слово. Если дракх’кханы Силласа сделают что-то против клана Рокхана, отвечать за это будет и Атакама, и чужаки, — фыркнув, заключил Анемос, указывая хвостом в мою сторону, когда градус негодования среди моих сородичей начал спадать, — пока чужаки помогают клану Рокхана, ни один дракх’кхан не должен трогать чужаков.
Я облегчённо вздохнула, на пару секунд прикрыв глаза. Хорошо, что он проявил сообразительность и оценил потенциальную выгоду от них, а не стал прогонять их. В этот момент я невольно вспомнила свою прошлую жизнь, где коллективная ответственность часто использовалась в армии и других структурах для наказания за провинности и создания атмосферы ответственности друг за друга. И, признаться, я была не согласна с такой системой воспитания. Она формирует атмосферу взаимной ненависти и паранойи. Но я была рада, что нашему вождю удалось хотя бы немного сбавить градус напряжения.
Услышав решение дор’манда, все начали постепенно расходиться, пока на поле не остались только я, Ихтизис, Ор’Хана, и несколько дракх’кханов из моего клана: Хор’Гарат, Каз’Крах и Синнэра.
Пока первые двое охотников что-то горячо обсуждали, отойдя немного в сторону, Синнэра решила подойти ко мне и спросить:
— У Атакамы есть план?
— Клан Рокхана теперь может полагаться только на себя. Но я помогу, — я плотно прижала гребень к себе и заглянула второму ах’хану в глаза, — со следующего извержения света сходишь со мной на разведку местности. А пока я покажу новеньким, где они смогут отдохнуть и сложить свои вещи.
На этом мы и разошлись.
* * *
Следующие несколько извержений света клан активно готовился к обороне. Несмотря на изначальное недоверие, Ихтизис и Ор’Хана помогали клану. Первый занимался изготовлением луков, копий и других примитивных орудий, которые могли использоваться для обороны, а его подруга собирала различные растения и делала из них яды. Она утверждала, что некоторые из них могут быть ядовитыми для тех дракх’кханов, которые пришли из-за гор.
А мы с Синнэрой исследовали округу, размышляя над тем, как мы могли бы укрепить наши новые земли. К сожалению, новая территория представляла собой относительно пологую равнину с небольшими холмами. Так что никаких неожиданных засад в ущельях не устроить, равно как и не найти эффективную точку, где можно было бы засесть в обороне.
— Атакама что-то ищет? — поинтересовалась в один момент соратница. Я же, тяжело вздохнув, уселась на одной относительно небольших возвышенностей, которая закрывала долину, где расположился наш клан.
— Есть проблема, — я жестом пригласила чёрно-золотую дракх’кханку сесть и дополнила, когда она пододвинулась ближе, — как мы будем защищаться в чистом поле против нескольких сотен морд?
— Синнэра подумала, что у Атакамы уже есть план…
— А защищаться одной волей будем? Мы можем действовать только хитростью. Помнишь, как мы поймали и убили арокхов? — вспомнила я, складывая ладони на своих коленях и смотря куда-то вдаль. — Недавно мне удалось разведать местность и найти за соседним холмом залежи рукхи. Нужно превратить её в то, что остановит врага.
Синнэра с явным интересом подняла шейный гребень и обернулась ко мне.
— Атакама знает, что это будет?
— Да. Ловушки. Я покажу, как их делать, — чуть улыбнулась я, уже представляя в голове некоторые идеи. Конечно, то, что я собиралась сделать — было крайне негуманным, но здесь никто ни о каких Женевских конвенциях даже не слышал, и даже само слово «человечность» в данном мире звучит странно, особенно учитывая, что мы не являлись людьми. Кажется, надо было придумать новое слово по аналогии с гуманностью. «Дракх’кханность», что ли?
— Что-то ещё? — спросила чёрно-золотая меня.
— Да. Все, кто собирается защищать наш клан, должен будет собраться здесь, на холме. Эта возвышенность будет лучше чистого поля. Вокруг холма и будем защищаться.
— Тогда Атакаме лучше поторопиться. Разведчики снова передают сообщение, — Синнэра показала мне на три столба дыма, что поднимались над дальними горами. Я сразу поняла, что оно означает: враг совсем рядом и будет здесь уже через несколько извержений света.
Но прежде чем я направилась по делам, Синнэра меня остановила и, слегка сжав ладонью моё плечо, добавила:
— Атакама должна помнить: куда направится Атакама, туда и клан. Даже Анемос.
Я ничего не ответила ей, лишь сложив гребень в ответ. Слов здесь не требовалось: раз в меня верят, то должна справиться!
Глава 26: Отчаянное сопротивление
Подготовка шла полным ходом. Участвовали все без исключения: от подростков, которых только учили под присмотром старших обрабатывать рукху и делать орудия, до вождя, которому докладывали обо всём. Мы сделали несколько видов ловушек: от уже известных ежей, которые просто немного закапывали в пепел, до никому неизвестной доселе колючей проволоки, которая должна была удивить врагов. Мы также приготовили каменные стенки, представляющие собой нагромождения булыжников. Их можно было использовать как в качестве укрытия от стрел, так и для того, чтобы просто скидывать эти самые камни на головы захватчикам.
Нападение уже ожидалось на следующее извержение света. Накануне на землях нашего клана начали появляться незнакомые нам дракх’кханы, снаряжённые луками, копьями и небольшими сумками. От этих дракх’кханов исходил очень явный запах серы и расплавленной породы, нехарактерный для жителей этого региона Дар’Ша. Очевидно, это были разведчики с Мёртвых Полей, и они не вступали в бой или противостояние с нами, предпочитая держаться на расстоянии. При попытке их поймать те сразу убегали, что не давало нам и шанса загнать их в угол, однако сам факт появления чужаков уже говорил о том, что враг близко.
А затем на дальних холмах зажглись костры, которые мерцающими огоньками в полумраке неустанно напоминали нам о приближающейся опасности. Всё племя Рокхана пребывало в напряжении. Именно на том холме, где мы решили держать оборону, и возводились по моему совету небольшие каменные заграждения, похожие скорее на невысокие стенки, а также укладывались ловушки. Они, если и не имели цели остановить врага, должны были его деморализовать и заставить дрогнуть. На это у меня и был расчёт: если нападающие понесут какие-то потери, то могут и не решиться наступать дальше.
А незадолго до нового извержения света с разведки вернулся Каз’Крах. И вести, которые он принёс, были совсем неутешительными для нас:
— Каз обеспокоен. Чужаков больше дракх’кханов клана Рокхана в пять раз. Чужаки носят не только луки, копья и ножи, но ещё и блестящие шкуры, а также круглые предметы из рукхи. Каз не знает, что это, но Каза беспокоят изобретения врага.
«Броня и щиты! Не думала, что они будут настолько хорошо вооружены», — сразу догадалась я. К сожалению, щиты мы изготовить не успели, однако я и несколько
