешком в интонациях. - Для друзей - Драсса.
- Очень приятно, - улыбнулся я в ответ. - Штурм - это штурман. А вообще, для друзей - Сергей. Ты-то сама как?
- Замечательно! - ответила осьминожка. - А вот мой полосатенький вчера явно перетрудился. Я его проведала уже, сегодня он - не игрок. А вы с Шилой, кстати - замечательная пара.
- Рад, что тебе понравилось, - слегка покраснел я. - Надеюсь, ты действительно хорошо провела время.
- Конечно! - ответила Драсса. - Тут, на базе, вообще мало чего интересного. А я ужасно люблю наблюдать за сексом со стороны. Надеюсь, вам это не сильно помешало?
- Э... Нет, - неуверенно ответил я, вспоминая реакцию Шилы. - Может, немного Шила напряглась.
- Чудесненько, - обрадовалась дама. - Давайте еще попробуем, только без горячительного, просто легонькая доза чудесного снадобья, надеюсь, у Краппсика еще осталось.
- Ну, поглядим, как там наши друзья себя будут чувствовать, - уклончиво ответил я. - Может завтра или послезавтра.
- Отлично! - слегка подпрыгнула дама на диванчике. - Это просто замечательно!
- У меня к тебе, кстати, дело есть, - принял я серьезный тон. - Мы тут вчера кое о чем говорили, ты не помнишь?
- О маршруте яхты этого гнусного Куклуса? - развеяла дама мои призрачные надежды. - Помню.
- Это. Ты там сильно не... - начал я.
- Да ладно, - прервала меня Драсса. - Если вы пообещаете, что не навредите экипажу, я вам кое-чем помогу. Господин управляющий, как он себя любит величать, ни у меня, ни у моего теперешнего партнера теплых чувств не вызывает. Гнилушка он болотная.
- Но твой партнер же на него работает, - мягко проверял я почву.
- Ну и что? Всего лишь за деньги, - ответила Драсса. - Ты просто не знаешь, как он относится к экипажу. Да и яхта не его личная, компания выделила в соответствии с занимаемой должностью. Так что? У вас нет намерений навредить экипажу?
- Нет, - честно ответил я. - Господин управляющий крепко подставил нас, хотелось бы слегка поквитаться именно с ним. Вот ищем пути.
- Совершенно нормально, - согласилась Драсса. - У меня есть маршруты яхты. Не знаю, зачем они туда периодически наведываются, точки назначения четыре, выбираются, как придется, хотя, возможно закономерность и существует. Вы, надеюсь, в курсе, что охраной обычно ходят два-три эсминца или, в крайнем случае, сторожевика компании?
- Знаю, - ответил я.
- Ладно, вот координаты и даты последних влетов, - передала мне Драсса носитель информации. - Помните, вы обещали не вредить экипажу.
- Почему ты это сделала? - спросил я, подозревая какую-то подставу.
- Вы мне понравились, - просто ответила Драсса. - Я - не та дурочка, которой вынуждена выглядеть. Просто положение обязывает. Краппс - это святая наивность в плане интриг, но именно в силу этого качества он очень хорошо чувствует "людей". И если он называет вас друзьями, вы - не такие поганки, как Куклусто.
- Спасибо, - ответил я.
- Да ладно, - ответила Драсса. - Пока народ дрыхнет, поясни мне правила игры, в которую вы вчера пытались играть.
- Преферанс? - уточнил я.
- Не помню, - честно призналась Драсса. - Осино зелье вынесло мне разум сильнее, чем показалось.
Вообще не вспомнив каких-либо попыток играть в карты, я логически решил, что это мог быть преферанс или на худой конец покер. Скинув игру на местный носитель, я загрузил ее в голографический терминал стола и начал экскурс.
Новый день, вечер и часть ночи прошли замечательно, благо вчерашних подвигов никто повторять не рвался. Мы играли в преферанс с перерывами на прием пищи, доставленной из самого крутого ресторанчика базы, которую заказала Драсса. Игра затянула. К концу нашего мероприятия Драсса и Краппс проиграли нам с Шилой нехилую сумму денег, даже не смотря на то, что играли мы по мелочи. Всеобщим решением, прошедший день был объявлен днем "ищущего адепта" и долги прощены.
Расстались мы "старыми проверенными друзьями", назначив через день посиделку в стиле первой встречи. Описывать ее смысла не вижу, так как это была бы уже иная сюжетная линия.
В итоге не мытьем, но катанием мы добились своей цели, получив в распоряжение информацию, о которой приходилось только мечтать. Хоть мы пока и не представляли себе, как ее можно использовать, зацепка лежала у нас в руках.
Не придумав чего-либо лучшего, мы решили элементарно проследить за яхтой, получив от Драссы время и наиболее вероятный маршрут следующего вояжа. Расстались мы с милой остминожкой хорошими друзьями, напоследок подарив Драссе кое-что из универсальных для любого вида разумных модных женских вещиц, прикупленных Шилой по моему науськиванию на Алурисе, но так до сих пор и не распакованных моей подругой. Все же женщина - есть женщина, а Алурис - это, как Париж для модниц Земли. Драсса оказалась просто шокирована таким несказанным подарком. Контрабанда с "большой земли" была весьма почитаема местными модницами и исключительно кусача в плане цены. Взамен пассия бортинженера пообещала нам зеленый свет на периметре базы, как ее личным гостям - родители Драссы оказались далеко не последними игроками в местной песочнице, так что обещание не казалось пустыми словами. Правда, наши ближайшие планы распространялись немного в иную сторону.
*****
Как я уже говорил, оборудования для слежения за кораблем в надпространстве у нас не имелось. Зато у нас лежали на руках важные козыри под названиями "где" и "когда". И реализовать их мы решили наверняка. Для этого мы загодя переместились в нужный квадрат пространства, чтобы подготовить себе надежное место в первых рядах. Честно говоря, я побаивался, что Куклусто изберет обычный кусок пустого космоса, в таком случае подобраться незамеченными к яхте становилось невозможно. С другой стороны, для встречи в пустом пространстве нужны очень опытные штурмана, чтобы встреча вообще смогла состояться. Попасть же в звездную систему, саму по себе являющуюся прекрасным ориентиром, способен даже новичок. Как оказалось, победила практичность. Назначенная точка выхода располагалась в пределах одной из необитаемых звездных систем. Скорее всего, ее никто не посещал даже пролетом. Система прозябала на самом краю пылевой туманности, созданной несколькими ушедшими на пенсию звездами, которые перед "юбилеем" разбросали свое вещество в общую для всех планетарную туманность. Кроме разреженного газа и вещества окрестности точки встречи изобиловали множеством астероидов, скорее всего, когда-то бывших целой планетой или даже планетами. В этом вращающемся вокруг каких-то центров гравитации бардаке по космическим меркам быстро передвигаться оказалось весьма затруднительно. Именно по этой же причине тут имелись все шансы легко спрятаться или уйти от преследования. Зная специфику местного пространства и законы затейливого калейдоскопа различного рода космических тел, в туманности легко мог спрятаться небольшой космический флот.
Наша задача усложнялась тем, что мы не знали точного места назначения яхты, а указанный в координатах кусок пространства оказался слишком велик для маленького кораблика. Оставалось лишь угадать, либо просчитать действия господина управляющего. У меня почему-то не осталось сомнений, что в близлежайшей точке пространства должна состояться именно встреча. Оставался лишь вопрос, для чего и с кем она должна состояться. В любом случае участники явно не желали афишировать это рандеву.
На свой выбор, я наметил несколько перспективных для встречи мест. Самые подходящие из них располагались на стыках планетарных туманностей соседних звезд. Там образовывались своеобразные карманы свободного пространства, окруженного всяким космическим мусором. В случае проблем имелась возможность легко нырнуть и раствориться в этом хаосе. Правда, в мусорном укрытии могли легко притаиться недоброжелатели, но в случае атаки противник в любом случае вынужден будет некоторое время выбираться из пылевых залежей. И эта необходимость диктуется одной простой, но важной мелочью: в пределах пылевых скоплений эффективность лазерных орудий - основных для современного космофлота - непрогнозируемо снижалась. В таком случае у встречавшихся сторон оставалась возможность скрыться по чистому пространству, уповая на мощность своих двигателей.
Немного поразмыслив, я выбрал самый глубокий и широкий карман. Сам бы я устроил встречу ближе к выходу кармана. В принципе, вариантов было всего два: нам могло повезти или не повезти. Кроме того, эта встреча могла оказаться для нас самой обычной пустышкой, даже присутствуя рядом, мы не сможем узнать суть этого действа. Мои размышления прервала Шила:
- Может, спрячемся, из засады засадим в яхту по максимуму и уйдем в прыжок?
